La Coquille Bleue de Mario kart (officiellement, la Coquille Épineuse) est l'un des objets les plus emblématiques de l'histoire du jeu vidéo. C'est aussi l'un des plus controversés. Pilier de la série depuis Mario Kart 64, le Blue Shell est un missile à guidage laser destiné au joueur en premier lieu. C’est presque inévitable, et totalement inévitable dans les jeux plus anciens. Tous les joueurs de Mario Kart connaissent le sentiment d'effroi – et d'injustice enfantine – qui accompagne la sirène soudaine et aiguë du Blue Shell, annonçant la fin sans cérémonie de votre agréable avance dans la course. Mais un projet de recherche à l'Université Queen's de Belfast a posé une question fascinante à propos du Blue Shell : est-ce que ça marche ?

Bien sûr, le Blue Shell fonctionne au sens littéral : il fait exploser les espoirs et les rêves de la première place avec une précision déprimante. La question est de savoir s’il fait ce pour quoi il est conçu et ce que les gens pensent qu’il fait. Et si ce n’est pas le cas, pourquoi est-ce une partie si essentielle du jeu ?

La renommée du Blue Shell peut dissimuler son statut inhabituel dans le jeu : il est étonnamment rare que des objets en mode multijoueur compétitif ciblent spécifiquement le leader, et encore moins le neutralisent pendant plusieurs secondes. « N'est-ce pas […] un peu injuste ? » Kotaku » demandait avec scepticisme Hideki Konno, « l'homme derrière Mario Kart », en 2011. Maintenant, une réponse serait qu'il n'est pas nécessaire que cela soit juste : les mécanismes de jeu « injustes » sont profondément importants pour le fonctionnement de nombreux jeux. Des boss trop durs, des pièges imprévisibles et des punitions sévères peuvent aider à construire un monde, donner au jeu un sentiment de risque et de difficulté et façonner la réactivité des joueurs.

Mais ce n’est pas la réponse donnée par Konno. Au lieu de cela, Konno a déclaré que la Blue Shell a été inventée pour tenter d'augmenter la compétitivité et l'équité des courses : « Nous voulions créer une course où tout le monde y participait jusqu'à la fin. » Diverses défenses du Blue Shell reposent sur la même idée : que le Blue Shell est « évidemment » un mécanisme destiné à préserver la compétitivité. « Il s'agit évidemment du Great Equalizer – l'incarnation bleue du carnage pur qui donne aux joueurs en queue de peloton une chance de se battre. » a soutenu Nathan Grayson en 2014, citant une vidéo du célèbre YouTuber Histoire supplémentaire: « L'une des raisons d'être du Blue Shell est évidemment de servir de mécanisme de rattrapage […] Le Blue Shell contribue à garantir que personne ne soit laissé complètement dans la poussière sans avoir la possibilité de revenir. »

Mais est-ce vrai ? Le Blue Shell aide-t-il à maintenir la compétitivité des courses ? Alex McMillan, alors étudiant à la maîtrise en informatique à QUB, a décidé de tester cette sagesse populaire du jeu. Ils ont conçu une mesure appelée « proximité compétitive » pour mesurer la proximité des courses de Mario Kart : il s'agit essentiellement d'une moyenne de la distance entre chaque paire de voitures consécutives – la première et la deuxième, la deuxième et la troisième, et ainsi de suite – et ainsi de suite. la course est un tout, plutôt que seulement la course entre le premier et le deuxième. (Battre Pink Yoshi à la cinquième place dans une course de duff peut être ce qui vous permettra de remporter le tournoi, après tout, et le Blue Shell est spécifiquement destiné à aider ceux qui se trouvent à l'arrière.)

Ensuite, ils l’ont testé. 50 participants au test ont terminé trois courses chacun dans Mario Kart 64, toutes sur le Luigi's Raceway (pour éviter que les risques environnementaux n'affectent les résultats). Une race avait la probabilité régulière d'obtenir une Coquille Bleue ; l'un rendait trois fois plus probable que vous obteniez une Coquille Bleue, à condition d'être suffisamment en arrière pour y avoir droit ; et l'un d'entre eux a entièrement retiré la coquille bleue.

Le résultat? Les Blue Shells n'affectent pas de manière significative la proximité des courses de Mario Kart. Ils pourraient faire jurer le leader de la course assez fort pour effrayer le chat, mais contrairement, par exemple, aux Golden Mushrooms ou aux Bullet Bills, le joueur qui obtient une Blue Shell ne sera pas aidé de manière significative en en obtenant une. C'est donc assez officiel : le Blue Shell n'est pas un mécanisme d'équité ou de compétitivité, et il ne fait pas ce pour quoi il a été officiellement conçu.

Mais Kosuke Yabuki, le réalisateur de Mario Kart 7 et 8, a déclaré à Eurogamer en 2017 que lorsque les développeurs ont expérimenté la suppression du Blue Shell, ils ont conclu qu ' »il n'y a pas assez de choses dans le jeu ».. Ainsi, même si la fonction mécanique du Blue Shell est étonnamment réduite au cours d'une course, elle a une fonction psychologique importante pour les joueurs. Qu'est-ce que ça pourrait être ?

Dans sa conclusion, McMillan émet l'hypothèse que le Blue Shell est destiné aux joueurs dont l'objectif a changé : ils sont si loin du rythme qu'ils ne s'attendent plus à gagner et peuvent se sentir désengagés de la course. Le Blue Shell donne aux joueurs éloignés une « illusion d'agence », leur permettant de « toujours avoir l'impression d'affecter la course ». Le Blue Shell permet au groupe de joueurs de ressentir un sentiment d'excitation et de schadenfreude qui accompagne la panique du leader de la course, mais il permet aussi spécifiquement au joueur qui l'a lancé de se sentir remarqué, percutant et dangereux. Dans un jeu avec beaucoup de frustration refoulée, le Blue Shell permet aux backmarkers d'évacuer leur frustration sur le leader de la course, ce qui pourrait aider le groupe – ou même un joueur solo – à relâcher une certaine tension accumulée et à ressentir davantage de frustration. positif à propos du jeu.

Yabuki lui-même y fait allusion : « Quelque chose que je considère personnellement vraiment, c'est l'élément émotionnel humain de l'expérience de jeu », dit-il : «[and] si vous avez quelque chose qui vous semble injuste ou qui vous met en colère… Tout le monde est différent à cet égard. Ce que vous ressentirez comme injuste pourrait être différent de celui de quelqu'un d'autre. » Yabuki décrit sa volonté d'équilibrer les émotions de l'expérience, de sorte que même si un joueur donné se sent frustré un jour donné, il reviendra quand même à Mario Kart la semaine prochaine. Le Blue Shell peut donc contribuer à propager la frustration au sein d’un groupe plus large, plutôt que de la concentrer sur des acteurs particuliers.

Les objets qui donnent la priorité à la vitesse, en particulier au détriment des autres joueurs, sont généralement les plus utiles pour aider les coureurs en queue de peloton à rattraper leur retard : « Lightning fait en fait ce que les joueurs veulent que Blue Shell fasse, car il ralentit tout le monde. sauf vous », note McMillan. Donc, si vous voulez réellement vous battre pour la victoire, donnez la priorité aux éléments de vitesse. Mais Mario Kart n'est pas seulement un jeu vidéo, c'est aussi surtout un jeu social, et le génie accidentel du Blue Shell vient de là : le Blue Shell peut fournir un moyen aux joueurs moins expérimentés ou moins chanceux de se défouler sans perturber l'ambiance. , et peut rappeler aux leaders de la course de faire attention à leurs amis, même si c'est pour leur faire un doigt d'honneur.

Alors, la prochaine fois que vous enverrez un Blue Shell à quelqu'un, n'oubliez pas de lui rappeler que c'est dans un esprit d'amitié.