L’auteur et artiste américain Bill Willingham a annoncé de manière assez spectaculaire qu’il plaçait la propriété de la bande dessinée Fables dans le domaine public, y compris tous les spin-offs et personnages de Fables. Cela signifie que – en attendant le jugement d’experts juridiques tiers – n’importe qui peut désormais créer de l’art de toute sorte dans l’univers des Fables. « Ce qui appartenait autrefois entièrement à Bill Willingham appartient désormais à tout le monde, pour toujours », a écrit l’auteur sur son Substack. « C’est fait, et comme la plupart des experts vous le diront, une fois fait, cela ne peut plus être annulé. Les reprises ne sont ni envisagées ni possibles. »

Vous reconnaîtrez peut-être Fables comme l’univers dans lequel se déroule The Wolf Among Us de Telltale. C’est un monde de conte de fées noir et crasseux dans lequel des personnages d’histoires comme Blanche-Neige et le Prince Charmant vivent discrètement parmi des humains ordinaires, alias Mundies, après avoir été chassés de leur pays d’origine par un mystérieux adversaire. J’avoue que je n’ai lu aucune des bandes dessinées originales – je n’ai joué que l’adaptation de Telltale, que j’ai appréciée. Avec le recul, je me sens coupable, car Willingham semble avoir une vision assez sombre du travail de Telltale, même si cela est en partie dû à ce qu’il considère comme son traitement injuste de longue date par l’éditeur de Fables, DC Comics.

Dans un compte étendu, Willingham discute de divers conflits survenus au cours de ses 20 années de travail avec DC Comics. Certaines d’entre elles concernaient des « problèmes plus mineurs », comme le fait de négliger de lui demander son avis sur les artistes pour de nouvelles histoires, et la déclaration tardive ou sous-déclarée des paiements de redevances à Willingham. Mais ces dernières années, l’auteur estime que DC Comics a tenté de « s’emparer de moi de la propriété de Fables », décrivant comment (à son avis) les négociateurs juridiques ont tenté de refondre subtilement Fables comme la propriété de DC lors des négociations contractuelles pour de nouveaux films. des numéros de bandes dessinées pour marquer le 20e anniversaire du décor.

« Plus récemment, lors de discussions visant à résoudre nos nombreuses divergences, les responsables de DC ont admis que leur interprétation de notre accord de publication, et de l’accord sur les droits médiatiques qui a suivi, est qu’ils pouvaient faire ce qu’ils voulaient avec la propriété », écrit-il.

« Ils pouvaient modifier les histoires ou les personnages comme ils le voulaient. Ils n’avaient aucune obligation de protéger l’intégrité et la valeur de la propriété intellectuelle, ni contre eux-mêmes, ni contre des tiers (Telltale Games, par exemple) qui souhaitent modifier radicalement les personnages. , les décors, l’histoire et les prémisses de l’histoire (j’ai vu le scénario qu’ils ont essayé de me cacher pendant quelques années). Ils ne me devaient pas non plus d’argent pour la licence des droits des Fables à des tiers, puisqu’une telle licence était  » Ce n’est pas prévu dans notre accord de publication original.  »

Selon Willingham, les négociateurs de DC ont finalement accepté de lui payer les sommes dues pour l’octroi de licence à Fables à Telltale, mais ont ensuite « renié leur parole » en offrant la somme impayée à titre de « frais de consultation » et ainsi « évitant le précédent consistant à admettre qu’il s’agissait d’argent ». dû », tout en incluant un accord de non-divulgation « qui m’empêcherait de dire autre chose que de belles choses à propos de Telltale ou de la licence ».

Willingham dit qu’il ne peut pas se permettre de poursuivre DC en justice pour leurs désaccords, et de toute façon, « même gagner un tel procès me ferait perdre des sommes d’argent ridicules et des années de ma vie (j’ai 67 ans et je n’ai pas les années devant moi). » Au lieu de cela, il a « décidé d’adopter une approche différente et de les combattre dans une arène différente, inspirée par les principes de la guerre asymétrique. La seule chose dans notre contrat que les avocats de DC ne peuvent pas contester, ni réinterpréter à leur propre avantage, c’est que Je suis l’unique propriétaire de la propriété intellectuelle. Je peux la vendre ou la donner à qui je veux. »

« J’ai choisi de le donner à tout le monde. Si je ne pouvais pas empêcher les Fables de tomber entre de mauvaises mains, c’est au moins une façon de faire en sorte qu’il tombe également entre de nombreuses bonnes mains. Puisque je crois sincèrement qu’il y a encore d’autres bonnes mains. gens dans le monde que les mauvais, je considère cela comme une forme de victoire. »

La décision reflète également la « transformation radicale » de la position de Willingham en matière de droit des marques et du droit d’auteur aux États-Unis ces dernières années. « Les lois actuelles sont un méli-mélo d’accords contraires à l’éthique visant à maintenir les marques et les droits d’auteur entre les mains de grandes entreprises, qui peuvent largement se permettre d’acheter les résultats qu’elles souhaitent », écrit-il.

« Dans mon modèle de réforme radicale de ces lois, j’aimerais qu’une propriété intellectuelle soit la propriété de son créateur d’origine pendant une période pouvant aller jusqu’à vingt ans à compter de la première publication, puis qu’elle tombe dans le domaine public pour que tous puissent l’utiliser. Cependant , à tout moment avant l’expiration de cette période de vingt ans, vous, le propriétaire de la propriété intellectuelle, pouvez la vendre à une autre personne physique ou morale, qui peut en avoir l’usage exclusif pendant une période maximale de dix ans. C’est tout. Ensuite, elle ne peut pas être revendue. (…) Elle tombe dans le domaine public. Ainsi, tout au plus, toute propriété intellectuelle peut-elle être conservée pour un usage exclusif jusqu’à une trentaine d’années, et pas plus, sans exception.

« Bien sûr, si je dois croire à des idées aussi radicales, quel genre d’hypocrite serais-je si je ne les mettais pas en pratique ? » le message continue. « Fables est mon bébé depuis une vingtaine d’années maintenant. Il est temps de laisser tomber. C’est mon premier test de ce processus. Si cela fonctionne, et je ne vois aucune raison légale pour que ce ne soit pas le cas, recherchez d’autres propriétés à suivre. à l’avenir. Puisque DC, ou toute autre personne morale, ne possède pas réellement la propriété, ils n’ont pas leur mot à dire dans cette décision.

Willingham dit qu’il a donné à DC Comics « des années pour faire ce qu’il faut », notamment en proposant de renégocier les contrats d’édition « de fond en comble, en mettant tout dans un langage sans ambiguïté », ou à défaut, « de simplement déchirer nos contrats, et nous chacun nos chemins se séparent », mais a été ignoré.

Ses contrats avec DC restent en vigueur, ce qui signifie qu’il ne peut pas publier de bandes dessinées Fables, autoriser une adaptation telle qu’un film ou concéder une licence de marchandise via quelqu’un d’autre que DC Comics. « Et ils doivent toujours me payer pour les livres qu’ils publient. Et je n’abandonne pas le reste de l’argent qu’ils me doivent. D’une manière ou d’une autre, j’ai l’intention de récupérer mes 50 % de l’argent qu’ils me doivent depuis des années. pour le jeu Telltale et d’autres choses.

« Cependant, vous, le nouveau propriétaire à 100 % de Fables, n’avez jamais signé de tels accords », conclut le message. « Pour le meilleur ou pour le pire, DC et moi sommes toujours enfermés ensemble dans ce mariage malheureux, peut-être pour toujours. Mais vous ne l’êtes pas.

« Si je comprends bien la loi (et que je sache que la loi sur le droit d’auteur est un gâchis ; volontairement vague et trouble, et que deux avocats – pas même ceux spécialisés dans le droit d’auteur et le droit des marques – ne sont pas d’accord sur quoi que ce soit), vous avez le droit de faire valoir vos droits. Films et dessins animés Fables, publiez vos livres Fables, fabriquez vos jouets Fables et faites tout ce que vous voulez de votre propriété, car c’est votre propriété.

Je n’ai aucune idée de ce que cela signifie pour Telltale, dont la série de suivi The Wolf Among Us 2 a été retardée de 2023 afin que les développeurs n’aient pas à se soucier du projet.

Willingham n’est pas le premier à prendre une telle décision. Julian Gough, l’auteur du poème de fin de Minecraft, a placé sa création dans le domaine public en décembre 2022 – le point culminant d’un grief de longue date contre Mojang et Microsoft. En 2014, John Walker (fr.techtribune.net in Peace) a écrit un éditorial personnel pour ces pages sacrées expliquant pourquoi les jeux plus anciens devraient entrer dans le domaine public.