Zuzanna Skurka, « Apprendre de Minecraft. All The Things You Can Make With Bricks », vue de l’exposition, Art Industry Standard, Cracovie, photo : Michał Maliński.
« Que veux-tu, brique ? »––Louis Kahn a demandé à ses étudiants de demander conseil au matériel s’ils sont jamais en panne d’inspiration. Si une brique souhaite devenir une arche, a-t-il enseigné, il ne faut pas la remplacer par du béton moins cher, mais plutôt écouter le matériau et suivre son exemple. Mais que se passe-t-il si la brique ne veut pas être une arche, un mur porteur, un dôme ou tout autre élément architectural standard qu’elle est depuis des millénaires ? Et s’il voulait devenir un isolant thermique, un écran souple et semi-transparent, voire un vêtement ? Le langage architectural de Kahn a évolué de l’universalité du style international à la monumentalité et à l’expression des formes inspirées de l’architecture ancienne, influencée par ses voyages à travers l’Italie, la Grèce et l’Égypte. Dans l’interprétation du fonctionnalisme de Kahn, les technologies et les matériaux modernes étaient censés fusionner avec les leçons formelles tirées de l’architecture historique. Mais allons plus loin et demandons-nous ce que les technologies anciennes peuvent nous apprendre.
En tant que l’un des matériaux de construction les plus anciens, les plus répandus et les plus polyvalents, la brique a servi de pierre angulaire aux ziggourats sumériens, aux cathédrales gothiques, aux stupas indiens, à la Grande Muraille de Chine et à d’innombrables bâtiments publics et résidentiels à Londres pendant la révolution industrielle, la première grattes ciels; la liste pourrait s’allonger encore et encore. L’histoire de l’architecture est en grande partie celle de la brique, de ses méthodes de fabrication et de son raffinement. Brick n’a pas une seule identité. Il peut être séché au soleil ou cuit, cubique ou de forme décorative, brut ou émaillé, il peut porter la marque de la main d’un artisan ou être standardisé industriellement. En tant que morceau d’argile transformé, il est à la fois naturel et artificiel.
Zuzanna Skurka, « Apprendre de Minecraft. All The Things You Can Make With Bricks », vue de l’exposition, Art Industry Standard, Cracovie, photo : Michał Maliński.
Zuzanna Skurka, « Apprendre de Minecraft. All The Things You Can Make With Bricks », vue de l’exposition, Art Industry Standard, Cracovie, photo : Michał Maliński.
Zuzanna Skurka, « Apprendre de Minecraft. All The Things You Can Make With Bricks », vue de l’exposition, Art Industry Standard, Cracovie, photo : Michał Maliński.
Zuzanna Skurka, « Apprendre de Minecraft. All The Things You Can Make With Bricks », vue de l’exposition, Art Industry Standard, Cracovie, photo : Michał Maliński.
Zuzanna Skurka, « Apprendre de Minecraft. All The Things You Can Make With Bricks », vue de l’exposition, Art Industry Standard, Cracovie, photo : Michał Maliński.
Zuzanna Skurka, « Apprendre de Minecraft. All The Things You Can Make With Bricks », vue de l’exposition, Art Industry Standard, Cracovie, photo : Michał Maliński.
Au XVIIIe siècle, les briquetiers évaluaient le potentiel de nouvelles sources d’argile en goûtant littéralement le sol local – en prenant une motte dans leur bouche pour en évaluer la composition. Peu de temps après, la révolution industrielle a complètement modifié les méthodes traditionnelles de production de briques. Son attrait local n’est désormais qu’un mythe romantique : plus des trois quarts de toutes les briques produites dans le monde le sont actuellement en Asie du Sud-Est. Dans la dystopie accomplie du capitalisme tardif, est-il possible d’avoir une approche différente des matériaux ? La reconstruction de Varsovie d’après-guerre a été réalisée avec de nombreuses briques récupérées sur les terres dites reconquises. Sa « sortie des décombres » a été rendue en partie possible par les ruines post-allemandes. En un sens, la tradition architecturale de la spolia a été une fois de plus ressuscitée. En latin, « spolia » signifie butin, butin pris en pillage. Ils ont des fonctions symboliques, mnémoniques et politiques, servant à souligner la continuité culturelle et la légitimité du pouvoir, mais cela ne s’arrête pas là. Les bâtisseurs du début de l’ère chrétienne utilisaient un terme différent, moins chargé militairement : « redidiva saxa », signifiant littéralement des pierres renouvelées ou renaissantes.
Aujourd’hui, le renouvellement des matériaux précédemment utilisés constitue l’un des enjeux fondamentaux de l’architecture. Brenda et Robert Vale dans leur livre de 1991 « The Green Architecture ». Design for a Sustainable Future » a répertorié la limitation des nouvelles ressources parmi les six principes de la conception durable. « Un bâtiment doit être conçu pour optimiser les matériaux existants en minimisant l’utilisation de nouveaux matériaux qui, à la fin de la vie du bâtiment, peuvent être réutilisés pour former d’autres structures architecturales », écrivent-ils. William McDonough les a repris un an plus tard dans les « Principes de Hanovre », plaidant pour « l’élimination du concept de déchet » et « l’évaluation et l’optimisation du cycle de vie complet des produits et des processus, pour se rapprocher de l’état des systèmes naturels, dans lesquels il n’y a pas de gaspillage ». Bien que l’ère des architectes starchitectes et du spectacle architectural semble heureusement toucher à sa fin, la logique technocratique et capitaliste qui la sous-tend ne meurt pas, se faisant faussement déguiser en conception durable. Mais prolonger le cycle de vie des bâtiments doit-il nécessairement signifier concevoir des matériaux « intelligents », nanostructuraux et auto-réparateurs ? Les recherches en cours sur les briques, les mortiers et le béton utilisés dans la Rome antique indiquent des propriétés physico-chimiques de ces matériaux qui s’apparentent aux technologies intelligentes d’aujourd’hui, leur permettant de s’adapter aux conditions atmosphériques et non seulement de s’auto-réparer, mais même de se renforcer aux endroits où ils se sont fissurés.
Zuzanna Skurka, « Apprendre de Minecraft. All The Things You Can Make With Bricks », vue de l’exposition, Art Industry Standard, Cracovie, photo : Michał Maliński.
Zuzanna Skurka, « Apprendre de Minecraft. All The Things You Can Make With Bricks », vue de l’exposition, Art Industry Standard, Cracovie, photo : Michał Maliński.
Zuzanna Skurka, « Apprendre de Minecraft. All The Things You Can Make With Bricks », vue de l’exposition, Art Industry Standard, Cracovie, photo : Michał Maliński.
Aucun des objets de cette exposition n’est de l’art, même s’ils peuvent apparaître comme tels. Ce sont essentiellement des briques, même si aucune d’elles ne ressemble à une seule. Zuzanna Skurka, dans ses recherches interdisciplinaires, examine le potentiel de la brique. Elle explore à quoi peuvent ressembler aujourd’hui de nouvelles briques produites localement, basées sur un large éventail de matériaux plutôt que sur l’exploitation des ressources de la Terre. Elle étudie également les formes et les propriétés que peuvent prendre les matériaux obtenus à partir de restes de briques. Son potentiel semble presque illimité : il peut devenir dur ou mou, cassant ou flexible, remplaçant à la fois la mousse de polystyrène et le béton. Comme dans l’utopie préindustrielle de « Minecraft », où il n’y a pas de matériaux synthétiques, seulement des éléments naturels fabriqués et enchantés, la brique prend des formes nouvelles et inattendues, incitant à repenser les principes de conception eux-mêmes.
Zuzanna Skurka, « Apprendre de Minecraft. All The Things You Can Make With Bricks », vue de l’exposition, Art Industry Standard, Cracovie, photo : Michał Maliński.
Zuzanna Skurka, « Apprendre de Minecraft. All The Things You Can Make With Bricks », vue de l’exposition, Art Industry Standard, Cracovie, photo : Michał Maliński.
Zuzanna Skurka, « Apprendre de Minecraft. All The Things You Can Make With Bricks », vue de l’exposition, Art Industry Standard, Cracovie, photo : Michał Maliński.
Zuzanna Skurka, « Apprendre de Minecraft. All The Things You Can Make With Bricks », vue de l’exposition, Art Industry Standard, Cracovie, photo : Michał Maliński.
