Le 24 février 2022, Stepan Bandrivskyi s'est réveillé avant l'aube et s'est préparé pour un jour spécial : son anniversaire.
Ce ne serait pas particulièrement heureux. Quelques heures plus tôt, à quelques dizaines de kilomètres de là, des chars russes avaient franchi les frontières de son pays natal. Ukraine. L’invasion à grande échelle avait commencé.
Comme tant d’autres Ukrainiens, Bandrivskyi ne savait pas quoi faire. Il est donc allé travailler à la mine de sel de Soledar, une énorme exploitation publique située dans l’est de l’Ukraine. Kiev affirme qu'il s'agit de la plus grande mine de ce type en Europe. Son manager lui a dit de rentrer chez lui : la mine était fermée. Depuis, l'activité n'a pas repris.
Bandrivskyi a fui la région peu de temps après, alors que les forces russes avançaient. Après près d’un an de combats au cours desquels les mines ont été transformées en bunkers, la Russie s’est emparée et a occupé la ville de Soledar, même si de violents combats se poursuivent à proximité. Au fil du temps, Bandrivskyi a réalisé douloureusement qu’il ne reverrait peut-être plus jamais la mine de sel et sa beauté étrange et isolée.
L’année dernière, Bandrivskyi a reçu un appel téléphonique d’un collègue. « Il m'a invité à participer à un projet très intéressant », dit-il.
Le gouvernement ukrainien souhaitait cartographier entièrement la mine « et la transformer en un environnement de jeu », dit-il. Bandrivskyi a saisi l’occasion. «Je voulais le garder dans ma mémoire et je voulais que d'autres personnes puissent également s'immerger dans ce monde», dit-il.
Avec ça, Sel de mine est né.
L'idée de Sel de mine vient de Unis24, la branche officielle de financement participatif du gouvernement ukrainien. Depuis près de deux ans, United24 récolte des fonds pour reconstruire des immeubles et acheter du matériel de déminage. L’année dernière, United24 a commencé à expédier des lots de sel aux donateurs, dans le cadre de sa campagne « Soledarité », récoltant quelque 3 millions de dollars pour acheter des drones de reconnaissance.
Mais alors que la guerre entre dans sa troisième année, lassitude des donateurs s'est installée. Cela a poussé United24 à trouver des moyens nouveaux et innovants d'attirer l'attention et le soutien du monde.
Sel de mine, lequel lance aujourd'huipourrait être leur effort le plus inspiré à ce jour.
A gauche, la mine de sel de Soledar en Ukraine. A droite, une reconstitution de la mine à Minecraft. (Déplacez le curseur au milieu pour voir une vue complète de chaque image.)
« Il est important pour nous de nous souvenir et de parler de chaque ville ukrainienne temporairement occupée par la Russie », a déclaré Yaroslava Gres, coordinatrice en chef de United24, à WIRED dans un communiqué. L'été dernier, lorsqu'une équipe a suggéré de donner vie à Soledar sous forme de jeu vidéo, c'était une idée très facile à accepter.
Conçu pour le jeu bac à sable très populaire Minecraft, Sel de mine met les joueurs au défi de courir à travers la mine, collectant 140 cristaux de sel cachés aussi vite que possible. À la fin de la course, un quiz teste la mémoire des joueurs sur les détails de Soledar. Mais comme dans le reste de Minecraft, Sel de mine les joueurs peuvent également choisir de se promener à leur rythme.
