C’est un air qui nous vient de loin, de très loin. En 1833, le chimiste britannique Sir Williams Ramsey est en Turquie et participe à la construction d’une ligne de chemin de fer, non loin de la ville d’Aydin, près de la mer Egée. Un jour, la terre soulevée révèle une colonne de marbre pas très imposante mais extrêmement bien conservée. Des mots sont inscrits sur les deux faces du monument. Sur la première face on peut lire ceci : « La pierre que je suis est une image. Seikilos me place ici, Signe immortel d’un souvenir éternel. ».

Cette colonne est donc une stèle dressée à la mémoire d’un certain Seikilos. Sur la deuxième face de la colonne on peut lire d’ailleurs cette mise en garde : « Tant que tu vis, brille ! Ne t’afflige absolument de rien ! La vie ne dure guère. Le temps exige son tribut. » Chose étonnante, ces mots, dont la graphie très particulière nous indique qu’ils datent du 2e siècle après Jésus-Christ, sont accompagnés de symboles évoquant des notes musicales avec des hauteurs et des durées précises. Selon le traducteur du texte, un certain Théodore Reinachl’épitaphe de Seikilos nous chante donc cette mélodie.

Cette mélodie d’une trentaine de seconde serait la plus ancienne partition complète du monde et vous l’avez peut-être déjà entendue chantée par l’empereur Néron qui s’en approprié la paternité dans le film Quo Vadis de Mervyn LeRoy sorti en 1951.

Mais cette mélodie vous est peut-être familière si, à la différence de Néron, vous n’incendiez pas des villes mais en construisez dans la série de jeux vidéo Civilization. Dans ce jeu de stratégie et de gestion où vous devez fonder un empire, les personnages de Périclès ou d’Alexandre le Grand sont accompagnés par les notes de l’Epitaphe de Seikilos.

Un thème que l’on retrouve aussi chanté dans un temple par un chœur d’adorateurs de la déesse Athéna dans le jeu vidéo Assassin’s Creed Odyssey qui se passe dans la Grèce antique et que l’on peut même entendre dans l’un des jeux vidéo les plus joués aux mondes : Minecraft et son extension Greek Mythology… Preuve s’il en est que cette chanson de Seikilos est l’hymne officieux de l’antiquité grecque !