« Le jeu s’appelle Bloodthyrster X », explique le détective codé par un nerd, se tordant dans son costume mal ajusté et secouant furieusement une manette Xbox à l’envers pendant que ses collègues regardaient avec horreur un écran de télévision en boucle un clip de trois secondes de CGI de mauvaise qualité. ultraviolence. « L’objectif est d’écraser des bébés dans votre mini-fourgonnette tout en tirant sur des flics et d’autres joueurs. Cela revient à conquérir le dark web… et IRL. »

Vous n’avez pas besoin que je vous dise que les faux jeux vidéo apparaissant dans les émissions de télévision et les films sont généralement absurdes et terribles. Mais ce n’est pas parce que quelque chose ne va pas que c’est inintéressant. Après avoir regardé des dizaines de films et d’épisodes avec de faux jeux vidéo, je vais en célébrer quelques-uns au cours des prochaines semaines. Certains faux jeux stupides ont des idées intéressantes, certaines émissions décrivent leurs faux jeux d’une manière intéressante, et certains faux jeux sont même plutôt bons. Commençons maintenant avec Deadware, un film d’horreur inconnu qui fait un excellent travail en recréant quelque chose d’un peu mauvais : un jeu par navigateur hanté et effrayant de 1999.

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Sorti en 2021, Deadware parle de Rachel et Jay, deux amis en 1999 dont le chat de rattrapage par webcam devient effrayant. Poursuivant le message AOL Instant Messenger de leur amie commune Amy, notre duo joue à un mystérieux jeu par navigateur nommé House Of Hunger et hé, ce fantôme qui n’arrête pas d’apparaître ne vous rappelle-t-il pas Amy ? Vous ne devinerez jamais ce qui se passe. Je ne dirais pas que c’est un bon film, mais j’ai passé un bon moment à le regarder sur le canapé avec des amis, et une grande partie de notre plaisir est venue du fait d’être renvoyé dans notre jeunesse par son faux jeu par navigateur vintage, d’une authenticité inattendue.

House Of Hunger est un jeu d’aventure qui s’aventure dans un manoir effrayant qui s’avère être un complexe métaphysique tentaculaire basé sur la mythologie chinoise (très vaguement, comme le serait absolument un jeu par navigateur des années 90). Comme on peut s’y attendre d’un vieux jeu par navigateur, ses salles sont pour la plupart une série d’images statiques, et House Of Hunger en a vraiment l’air. Certains écrans sont des photos simples, tandis que d’autres ont l’aspect classique du didacticiel Photoshop. Les éléments dessinés à la main et les parties photosourcées sont trop aiguisés et noyés dans le grunge puis composés de manière discordante, et c’est parfait. Ce n’est pas du sarcasme. J’apprécie tellement ce style parce que j’étais là aussi, peignant des couches sanglantes de Color Burn sur des textures métalliques rouillées bruyantes dans une copie piratée de Photoshop 5. Si c’était un vrai jeu il y a 20 ans, je pourrais probablement vous dire quel pinceau Photoshop particulier emballez le développeur téléchargé depuis DeviantArt, car je l’utiliserais moi-même pour créer de l’art angoissant.

La bande originale du jeu semble certainement avoir été inspirée par le travail d’Akira Yamaoka sur Silent Hill et oui, bien sûr, ce serait le cas. Parfait.

House of Hunger joue aussi agréablement vieux. J’ai été enchanté par un couloir apparemment sans fin où cliquer pour avancer ne rapproche pas nos copains de la fin alors ils cliquent et cliquent et cliquent et BOO ! trois images d’un fantôme effrayant se précipitent sur l’écran. La progression consiste souvent simplement à cliquer sur la bonne chose, à rechercher des points chauds sur une carte-image. C’est jouer, bien sûr, mais aussi naviguer.

Même si je continue d’appeler House Of Hunger un « jeu par navigateur », des sites comme celui-ci étaient souvent autant des projets d’art Web que des jeux. La classification n’avait pas d’importance ; c’étaient des curiosités et des mystères conçus pour intriguer et ravir. Qu’est-ce que c’est, et qui l’a construit, et comment, et pourquoi, et wow, ils pourraient se permettre un domaine et un hébergement dédiés ? C’était une époque où Internet semblait plus magique, un endroit où des choses étranges et terribles pouvaient se produire, plutôt que l’entité connue qu’il est aujourd’hui : un endroit où des choses terribles se produisent définitivement. Comme c’est bizarre d’entrer dans une maison hantée numérique avec le même logiciel que celui que vous utilisez pour lire les sites de fans Hotmail, PlanetQuake et Xena.

J’aime le fait que les énigmes de House Of Hunger nécessitent souvent des connaissances que le jeu ne contient pas, un bon coup de pouce à cet aspect « objet Internet mystérieux ». Bien que Jay dans le film connaisse lui-même un peu la mythologie, j’ai peut-être fouiné sur le site pendant des semaines, ou discuté avec des amis sur IRC, ou essayé de faire des recherches du mieux que je pouvais avec les outils de recherche des années 90. Aujourd’hui, vous frapperiez Bing et trouveriez une douzaine de guides expliquant tout. Et j’ai vraiment apprécié la section planche ouija où Rachel et Jay doivent tous deux placer deux doigts sur leurs souris séparées comme s’ils tenaient conjointement la planchette. Cela semble techniquement improbable pour un jeu par navigateur, mais obliger les gens à utiliser soudainement leur souris de cette manière étrange est une idée géniale pour un jeu effrayant.

Cela ne vaut pas la peine de s’attarder sur des bizarreries comme celles des faux jeux vidéo, j’ai appris après en avoir regardé des dizaines récemment. Profitez des bons moments et continuez. De même, ne vous inquiétez pas des écrans d’ordinateur faisant référence à des périphériques USB 2.0 et des boîtes à outils de développement Web qui n’existaient pas encore, ni de la façon dont le chat vidéo et les vidéos effrayantes de style Ring dépassent de loin la qualité des vidéos en streaming de 1999. En plus, ce site est hanté. Les fantômes ne sont pas liés par la technologie, et qui sait comment ils pourraient repenser un jeu vidéo pendant que vous jouez ?

Bien que je ne puisse pas dire que House Of Hunger me semble un excellent jeu en 2023, j’aurais été ravi de le retrouver alors que j’étais adolescent, encore en train de m’acclimater à Internet. Les parties semblent si authentiques que je me suis demandé si elles étaient basées sur un vrai jeu. Je peux vous dire que houseofhunger.com est actuellement détenu par des squatteurs de domaine et que l’ancien propriétaire était un food truck du Minnesota qui vendait également des bouteilles de sa sauce Polygamy, sa signature. Le générique du film (qui répertorie sept personnes au total, dont deux remerciements) ne mentionne pas une personne en particulier comme concepteur du « jeu », alors c’était peut-être le travail du scénariste/réalisateur/monteur Isaac Rodriguez. Peut-être que cela ressemble authentiquement au travail d’une personne dans sa chambre parce que c’était le travail d’une seule personne dans sa chambre ? Ou un fantôme. Un fantôme aurait pu s’en sortir.

Vous pouvez regarder Deadware vous-même sur Amazon Prime.

Au cours des prochaines semaines, j’aimerais vous parler d’autres faux jeux que j’ai appréciés au cinéma et à la télévision. Vous n’avez pas besoin que je vous dise qu’ils sont mauvais, alors voyons en quoi certains sont intéressants ou même bons. Certains faux jeux ont une ou deux idées de conception que j’apprécie. Certaines émissions proposent des moyens créatifs de montrer les jeux à l’écran. Certains gèrent bien la culture du jeu même si leurs jeux sont déroutants. Certains faux jeux sont devenus de vrais jeux. Et oui, il y a même du bon dans les innombrables drames policiers sur les jeux vidéo qui incitent les gens à commettre des meurtres.