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Jayla Mallette, senior du lycée John Dewey, a eu une demande inhabituelle pour son professeur après 21 heures il y a quelques mois. Elle était tellement enthousiasmée par un projet qu'elle voulait la permission d'y travailler toute la nuit.

Jayla et ses camarades de l'école de Brooklyn collaboraient sur un projet visant à réaménager le Kingsbridge Armory, un monument imposant dans le Bronx qui est tombé en ruine. Mais la plateforme en ligne – Minecraft Education – nécessite une autorisation pour se connecter en dehors des heures approuvées.

Leur professeur, Mashfiq Ahmed, a immédiatement signé. « Je le laisserais toute la nuit », a-t-il déclaré. « Parfois, je me réveillais le matin et je les voyais toujours sur le serveur. »

Le projet qui enthousiasme tellement les étudiants qu’ils ont du mal à dormir ? Leur soumission au concours annuel Minecraft de la ville.

Il y a quatre ans, les autorités de la ville de New York ont ​​créé un tournoi à l'échelle de la ville appelé Battle of the Boroughs, qui permet aux élèves des écoles publiques de participer à un défi Minecraft annuel. Les étudiants doivent généralement soumettre des projets – ou « constructions » dans le langage de Minecraft – en suivant des instructions spécifiques censées amener les étudiants à réfléchir aux principes de planification urbaine, de durabilité et de développement communautaire pour améliorer la ville.

À mesure que l'intérêt pour le concours a augmenté, avec environ 500 candidatures cette année, l'équipe de John Dewey est devenue une centrale électrique. Ils ont remporté plusieurs titres, y compris le championnat de la ville de l'année dernière. Ils font l'objet d'une youtube.com/watch?v=nk-65Uysay4″>court documentaire publié par Minecraft Education. Plus tard ce mois-ci, ils se rendront à une compétition nationale à Denver – la première équipe Minecraft d'une école publique de New York à remporter cet honneur, selon les responsables de la ville.

Et ils ont travaillé pour diffuser Minecraft auprès des enseignants de Dewey et de toute la ville, leur expliquant comment ils peuvent utiliser le jeu dans leurs cours. Ces efforts ont incité deux professeurs d’anglais de Dewey à guider leurs élèves dans l’utilisation de Minecraft pour construire une société dystopique.

«C'est un jeu bac à sable – vous pouvez tout faire», explique Jayla, présidente du club Minecraft de Dewey. « Cela m’a juste captivé l’esprit. Vous pouvez montrer votre créativité.

Contrairement à de nombreux autres jeux vidéo, Minecraft n’a généralement pas de règles ni d’objectifs fixés. N'importe quel joueur peut l'utiliser pour bricoler, écrire du code, construire un monde ou même créer ses propres mini-jeux. Experts on le compare souvent à des jouets à extrémité ouverte comme les Legos qui permettent des permutations presque infinies. Il est devenu l’un des jeux vidéo les plus populaires de tous les temps.

D'un concours Minecraft à la planification de carrière

Jayla a découvert Minecraft pour la première fois vers l'âge de huit ans, mais n'y a pas beaucoup joué jusqu'à ce que COVID oblige les bâtiments scolaires à fermer.

« L'école est devenue plus facile, alors je parlais davantage à mes amis et je jouais à Minecraft tout au long de la journée d'école », a déclaré Jayla. « C'est vraiment très facile de connecter les gens. »

C'est également à cette époque que le club Minecraft de John Dewey a vu le jour. Ahmed, qui enseigne la chimie en plus d'entraîner l'équipe Minecraft, y voit un moyen pour les étudiants de « se déstresser » et de nouer des liens sociaux pendant la pandémie.

Mais le club est devenu bien plus que cela pour Jayla et ses camarades de classe. Pour quelques-uns d’entre eux, cela a aidé à orienter leur planification pour l’université et au-delà.

« Voir comment on peut arranger les choses dans la communauté me vient à l’esprit », dit Jayla. Elle estime avoir consacré environ 72 heures à la soumission du build pour le tournoi de cette année, sur une période d'environ trois mois. « Sans ce club, je ne pense pas que j'aurais jamais réalisé que je voulais me lancer dans l'urbanisme. »

Alors que l'équipe se prépare à défendre son titre dans toute la ville contre d'autres lycées ce samedi à la bibliothèque publique de Brooklyn, Jayla a lu seule ce qui rend un quartier « accessible à pied ». Les cinq étudiants de l'équipe officielle n'apprendront l'invite que juste avant de commencer à construire – avec environ 45 minutes pour effectuer des recherches et environ 30 minutes pour terminer leur conception, suivies d'une présentation orale de leur projet – mais Jayla pense que la lecture pourrait s'avérer utile. pratique.

Plus tôt cette semaine, Rayden White, senior de Dewey, et le reste du club Minecraft se préparaient pour le championnat et montraient la soumission initiale de l'équipe à Kingsbridge Armory à un groupe de journalistes de télévision.

Perché sur l'une des chaises pivotantes de jeu spéciales que l'équipe a remportées comme prix lors du championnat municipal de l'année dernière, Rayden a parcouru des pièces caverneuses comprenant une bibliothèque, un marché, une galerie d'art et d'autres équipements comme une patinoire à roulettes. Après avoir mené des recherches sur le quartier environnant du Bronx, notamment sur son taux de pauvreté, Rayden et ses camarades de classe ont choisi d'inclure un garde-manger et un site de don de vêtements.

Ce processus lui a fait remarquer des problèmes d’accès à la nourriture dans d’autres quartiers de la ville. « Je n'ai pas vraiment pris en compte l'ampleur des besoins d'une communauté », a-t-il déclaré.

Chaque élève joue souvent un rôle légèrement différent dans les constructions. Jayla, que ses coéquipiers surnomment « la personne à idées », a utilisé son expérience d'apprentissage au Jardin Botanique de Brooklyn pour concevoir un espace vert. Rayden est particulièrement doué pour utiliser la « redstone », essentiellement les circuits internes du jeu. Il a utilisé cette expertise pour électrifier un panneau numérique à l'extérieur d'une arcade que l'équipe avait construite dans l'armurerie, chaque lettre s'éclairant de manière répétitive en séquence.

Il a grandi en démontant les vieux ordinateurs de sa famille, mais il a déclaré que Minecraft avait renforcé son intérêt pour la technologie. « Cela a commencé avec Minecraft », a-t-il déclaré. « J'ai appris comment cela fonctionnait et c'est comme ça que je me suis lancé dans le codage. » Il prévoit d’étudier l’informatique l’année prochaine au New York City College of Technology.

La réputation de Dewey augmente après les victoires du club Minecraft

Les administrateurs de Dewey ont déclaré que le club Minecraft avait contribué à attirer une attention bienvenue sur l'école, qui fermeture évitée de justesse il y a plus de dix ans en raison de mauvaises performances et dont l'ancien directeur a été impliqué dans un programme de récupération de crédit illicite. Ces dernières années, l'école a reconstruit sa réputation de leader en formation professionnelle, marquant une visite des écoles, le chancelier David Banks.

La directrice adjointe Nancy Woods a déclaré que l'attention portée au club Minecraft a contribué à déplacer de vieilles histoires sur l'école, notamment celle d'un élève qui aurait été vu avec une arme à feu dans une salle de classe en 2008.

« Lorsque vous avez recherché notre école sur google, c'est ce que vous avez vu », a déclaré Woods. « Ces belles histoires créent désormais notre nouvelle empreinte numérique, là où nous sommes sur la carte. Les enfants veulent aller à l’école ici.

Les étudiants du club Minecraft de Dewey sont pour la plupart heureux d'attirer l'attention sur leur école. Mais alors que les journalistes les bombardaient de questions lundi, ils ont senti la pression monter.

« Je crache de la confiance par mes pores – ce sera tellement embarrassant si nous ne gagnons pas », a déclaré Jayla après le départ des équipes de télévision. « Maintenant, nous devons défendre notre titre. »

Alex Zimmerman est journaliste pour Chalkbeat New York, qui couvre les écoles publiques de New York. Contactez Alex à azimmerman@chalkbeat.org.