« Minecraft« , « Valheim » et « Raft », pour n'en citer que quelques-uns : de petites équipes, voire des équipes individuelles, de Suède ont produit plus de succès de jeux vidéo que ce à quoi on pourrait s'attendre d'un petit pays.

« Il fait froid : vous êtes assis à l'intérieur, vous jouez, vous n'avez vraiment rien à faire dehors », a réfléchi Philip Westre, co-fondateur du développeur de petits jeux Landfall, lorsqu'on lui a demandé d'expliquer le succès de l'industrie du jeu vidéo en Suède. .

Installé dans une villa d'une banlieue endormie à l'ouest de Stockholm, le studio – qui compte une dizaine d'employés – vient de connaître un succès surprenant.

Les murs du petit bureau d'angle sont ornés d'œuvres d'art inspirantes de l'animateur japonais Hayao Miyazaki, de couvertures encadrées de vieux jeux et d'une étagère avec des jouets en peluche.

Fidèles à leur tradition de nouveautés au 1er avril, ils ont récemment publié leur dernier jeu : « Content Warning ».

Le but de cette aventure multijoueur loufoque est de filmer vos amis en train d'avoir peur et de Télécharger les vidéos sur la plateforme de médias sociaux imaginaire SpookTube – en espérant qu'elles deviennent virales.

Pour aider à lancer le bal, Landfall a décidé que le jeu serait gratuit pendant une journée, mais n'a investi dans aucune publicité.

À la surprise de l'entreprise, plus de six millions de personnes ont sauté sur l'offre au cours des premières 24 heures.

Le programmeur Zorro Svardendahl a déclaré que l'un des objectifs de l'entreprise était de battre son précédent record du nombre de personnes jouant en même temps sur la plateforme de jeux Steam.

Connue sous le nom de joueurs simultanés, cette mesure est couramment utilisée dans l'industrie pour évaluer la popularité d'un jeu. Le précédent record d'atterrissage était de 29 000 personnes.

« Le deuxième jour, je pense que nous avons atteint les 200.000 (…) ce qui est assez fou », a déclaré Svardendahl à l'AFP.

– On avance vite –

« Content Warning » n'est que le dernier exemple en date de petites équipes suédoises rencontrant un succès massif.

Début 2021, le film « Valheim » sur le thème Viking – créé par une équipe de cinq personnes – a été publié par le studio Iron Gate et a rapidement trouvé un public mondial, se vendant à plus de 12 millions d'exemplaires.

Un autre succès, « Raft », dans lequel les joueurs doivent survivre à bord d'un radeau flottant dans l'océan, a été créé par trois étudiants de l'Université d'Uppsala.

L'exemple le plus célèbre est bien sûr « Minecraft », qui a d'abord été développé par une seule personne : Markus « Notch » Persson.

Depuis sa sortie initiale le 17 mai 2009, « Minecraft » est devenu le jeu vidéo le plus vendu de l'histoire, la société Mojang annonçant en 2023 avoir dépassé les 300 millions d'unités vendues.

« Je pense que les petites équipes peuvent travailler et avancer très rapidement », a déclaré Svardendahl.

Les décisions peuvent être prises par des individus en fonction de ce qui leur semble juste, plutôt que de devoir négocier des approbations via une bureaucratie d'entreprise à plusieurs niveaux, a-t-il expliqué.

Svardendahl estime que l'approche plus agile d'une équipe plus petite a été la clé du succès de « Content Warning », qui a été développé en seulement six semaines.

Mais certains développeurs de jeux suédois sont devenus de grands studios employant des centaines d'employés, comme DICE, créateur de la série « Battlefield », et Massive Entertainment, qui développe actuellement le prochain « Star Wars Outlaws ».

Le pays nordique abrite également le géant du jeu vidéo Embracer, qui contrôle de nombreux studios et possède la franchise « Tomb Raider ».

Malgré une population de seulement 10,5 millions d'habitants, les jeux suédois ont été téléchargés sept milliards de fois, selon l'industrie suédoise des jeux, qui estime qu'une personne sur quatre dans le monde a joué à un jeu créé en Suède.

En 2022, les développeurs de jeux du pays ont réalisé un chiffre d'affaires combiné de 32,5 milliards de couronnes (3 milliards de dollars).

Per Stromback, président de l'industrie suédoise des jeux, a déclaré que plusieurs facteurs expliquaient le succès du pays en matière de jeux.

Elle dispose de plusieurs écoles de qualité formant une main d’œuvre compétente, ainsi que d’une culture propice au travail d’équipe.

– 'Prophétie auto-réalisatrice' –

De plus, la petite taille de la Suède a obligé les développeurs à rechercher très tôt un public international.

« Nous avons désormais plusieurs décennies de tradition dans l'industrie », a déclaré Stromback à l'AFP.

Les premiers germes de la scène suédoise se trouvent dans la « culture nerd » des années 1980, dit-il.

Les pionniers ont appris la programmation sur des ordinateurs Commodore 64, tout en apprenant les mécanismes de jeu des jeux de rôle.

« Personne n'avait alors réalisé que cela deviendrait une industrie d'un milliard de dollars », a déclaré Stromback.

Lors de Landfall, Westre a souligné que les Suédois sont eux-mêmes de grands joueurs.

« La culture du jeu vidéo est très, très forte ici, à la fois en termes de jeu et de développement », a-t-il déclaré.

Svardendahl a ajouté que la culture avait commencé à se nourrir d'elle-même, avec de jeunes développeurs inspirés par leurs prédécesseurs.

En tant que « très grand fan de Minecraft », il était lui-même ravi lorsqu'il a appris que le jeu avait été développé dans son pays d'origine.

« C'est un peu une prophétie auto-réalisatrice. Parce que je savais que les gens faisaient des jeux en Suède, je savais que je pouvais faire des jeux en Suède. »