Être à la fois répulsif et convaincant est une sorte de critère pour le statut d'art réel, et Horses – développé par les développeurs de Saturnalia Santa Ragione et réalisé par Andrea Lucco Borlera – mérite certainement cette distinction. Sorti plus tard en 2024, ce jeu d'horreur à la première personne s'inspire du mouvement artistique surréaliste et du cinéma muet, avec des visuels monochromes, des cartes vocales à la place des dialogues parlés et des séquences d'action en direct branlantes pour certaines animations et transitions. Mais c'est aussi, je pense, une méditation sur les types uniques de grotesques que seuls les jeux vidéo peuvent produire, une méditation qui va au-delà de la simple représentation de la misère et de l'effusion de sang pour explorer des générations et des traditions particulières de graphisme de jeu vidéo qui sont intrinsèquement maudites. Il s'est démarqué au milieu des jeux d'action légers et des simulations de vie confortables de l'expo Day Of The Devs de cette année à San Francisco, comme un porteur de la peste sonnant le glas dans une foule de Tellytubbies.

Le principe est que vous êtes un jeune homme tourmenté qui doit passer 14 jours d'été à aider dans une ferme, qui recèle un terrible mystère. Alors que le rideau se lève, vous vous dirigez vers la porte et saluez le fermier, qui est peut-être la pire chose dans un jeu qui « présente des scènes de violence physique, d'abus psychologiques, des images sanglantes (mutilation, sang), des représentations d'esclavage ». , la torture, la violence domestique, l'agression sexuelle et la toxicomanie ».

youtube« > { e.preventDefault(); e.currentTarget.closest('figure').innerHTML = e.currentTarget.querySelector('template').innerHTML; enableElements(); })(event)" title="Click to play video from YouTube"> Chevaux – Remorque exclusive | Été noir 2023

The Farmer occupe un point de l'Uncanny Valley que je daterais approximativement de la normalisation des animations de synchronisation labiale 3D au début des années 2000, à l'époque où les cinématiques de jeux vidéo étaient de véritables artefacts impies et du carburant pour YouTubehaiku. Ses yeux sont des orbes à facettes fragiles et immobiles dans un visage de crème sure, avec des rides et des fissures profondément inquiétantes qui, vous le sentez d'une manière ou d'une autre, parcourent toute la longueur de son corps. Son corps est une cuillerée de purée de pommes de terre bulbeuse et fusiforme fourrée dans un gilet et un pantalon froissés.

Les dents du fermier – fréquemment et malicieusement encadrées en gros plan pendant les dialogues – semblent sur le point de tomber de l'écran et de se disperser entre vos orteils. Lorsqu'il se retourne pour vous faire visiter la ferme, il ressemble à une poupée en pâte à modeler manipulée par des mains cruelles et invisibles, sa tête se tordant douloureusement et ses foulées ne correspondant pas tout à fait à son rythme de déplacement. Vous devez combattre le désir instinctif de mettre le feu à lui et au jeu. Et pourtant, cette créature est votre hôte et votre employeur. Vous devez arroser le potager et arracher les carottes à sa demande – un processus odieusement simple consistant à aller chercher l'arrosoir et à passer entre les invites des boutons. Vous devez dîner avec lui, en regardant par-dessus le bord de la table à manger ces dents qui grincent, comme un enfant qui se cache d'un ogre. Vous devez dormir dans le même immeuble que lui. Et vous devez vous occuper de son bétail.

Les autres occupants de la ferme sont piratés dans la même veine macabre numérique. Il y a un chien qui est essentiellement une tête flottante qui sort d'un chenil boîte noire, les yeux roulés de façon comique sur le côté, ni mort ni vivant. Les chevaux titulaires, quant à eux, sont les enfants amoureux souillés et souffrants de Garry's Mod et Pathologic. Ce sont des gens nus avec des têtes de cheval et des gonades pixelisées. Vous les rencontrez d'abord coincés dans un enclos qui ne leur permet pas de s'asseoir, et êtes rapidement invité à en faire un tour dans la ferme, faisant la course avec le fermier en vue à la troisième personne. Peu de temps après, il y a une représentation d'un suicide et de la tâche consistant à se débarrasser d'un corps, effectuée de la même manière superficielle, de A à B, que de tirer des carottes. On peut dire sans se tromper que Horses n'a pas grand-chose en commun avec Stardew Valley.

Vous pourriez également dire que Horses n'a pas grand-chose en commun avec, disons, Horizon : Forbidden West ou GTA 6 ou tout autre blockbuster photoréaliste brillant dans lequel les personnages ressemblent et se déplacent avec une splendeur plus que réaliste. Le problème avec de tels visuels, c'est qu'ils cachent souvent beaucoup de laideur – un surmenage colossal, par exemple, ou le fait que votre cheval dans l'Assassin's Creed original est en fait « un squelette humain tordu et foutu », pour citer un ancien développeur d'Ubisoft. Charles Randall.

Je ne vais pas me lancer ici dans une (autre) conférence sur les maux enfouis du développement de logiciels triple-A, notamment parce que je dois m'enfuir maintenant et voir un jeu relativement reposant se déroulant dans l'Islande historique. Mais je trouve revigorant de jouer à un jeu comme Horses, qui reprend les variétés spécifiques de laideur dont seuls les jeux vidéo sont capables et les laisse fièrement à la surface.