Creusez suffisamment loin dans l’histoire de n’importe quel mot et vous trouverez quelque chose de sinistre. Prenez « mignon ». De nos jours, cela signifie joli, aimable ou charmant, bien que peut-être avec une nuance de méfiance ou de mépris, comme dans la phrase « c'est une jolie observation, Edwin ». Mais le mot a évolué à l'origine de « aigu », qui signifie très largement aigu ou intense. « Acute » était autrefois un mot en moyen anglais pour désigner une fièvre de courte durée – il est lié à « ague », un mot que vous avez probablement rencontré quelque part dans un RPG médiéval fantastique, qui fait référence à des accès de transpiration et de frissons. Le mot « mignon » est donc secrètement malade, tout comme peut-être l’expérience de la gentillesse. Il existe un phénomène psychologique appelé « agression mignonne » qui fait référence au désir d'envelopper physiquement, de dominer et même d'abuser de ce que vous trouvez mignon – « Je veux juste te serrer jusqu'à ce que tu éclates ».

Les jeux vidéo savent tout de ces idées nauséabondes et mélangées de « gentillesse », surtout lorsqu’il s’agit de représentations d’animaux non humains. Parmi les contradictions autour desquelles les jeux prospèrent, il y a l'insistance à représenter les animaux à la fois comme des choses à adorer et des choses à exploiter – une tendance incarnée par la manie de caresser les mécanismes dans les jeux où les joueurs passent autrement leurs journées à dépouiller les créatures pelucheuses pour fabriquer des matériaux et de l'XP. .

Certains jeux mettent cet acte de jouer dans les deux sens sous surveillance. Pupperazzi, par exemple, se moque de la façon dont les photos d'animaux de compagnie sont devenues une monnaie d'échange sur les réseaux sociaux – en fait, une véritable monnaie d'échange. cryptomonnaie, s'appuyant sur des siècles de « monétisation » des animaux en tant que symboles dynastiques et icônes religieuses. We Are The Caretakers examine les compagnons animaux dans les RPG de fête à travers le prisme de la décolonisation. Et puis il y a Palworld, qui est essentiellement un Pokémon décrit comme ce qu'est réellement Pokémon, malgré toutes ses tentatives pour raconter une histoire plus gentille sur lui-même – un jeu de combats de coqs virtuels.

Personne sensé ne qualifierait Palworld de parodie complexe de Pokémon, ou de satire intelligente de jeux qui à la fois s'adaptent et marchandisent la faune. La satire commence et se termine en transformant la déconnexion mignonne/exploitable ci-dessus en un argumentaire de vente ouvertement macabre. Plutôt que de mettre l'accent sur le lien émotionnel et le sentiment de respect entre l'animal et son dresseur, comme le fait généralement Pokémon, la page Steam se vante de la possibilité non seulement de capturer, mais aussi de massacrer les copains ou de les tuer tous dans vos chaînes d'usine.

Ce n'est pas tant une parodie qu'un pastiche vindicatif de Pokémon et de divers autres jeux, un jeu qui met en avant l'aspect « agressivité mignonne » de Pokémon en vous obligeant à frapper personnellement les bêtes que vous chassez, mais qui est par ailleurs une survie parfaitement routinière. jeu défini par la construction de bases et les améliorations, les monstres faisant double emploi en tant qu'ouvriers. J'aime la volonté de Palworld de rabaisser Nintendo, l'une des plus grandes vaches sacrées du jeu vidéo. Mais la satire est toute en pointe, sans beaucoup de conclusion ni de suivi : transformer avec insolence le bouton « animal de compagnie » en bouton « boucher » lorsque vous tenez un couperet, par exemple. Ou censurer le processus de boucherie alors qu'il n'y a rien d'autre à censurer au-delà de quelques contorsions sans effusion de sang, ce qui donne l'impression que tout cela ressemble à une pisse du joueur parce qu'il est dégoûté.

Vous n'avez pas vraiment besoin de jouer à Palworld pour comprendre tout cela – encore une fois, c'est juste là dans les puces et les gifs de la page Steam. Pourtant, je suis un peu hypnotisé par Palworld, et pas seulement parce que ce n'est pas si terrible qu'un travail de mécanique « pure ». Les affrontements sur la question de savoir si le droit d'auteur de Pokémon est activement violé sont une satire involontaire des affrontements sur la question de savoir si les animaux peuvent être « protégés par le droit d'auteur » en général.

Les êtres humains tentent de présenter les autres espèces comme leur « propriété intellectuelle » depuis des décennies, selon la façon dont vous écrivez l’histoire de la « propriété intellectuelle ». La sélection sélective dans l’agriculture industrielle moderne consiste dans une large mesure à empêcher d’autres personnes d’emprunter vos devoirs. Prenez l’élevage de poulets aux États-Unis au début du 20e siècle. L'historien d'entreprise Glenn E. Bugos a un article sur le sujet qui traite de l'hybridation, le processus d'appariement de races de poulet « pures » pour créer des sous-races uniques avec des caractéristiques souhaitables, telles qu'une croissance plus rapide.

Là où les espèces de poulets de race pure peuvent être « volées », simplement en acquérant leurs œufs et en élevant les poussins, vous ne pouvez pas le faire avec des hybrides sans relancer les dés ADN et produire de nouvelles variétés inattendues de poulets. Les poussins hybrides « refléteraient une expression presque aléatoire de tous les traits », souligne Bugos. « Du point de vue des agriculteurs, les pedigrees s'autodétruiraient génétiquement. La reproduction directe dans le poussin hybride était le moyen d'empêcher leur reproduction illégale. »

Ces anciens moyens de « reproduire le droit d'auteur » sur les animaux de ferme vont désormais de pair avec les technologies de génie génétique, qui permettent aux entreprises d'optimiser les créatures à partir des cellules pour les adapter à leurs objectifs. Les animaux ainsi mis au monde peuvent être décrits comme des éléments de technologie futuriste, soumis aux protections juridiques associées lorsqu’ils entrent sur le marché. Il y a eu des tentatives pour breveter des races d'animaux génétiquement modifiées. saumon, les cochons, beagles, souris, mouton et Huîtres. De nombreuses demandes de brevet de ce type ont échoué, car les opinions sur la légalité et l’éthique du traitement des formes de vie comme des logos varient énormément selon la culture ou le pays. Mais la juriste Lena Anna Kukliska argumente néanmoins, depuis 2021, « breveter les organismes vivants est une pratique acceptée ».

Je trouve tout ça putain de diabolique. Mais j'aime les bonnes histoires d'horreur, et je suis fasciné par la façon dont Pokémon et Palworld posent accidentellement la question de savoir si une créature peut être protégée par le droit d'auteur – à la fois en termes de débat sur la question de savoir si les Pals sont réellement des dessins Pokémon « volés », et dans l'objectif commun du joueur d'associer des races de monstres pour engendrer la sous-espèce définitive et polyvalente. L'élevage de copains est à la fois la fin de partie évidente de Palworld et un contrepoint ironique aux affirmations selon lesquelles il s'agit d'un clone de Pokémon violant le droit d'auteur. Plongez dès maintenant dans les forums Steam du jeu et vous trouverez des fils de discussion remplis de joueurs discutant des méthodes permettant d'assembler l'Anubis parfait, même si les arguments s'éternisent pour savoir si Anubis est réellement Lucario avec les numéros de série classés.

Il s’agit d’une industrie artisanale naissante, le genre dont la plupart des jeux de survie en bac à sable ne peuvent que rêver. Il existe même l'étoffe d'un marché noir, semblable au commerce clandestin et brutal de animaux exotiques: le braconnage réel de Pal entre joueurs (par opposition aux représentations de braconniers dans le monde) est déjà un problème important, comme Pocketpair vient de l'indiquer en tentant de le corriger. Vous pouvez vous attendre à ce que les sales tactiques s'intensifient lorsque les développeurs introduisent le mode multijoueur en arène dans le jeu et donnent aux joueurs une incitation compétitive appropriée pour cultiver la race de copain la plus redoutable.

Pokémon est sorti pour la première fois en 1996, il y a près de 30 ans. Palworld n’a que quelques semaines en tant qu’expérience jouable publiquement. Si je devais vraiment étoffer l'histoire d'horreur, ici – vraiment pousser ces parallèles jusqu'au point de rupture – je dirais que Palworld reflète à quel point les pratiques de « brevetage des créatures » ont évolué depuis l'époque de Pokémon, et à quel point nous sommes plus près du traitement des créatures. d'autres êtres en tant que produits entièrement modulaires, assemblés en usine et, oui, protégés par le droit d'auteur. L'original de Nintendo des années 1990 marques déposées pour la mascotte Pokémon Pikachu peut être lu à contre-courant comme une réalisation de souhaits de l’industrie de l’élevage. La liste ci-jointe des produits concernés dresse le portrait d'une bête de boucherie entièrement optimisée et légalement isolée – un organisme miracle généré par droit d'auteur, dont les os sont des lignes de marchandisage et dont les productions rentables sont illimitées : sacs de couchage, agrafeuses électriques, saccharose, chandeliers, cuir, articles de pêche, marc de café et puces électroniques.

Là où les différentes intrigues de Pokémon décrivent Pokémon comme une espèce compagne protégée, Palworld littéralement le fantasme qu'est la « propriété intellectuelle » et se vautre dans le désordre. Les Pals sont la marchandisation des Pokémon dans le jeu, toutes les sources de revenus plus larges de Nintendo étant tournées vers la simulation qui leur a donné vie. Ils incarnent la marque Pikachu. Mais les copains sont quittes plus abondants que Pikachu, en pratique, car ils sont à la fois une ressource et une main d'œuvre.

Le passage de la capture de monstres de race pure de Pokémon au pastiche du jeu de survie bâtard de Palworld est un effondrement des ouvriers de l'abattoir avec leurs victimes – d'où la suggestion plaisante de la page Steam selon laquelle les Pals pourraient éventuellement être soumis au droit du travail. En plus d'être des sources individuelles de nourriture, d'XP et d'équipement, les Pals vous aideront à construire et à faire fonctionner les machines que vous utiliserez pour épuiser les richesses de leur monde, encore et encore. Ils participeront volontiers à la construction des machines et des armes que vous utilisez pour les piéger, les tuer et les traiter, ne demandant pas grand-chose en retour au-delà d'une mangeoire et de la paille pour dormir. Ces créatures sont-elles mignonnes ? Oui, effectivement, dans tous les sens du terme.