Brandon Washington rêvait de créer une programmation d'esports pour les jeunes.
Le résident de Philadelphie se souvient avoir découvert sa passion pour le graphisme après qu'un ami de la famille lui ait offert un ordinateur. Aujourd’hui, il veut donner au suivant et donner aux jeunes accès à la technologie. A, il a initialement décidé il y a quatre ans de lancer un espace communautaire collaboratif dans le sud de Philadelphie appelé 1901. Il visait à offrir des opportunités d'éducation STEM aux jeunes locaux et à organiser des programmes axés sur la communauté pour le quartier environnant. Après quatre années de hauts et de bas, Washington voit enfin son objectif se concrétiser via un programme d'esports parascolaire pour les élèves de cinquième année à Our Lady of Port Richmond.
« Je peux dire, hé, vous pouvez vivre votre vie en jouant, vous pouvez vivre en jouant sur des ordinateurs, voyons comment faire cela », a déclaré Washington à Technical.ly. « C'est une question d'exposition. »
Le programme parascolaire se concentre sur le jeu de construction du monde Minecraft, a déclaré Washington. Éducation Minecraft, qui permet à Washington d'enseigner une variété de matières dans l'environnement virtuel, est intégré au jeu. Minecraft autorise également les compétitions de ligue afin que les étudiants puissent éventuellement s'affronter.
Le programme se déroule pendant deux heures après l'école, deux jours par semaine. Les quatre étudiants du programme commencent par une demi-heure de devoirs, puis suivent des cours d'éducation Minecraft et terminent en travaillant sur leurs classes virtuelles Minecraft.
« Finalement, je vais leur demander de construire toute l'école dans Minecraft », a déclaré Washington. « Ce qui est cool, c'est la façon dont ils travaillent en équipe pour y parvenir et s'entraînent à communiquer puis à fixer des objectifs et l'enthousiasme général est contagieux. »
Des années de collecte de fonds et d'établissement de liens pour bâtir le programme
En décembre 2020, Washington a commencé collecte de fonds pour obtenir un espace pour accueillir des programmes pour les jeunes au 1901 Washington Ave. Il a fini par récolter plus de 15 000 $ lors de ses efforts initiaux et a ouvert l'espace en mai 2021 pour commencer à organiser des ateliers STEM et des événements communautaires. Il a lancé un deuxième campagne de financement à l’automne 2022 pour continuer à développer l’espace.
À peu près au même moment, Washington a contacté Joseph Connors, vice-président du développement commercial d'une entreprise de recyclage de produits électroniques. CyberCrunch, qui a proposé de faire don de téléviseurs et de moniteurs à l'espace communautaire 1901. L'engagement de Connors à aider Washington vient de sa volonté d'aider les enfants à s'intéresser aux sujets STEM et à réfléchir à des cheminements de carrière possibles dès leur plus jeune âge.
« Le moteur dans mon esprit était la passion de Brandon d'aider les enfants », a déclaré Connors à Technical.ly.
Mais Washington a abandonné le projet 1901 en 2023 et a commencé à chercher un nouvel espace pour héberger des programmes d’esports. Après avoir consulté Connors pour savoir où aller ensuite, Connors a connecté Washington à Our Lady of Port Richmond, un collège du quartier, et a fourni à Washington huit ordinateurs portables que les enfants peuvent utiliser.
Même si Washington a dû modifier son plan initial, il atteint toujours son objectif d'exposition au jeu et aux STEM, a-t-il déclaré. Cependant, il n'abandonne pas son rêve d'aménager un espace dans son propre quartier du sud de Philadelphie. Il souhaite utiliser le programme de Notre-Dame de Port Richmond comme modèle pour d'autres initiatives similaires à l'avenir.
« D'après mon expérience précédente », a déclaré Washington, « vous devez d'abord faire la programmation. Vous devez créer la raison avant d’exprimer la vision.
Sarah Huffman est membre du corps 2022-2024 de Report for America, une initiative du Groundtruth Project qui associe de jeunes journalistes à des salles de rédaction locales. Cette position est soutenue par l'Institut Lenfest pour le journalisme.
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