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C'est Mario kart avec des bateaux, l'attraction la plus humide et la plus folle des Jeux Olympiques, une véritable bataille d'eau avec un tonneau sous un bâton de limbo, le tout sur une bande-son disco entraînante.
Oubliez les applaudissements polis lors du dressage olympique à Versailles, cette foule survoltée – se prélassant sous le soleil éclatant de l'après-midi – était plus Ally Pally à Noël qu'en été à Paris.
La Grande-Bretagne Joe Clarke et Bois de Kimberley a remporté l'argent et le bronze lors des débuts olympiques du kayak cross à Vaires-sur-Marne, mais le véritable vainqueur était le sport.
Lorsque le Comité international olympique parle d’engager un jeune public, c’est sûrement à cela qu’il pense.
Quatre kayakistes se lancent à cinq mètres de profondeur dans les rapides écumants à l'aide de bateaux en plastique et de pagaies à double pale qui servent à deux fins : atteindre le fond le plus rapidement possible et éliminer leurs rivaux.
Ils négocient les bouées en amont et en aval et effectuent un roulage en kayak obligatoire.
Il s'agit également d'un sport de contact complet, avec des auto-tamponneuses pour les canoës, sans points pour le style. C'est un jeu où le gagnant rafle tout avec une barre haute en termes de rapport risque/récompense, comme Clarke et Woods peuvent en témoigner.
Anciennement connu sous le nom de slalom extrême, la Fédération internationale de canoë avait fait campagne pour son inclusion aux Jeux depuis que le format a fait ses débuts en 2015.
Et ils ont un coup à leur actif, et il est extrême. Si le pentathlon moderne cherche à guerrier ninja pour s'inspirer de la dernière itération de leur sport, les responsables de l'ICF ont clairement regardé des vidéos youtube de C'est un KO.
Clarke a remporté l'or en slalom lors de ses débuts olympiques il y a huit ans, mais il n'a pas été sélectionné pour défendre son titre à Tokyo, envisageant d'abandonner ce sport.
Woods a parlé franchement de sa relation difficile avec la santé mentalequi a été aussi agitée que l’eau sur laquelle elle pagaie depuis aussi longtemps qu’elle s’en souvienne.
Clarke avait semblé impérial lors des qualifications, mais il a été gravement touché par l'Allemand Noah Hegge au départ, et a dû faire appel à toute son intelligence de course pour passer de la quatrième à la deuxième place, tandis que le Néo-Zélandais Finn Butcher s'est échappé pour remporter l'or.
« Je suis venu à cet événement en voulant gagner l'or et cela n'a pas eu lieu, mais je ne suis en aucun cas déçu », a-t-il déclaré, qui fait partie des plus de 1 000 athlètes d'élite du programme World Class financé par la loterie nationale d'UK Sport, leur permettant de s'entraîner à plein temps, d'avoir accès aux meilleurs entraîneurs du monde et de bénéficier d'un soutien médical pionnier – qui a été vital sur leur chemin vers l'or. Paris 2024 Jeux.
« Une médaille d'argent pour l'équipe GB est absolument énorme et je suis très fier de moi et aider l'équipe à gagner deux médailles en cinq minutes est énorme.
« Nous n'en sommes qu'au début. J'ai évidemment raté Tokyo, ce qui a été un coup dur, mais nous avons rebondi et j'ai une médaille d'argent autour du cou.
« Il y a certainement encore beaucoup à venir et le plaisir est toujours là. Quand cela disparaîtra, nous arrêterons, mais pour l'instant, j'aime la vie.
« Les choses ne se sont pas déroulées comme je le souhaitais dans cette finale, c'est exactement ce à quoi ressemble ce sport. J'ai l'impression que l'argent est une victoire, compte tenu des cartes que j'ai reçues dans cette finale.
« Je suis partial quand je dis cela, mais je pense que le kayak est le meilleur sport au monde et que le kayak cross permettra au kayak d'être accessible au plus grand nombre, comme il se doit.
« C'est une excellente chose pour la télévision et il y a beaucoup de choses que nous pouvons faire pour faire avancer ce sport et attirer plus de monde sur les bateaux. C'était un spectacle absolu, si vous regardiez à la télévision, vous auriez tout donné pour être là. »
Woods avait déjà remporté le bronze dans l'épreuve de slalom en canoë féminin et avait pris un départ fulgurant dans sa finale, après avoir semblé inarrêtable lors des qualifications.
Elle a pris la tête du classement et a rapidement pris la tête. Mais le vent a tourné en sa faveur et elle est passée de la première à la quatrième place. Elle a franchi la ligne d'arrivée dévastée et a appris que l'Allemande Elena Lilik avait commis une pénalité.
« Cet événement a connu des hauts et des bas, mais je pense qu'il est là pour rester maintenant, il n'y avait personne en le regardant ici ou à la maison qui ne l'aurait pas aimé », a-t-elle déclaré.
« Certains des voix les plus traditionnelles ont qualifié cela de ridicule, mais je pense que c'est incroyable. L'ambiance était folle et j'ai apprécié chaque minute.
« J'étais beaucoup plus ému par la médaille que j'ai reçue la semaine dernière, mais tout ira bien quand je porterai les deux autour de mon cou plus tard.
« Tout le chemin que j'ai parcouru au cours des dix dernières années a été difficile, il y a eu des hauts et des bas. Quiconque fait du sport à ce niveau a des obstacles sur sa route, alors je suis vraiment fier de ce que j'ai été à ce niveau. Jeux olympiques.”
Clarke et Woods ont tous deux insisté sur le fait qu'ils avaient bénéficié de l'installation d'une grande rampe d'accès à leur base d'entraînement de Lea Valley, rendue possible grâce au financement de la Loterie nationale.
Woods a également insisté sur le fait qu'elle ne regrettait pas d'avoir tenté un coup tardif contre la future médaillée d'or australienne Noemie Fox.
« Je n’ai jamais voulu jouer la carte de la Sécurité, surtout lors d’une finale olympique », a-t-elle déclaré. « Cela arrive une fois tous les quatre ans et on ne sait jamais si ce sera notre dernière chance. Je ne veux avoir aucun regret. »
« Je suis une personne courageuse et je voulais le montrer. Je me suis juste un peu emmêlée et je n'ai pas réussi à mettre la barre autour de ma tête. Je pensais peut-être pouvoir décrocher l'argent, mais ces filles se sont vraiment battues du haut en bas. »
Avec plus de 30 millions de livres sterling collectés chaque semaine pour de bonnes causes, y compris un financement vital pour le sport d'élite et de masse, les joueurs de la Loterie nationale aident nos athlètes olympiques et paralympiques à vivre leurs rêves et à rendre la nation fière, tout en offrant davantage d'opportunités aux gens de participer au sport. Pour en savoir plus, visitez : www.lotterygoodcauses.org.uk
