Depuis l'époque de la NES, la seule distinction inébranlable entre les marchés des jeux sur PC et sur console était l'approche « jardin clos » de la distribution des jeux de ce dernier. Depuis des décennies, les fabricants de consoles contrôlent totalement les méthodes de licence et de vente disponibles pour les jeux sur leur propre matériel.

Ainsi, lorsque le chef de Microsoft Xbox, Phil Spencer, dit qu'il est prêt à démolir ce jardin clos pour ses consoles, c'est un gros problème.

Parler à Polygon dans une interview lors de la Game Developers Conference de la semaine dernière, Spencer a déclaré qu'il pouvait prévoir un avenir dans lequel des marchés de jeux concurrents comme la boutique de jeux Epic ou centre d'échange indépendant itch.io étaient disponibles directement sur le matériel Xbox. « [Consider] notre histoire en tant que société Windows », a déclaré Spencer. « Personne ne clignerait des yeux à deux fois si je disais: 'Hé, lorsque vous utilisez un PC, vous décidez du type d'expérience que vous vivez. [by picking where to buy games].' Il y a une vraie valeur là-dedans. »

En 2022, lors de sa bataille réglementaire pour l'acquisition d'Activision, Microsoft a déployé un ensemble de ce qu'il a appelé les « principes de l'Open App Store » pour « PC, téléphones mobiles et autres appareils informatiques à usage général ». À l'époque, cependant, Microsoft avait précisé que ces principes ne s'appliquaient pas aux consoles car « les consoles de jeux, en particulier, sont vendues à perte aux joueurs afin d'établir un écosystème robuste et viable pour les développeurs de jeux. Les coûts sont récupérés plus tard grâce aux revenus ». gagnés dans la boutique de consoles dédiée. »

Mais Spencer affirme que ce type de modèle de rasoir et de lames de rasoir a moins de sens sur le marché actuel des jeux sur console. C'est en partie parce que un ralentissement de la loi de Moore rend les coûts du matériel plus tenaces, en partie parce que les joueurs se tournent de plus en plus vers la concurrence sur mobile et sur PC.

« [Subsidizing hardware] devient plus difficile dans le monde d'aujourd'hui », a déclaré Spencer. « Et je dirai, et cela peut sembler trop altruiste, je ne sais pas si cela fait croître l'industrie. Alors je me demande quels sont les obstacles ? Quelles sont les choses qui créent des frictions dans le monde d’aujourd’hui pour les créateurs et les joueurs ? Et comment pouvons-nous participer à l’ouverture de ce modèle ? »

Pas de bébé

Microsoft a fait quelques petits pas vers l'ouverture de l'écosystème de jeux Xbox dans le passé. En 2013, le fabricant de consoles a permis à tout développeur indépendant de auto-publiez facilement des jeux téléchargeables pour la Xbox One sans le soutien d'un grand éditeur, ce qui était nécessaire dans le passé. Sony et Nintendo ont également mis en œuvre des politiques similaires sur leurs consoles, ce qui a conduit à une explosion de versions de jeux téléchargeables de développeurs indépendants sur les trois plateformes ces dernières années.

Le programme Universal Windows Platform de Microsoft, commencé en 2016, permet également aux consoles Xbox d'exécuter des applications génériques programmées pour l'environnement Windows plus ouvert. Mais ce programme nécessite toujours que ces applications soient distribuées via le Windows Store, permettant à Microsoft appliquer des restrictions sur les applications comme les émulateurs conçu pour fonctionner sur Xbox.

Laisser les magasins de jeux concurrents fonctionner directement sur la Xbox irait beaucoup plus loin que ces mesures, réduisant considérablement le contrôle financier et du contenu que Microsoft aurait sur les jeux sur sa propre console. L'ouverture de Spencer à cette perte de contrôle survient alors qu'Apple le fait être contraint d'abandonner ce même contrôle sur iOS en Europe en vertu de la loi sur les marchés numériques de cette région.

Epic Games, de son côté, a je me dispute bruyamment depuis des années pour placer son Epic Games Store sur le marché fermé d'Apple. Mais le Fortnite fabricant a toujours été relativement blasé d'avoir le même accès aux marchés de consoles fermés.

« Il y a une justification à [the 30-percent fee] sur console où il y a d'énormes investissements dans le matériel, souvent vendu à perte, et des campagnes marketing en large partenariat avec les éditeurs », Tim Sweeney d'Epic a déclaré à GamesIndustry.biz en 2018. « Mais sur les plateformes ouvertes, 30 pour cent est disproportionné par rapport au coût des services fournis par ces magasins, tels que le traitement des paiements, la bande passante de téléchargement et le service client. »

L'idée de laisser d'autres magasins sur Xbox vient alors que Microsoft est en train de le faire. minimiser l'idée de jeux exclusifs sur Xbox comme un axe majeur. Jusqu'à présent, ce pivot multiplateforme a ne comprenait que quatre titres Xbox relativement petitsmais Polygon a paraphrasé Spencer en disant que « la suppression de l'exclusivité sur de plus en plus de jeux Xbox » fait également partie de l'ouverture accrue de la société à l'avenir.

Au total, la nouvelle posture rappelle fortement 2016, lorsque Microsoft est devenu le premier fabricant de consoles à prend en charge le jeu en ligne multiplateforme pour n'importe quel jeu Xbox qui le voulait. Sony a finalement emboîté le pas des années plus tardet aujourd'hui, l'idée de permettre aux joueurs de se réunir sur différentes plates-formes de console est considérée comme normale (bien que toujours pas universel). À l'avenir, nous pourrions considérer la nouvelle ouverture de Microsoft comme le début d'un changement similaire dans la manière dont fonctionne la distribution de jeux sur des consoles auparavant fermées.