Le Seigneur des Anneaux : Gollum est l’un des gâchis de jeu vidéo les plus notables de ces dernières années, le spin-off de Tolkien étant sorti plus tôt cette année avec des critiques universellement négatives et revendiquant la position indésirable d’être le pire jeu de 2023 jusqu’à présent sur Metacritic. et OpenCritic.

Un nouveau rapport s’est penché sur ce qui n’a pas fonctionné dans les coulisses chez les développeurs Daedalic, alléguant une combinaison de ressources surexploitées, de crises et d’ambitions pour créer d’une manière ou d’une autre un jeu triple A avec une fraction du budget.

Plus de 30 employés de Daedalic se sont entretenus avec un média allemand Deuxième match, révélant que le studio avait la noble ambition de créer un jeu basé sur une histoire avec une combinaison de différentes idées de gameplay. Parmi les différents éléments de gameplay apparemment pris en compte lors du développement figurait la possibilité d’escalader librement dans le style de The Legend of Zelda : Breath of the Wild, avant que l’idée ne soit finalement abandonnée.

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Cela n’a pas empêché le jeu de regorger d’un certain nombre d’autres idées à moitié cuites et sous-utilisées, depuis différents mini-jeux et mécanismes depuis un menu de commandes pour les compagnons – qui n’est utilisé que quatre fois dans le jeu final – jusqu’au débat interne entre Gollum et Smeagol, qui à un moment donné allait être un mini-jeu plus ambitieux obligeant les joueurs à frapper des bulles de décision en mouvement. La mécanique n’a jamais été entièrement terminée, ce qui a donné lieu à une solution apparemment « provisoire » qui a été intégrée au jeu final.

Le jeu s’est également éloigné de son objectif initial sur la narration, mais n’a pas réussi à ajuster son gameplay en conséquence, ce qui a entraîné de longues périodes où le joueur accompagne simplement les personnages ou reste immobile pendant que les détails de l’histoire leur sont livrés. Certaines scènes censées inclure des personnages animés ont été modifiées afin que les animations manquantes soient cachées au joueur, conduisant à une scène mémorable où Gollum regarde une fenêtre pendant qu’une conversation entre deux personnages se déroule.

Au problème de ne pas être à la hauteur de cette vision trop ambitieuse s’ajoute le manque de financement, Daedalic ayant apparemment déposé trois demandes d’argent supplémentaire qui ont été refusées. Au final, l’équipe devait créer une expérience triple A avec un budget de développement total de 15 millions d’euros, soit environ un dixième du budget triple A typique d’un jeu vidéo.

En plus de cela, le moral s’est détérioré dans un environnement de travail prétendument stressant favorisé par le PDG et le COO de l’entreprise, ce qui a amené les employés à parler à voix basse pour éviter d’être entendus et criés. Daedalic a nié ces affirmations et a déclaré que le studio avait une « atmosphère de travail conviviale ».

Le moral aurait pris un coup supplémentaire lorsque Bastei Lübbe, le géant allemand de l’édition de livres qui possédait Daedalic à l’époque, « a publiquement douté » des développeurs en affirmant qu’ils « ne voyaient aucune perspective d’avenir pour Daedalic ». Pendant plusieurs années, il n’y avait aucun co-investisseur sur le projet, et les choses ne se sont apparemment améliorées que lorsque Nacon a rejoint le projet en tant que co-éditeur.

Le manque d’argent combiné à un « facteur temps », car la licence pour créer un jeu du Seigneur des Anneaux était limitée dans le temps. Quoi qu’il en soit, le jeu a été retardé de sa date de sortie initiale en 2021 à 2022, avant de reculer davantage jusqu’à cette année.

Ce dernier retard aurait été considéré comme rien de plus qu’une tentative de « limitation des dégâts » par la société, le deuxième jeu affirmant que les développeurs savaient que le jeu était « une perte totale » bien avant sa sortie catastrophique.

« Vous ne pouvez pas simplement investir plus d’argent dans quelque chose comme ça, attendre encore un an et tout ira bien », a déclaré Paul Schulze, développeur principal et directeur technique. « C’est irréaliste parce que le jeu en dessous ne le prend pas en charge. »

Gollum est sorti dans un tel état que Daedalic a présenté ses excuses pour « l’expérience décevante » et la « déception » des fans. Deux sources qui ont parlé à Game Two ont affirmé que les excuses avaient été générées par l’outil d’IA ChatGPT et qu’elles avaient été publiées par Nacon sans aucune connaissance ni implication de Daedalic.

En juillet, Daedalic aurait licencié plus de deux douzaines d’employés – plus d’un quart de ses effectifs – et annulé une suite de Gollum dont la sortie est prévue fin 2024. Le rapport ajoutait que le studio ne développerait plus de jeux vidéo en interne et se concentrerait plutôt sur ses efforts de publication.