Lorsque le premier vol des Panthers de la Floride pour la finale de la Coupe Stanley a été retardé, cela a entraîné une prolongation sur le tarmac avant le voyage de près de six heures à travers l'Amérique du Nord.

Comme l'a plaisanté l'attaquant Anton Lundell à son arrivée : « Les gars qui jouaient aux cartes avaient un peu plus de temps pour gagner ou perdre de l'argent. » Ne vous inquiétez pas, nous avions déjà largement le temps pour cela.

Dans cette série comportant la plus longue distance entre les équipes dans l'histoire des finales de Coupe, les Panthers et les Oilers d'Edmonton passent presque autant de temps dans les airs que sur la glace à jouer des matchs. Les joueurs se sont tournés vers le poker et d'autres jeux de cartes, Mario kart et bien d'autres encore pour traverser les voyages et nouer des liens encore plus tard dans une longue saison.

«Nous passons beaucoup de temps dans cet avion», a déclaré le capitaine d'Edmonton Connor McDavid. « Mais nous passons un bon moment. Il y a des gars qui jouent aux cartes ou des gars qui jouent à (Nintendo) Switch ou des gars qui font juste la sieste. Il y a un tas de gars différents qui font des choses différentes, mais nous passons le temps quand même. « 

Les Oilers aiment Mario Kart. Le gardien Stuart Skinner a déclaré que McDavid joue le rôle de Luigi, Ryan Nugent-Hopkins celui de Mario et Darnell Nurse, peu importe ce qu'il ressent à ce moment-là.

« Il essaie juste de trouver un moyen de nous battre, ce qui n'arrive jamais », a déclaré Skinner.

Les cartes sont le nom du jeu pour les Panthers, dont l'avion comporte essentiellement une section mini-casino : une table de poker et une autre de Seven Up.

« C'est différent, mais les deux sont intenses », a déclaré le centre Kevin Stenlund, qui joue à Seven Up. « Cela fait beaucoup de cartes, mais ça aide vraiment. »

Le gardien de but à la retraite Devan Dubnyk était jaloux d'entendre parler des parties de poker de la Floride dans l'avion, car à mesure que sa carrière avançait, de moins en moins de gars voulaient y jouer. Le poker pourrait connaître une renaissance du hockey.

« Ces parties de poker dans l'avion ont toujours été ce que je préfère », a déclaré Dubnyk, qui est maintenant analyste pour NHL Network. « Je pouvais jouer pendant des heures et des heures et des heures. Nous jouions toujours aux cartes, juste à des jeux différents. Mais j'étais à la table de cartes et je préférais simplement discuter avec les garçons et jouer aux cartes plutôt que de regarder des films. »

Carter Verhaeghe, l'un des deux précédents champions de la Coupe des Panthers avec Vladimir Tarasenko, est un passionné de poker et il est tout à fait correct.

« Il y a quelques bons gars : Gustav est plutôt bon, et Ekky pense qu'il est plutôt bon », a déclaré Verhaeghe, faisant référence aux défenseurs Gustav Forsling et Aaron Ekblad. « Certains gars prennent ça plus à la légère. Certains gars prennent ça plus au sérieux. Je suis du côté le plus léger, c'est sûr.

Du côté des coachs, c'est l'occasion de regarder des vidéos et de préparer le prochain entraînement.

« Je fais beaucoup de vidéos dans l'avion et c'est un endroit calme même s'il y a beaucoup de monde », a déclaré Paul Maurice, de Floride. Tout le monde a du travail à faire ou dort, donc c'est un endroit idéal pour travailler tranquillement. »

Idem pour Kris Knoblauch d'Edmonton, qui lit également des livres et s'assure de mentionner « manger de bons repas ».

En ce qui concerne la science, un expert en performance des athlètes a déclaré que le timing des repas pour passer d'un fuseau horaire à l'autre est l'une des choses que les équipes peuvent faire pour réduire la fatigue du voyage.

« Essayez de chronométrer un peu plus en fonction de l'endroit où vous allez », a déclaré Tom Clark, coach de performance du pilote de Formule 1 Esteban Ocon de l'équipe Alpine F1, qui a également évoqué l'exposition à la lumière comme moyen de mieux s'adapter au temps. des changements comme les Panthers et les Oilers le font de la montagne à l’est. « Les composants les moins sexy ou les plus techniques sont les choses vraiment simples comme rester bien hydraté. Vous êtes dans un environnement hypoxique dans un avion, vous devez donc faire des efforts supplémentaires pour vous assurer que vous êtes hydraté. »

Clark apporte des bandes de résistance sur les vols – dont beaucoup sont beaucoup plus longues que le trajet de 2 549 milles entre Edmonton et Fort Lauderdale – et recommande des routines de mobilité de base. Autrement dit, les parties de poker nécessitent également des entractes.

« Assurez-vous que toutes les deux heures, vous vous levez, bougez, faites circuler le sang vers le reste du corps, en essayant de vous assurer de ne pas vous serrer pendant de nombreux voyages longs-courriers, ce qui est si fréquent. le cas », a-t-il déclaré.

À leur arrivée, un peu d’exercice léger fait généralement l’affaire, et les joueurs y sont habitués lors de leurs voyages de routine tout au long de l’année.

« Quoi qu'il arrive, vous ne vous sentirez pas bien en descendant d'un avion : ce que vous faites après votre descente est la chose la plus importante », a déclaré le vétéran de Floride Kyle Okposo. « Tout le monde est différent. J'aime bouger, m'assurer de faire un petit quelque chose, que ce soit entrer dans la piscine, faire un peu de mouvement ou simplement sortir, me promener. Je m'assure simplement de ne pas stagner le reste du temps. jour et assurez-vous que le sang coule dans vos jambes.