Un soldat masqué, en uniforme et armé d'un pistolet a la lettre Zsymbole approuvé par le Kremlin de l'invasion de l'Ukraine par la Russie, sur son épaule.
Jésus-Christ, fragile et dénué d'agressivité, est représenté juste derrière lui.
Tous deux sont représentés sur le panneau d’affichage qui dit « Le Christ a triomphé de l’enfer, et la Russie aussi ». Cette image fait partie d'une exposition d'art en plein air dans le centre de Moscou qui incite les hommes russes à s'enrôler.
Le patriarche de Moscou Cyrille, chef de la plus grande Église chrétienne orthodoxe du monde dont l'influence dépasse les frontières de la Russie pour atteindre les croyants des anciennes républiques soviétiques et des diasporas, a a défendu le « droit » du Kremlin pour déclencher la guerre.
La Russie a « le droit de se tenir du côté de la lumière, du côté de la vérité de Dieu », a-t-il déclaré quelques jours après le début de l'invasion en février 2022.
Cet homme de 78 ans à la barbe blanche, connu pour son éloquence et son sens des affaires, a promis le salut éternel aux militaires russes combattant en Ukraine contre la « corruption » des valeurs occidentales.
« [The West’s] L’objectif était de nous prendre à mains nues, sans aucune guerre, de nous tromper, de nous intégrer à leur monde, de nous inoculer leurs valeurs », a déclaré Kirill en avril dernier.
L'Église orthodoxe russe (ROC), dirigée par Kirill depuis 2009, compte des dizaines de milliers de paroisses en Russie et ailleurs, de la Californie au Kazakhstan en passant par Kiev en Ukraine.
L'Ukraine était le deuxième plus grand « territoire canonique » de la République de Chine, avec quelque 12 000 communautés ecclésiales – et reste un pilier idéologique primordial de l'État russe.
Il y a des millénaires, des prêtres orthodoxes de Constantinople baptisaient le prince Vladimir, dont l'État, Russie de Kievest devenu l'ancêtre de l'Ukraine, de la Biélorussie et de la Russie.
Autrefois surnommée « la Deuxième Rome », Constantinople tomba aux mains des Turcs et les tsars russes proclamèrent Moscou « la Troisième Rome ».
La perte politique et canonique de l’Ukraine, le cœur de la Russie kiévienne, annule ce concept.
La République de Chine d'aujourd'hui est la plus grande des 16 religions orthodoxes du monde et compte parmi ses fidèles 100 millions de Russes – même si les experts affirment que le chiffre réel est bien inférieur.
C'est également l'Église orthodoxe la plus riche du monde, qui reçoit des subventions de l'État de plusieurs millions de dollars et des dons d'hommes d'affaires et de croyants, et qui gère des centaines d'entreprises exonérées d'impôts telles que des maisons d'édition, des hôtels et des bijouteries.
Kirill n'est pas étranger au luxe. Une fois repéré portant une montre-bracelet Breguet d'une valeur de 30 000 $, il voyage à bord d'un jet personnel et d'une limousine pare-balles sur mesure gardée par un service de Sécurité payé par le Kremlin.
Le Kremlin persécute avec acharnement toutes les confessions chrétiennes « rivales », faisant de la République de Chine une sorte de police morale qui sanctifie la persécution des ennemis idéologiques et politiques.
Le Kremlin a besoin du ROC pour un soutien idéologique, a déclaré l'opposant en fuite Sergueï Biziyukine, et lui donne des privilèges tels que l'immobilier, des fonds publics et « une chance de tenir ses concurrents en laisse ».
Mais Nikolay Mitrokhin, spécialiste de la Russie et membre de l'Université allemande de Brême, a déclaré à Al Jazeera que la participation de la République de Chine à la guerre signifie qu'elle « est confrontée à la perspective de perdre son « caractère universel » et son influence, et de réduire ses frontières à celles de la Chine. [Russian President Vladimir] l'empire politique de Poutine ».
Dans un rapport détaillé, Mitrokhin concluait que le soutien à la guerre de Poutine « entraîne directement le renforcement de l'influence à court terme de Kirill et la défection de la plupart des églises autonomes ».
Kirill a demandé à quelque 20 000 religieux, de la Baltique au Pacifique, de prononcer une prière « pour la paix » – et a exhorté leurs paroissiens à se plaindre de tout sermon qu'ils considéraient comme pro-ukrainien.
Le père Andreï Kordochkine a été victime d'une de ces plaintes.
Le théologien formé à Oxford a passé deux décennies au service de sa paroisse de Madrid, la capitale espagnole.
L'église Sainte-Marie-Madeleine aux murs blancs et au dôme doré, dont il a supervisé la construction, a été approuvée par les descendants des tsars Romanov qui ont remplacé les descendants du prince Vladimir de Kiev.
Mais le troupeau de Kordochkin était en grande partie composé de travailleurs migrants ukrainiens qui priaient aux côtés de croyants de Géorgie, de Moldavie et de Bulgarie.
Très peu de ses paroissiens ont participé à une campagne en ligne contre lui qui s'est terminée par une pétition adressée à Kirill en novembre, dans laquelle Kordochkin dénonçait la guerre et affirmait que le symbole Z signifiait « zombies ».
Le prêtre de 46 ans a quitté sa paroisse et la juridiction du ROC pour le Patriarcat de Constantinople basé à Istanbul et a déménagé en Allemagne pour reprendre ses études théologiques.
Mais il reste amer quant au sort de sa paroisse – et à l’orthodoxie en Russie.
Kordochkin pense que Kirill et Poutine ont transgressé la vénération d'un « dieu de la guerre » qui n'a pas grand-chose à voir avec le message du christianisme.
« Il est loin d'être inoffensif, ce dieu exige des sacrifices humains, et le problème est qu'il n'en a jamais assez », a déclaré Kordochkin à Al Jazeera.
Il était l’un des près de 300 religieux russes à avoir signé une pétition contre la guerre en mars 2022. Presque tous ont été persécutés, tandis que d’autres prêtres anti-guerre sont dans une situation précaire en raison de familles nombreuses et de l’absence d’emplois laïcs sur lesquels s’appuyer.
« Je me retrouverais dans le froid avec toute ma famille, sans travail ni logement », a déclaré un prêtre dissident, qui vit en Russie, mais n'a pas signé la pétition. Il a caché son nom de famille et sa localisation exacte, craignant pour sa sécurité.
« Talibans orthodoxes »
Après l’effondrement de l’URSS, officiellement athée, en 1991, des dizaines de millions de Russes ont embrassé la foi orthodoxe de leurs ancêtres.
« C’était l’époque d’un énorme bouleversement, d’une grande attente. Beaucoup de gens renaissaient spirituellement à cette époque », se souvient Kordochkin.
Mais après l’arrivée au pouvoir de Poutine en 2000, le ROC renaissant s’est progressivement penché vers la ligne de son parti et a fermé les yeux sur des mesures impopulaires telles que la suppression des allocations pour les personnes âgées, le groupe le plus important de croyants.
Ses clercs consacré des missiles nucléaires les qualifiant d'« anges gardiens » de la Russie et bénissant la persécution des dissidents.
Ils condamné les mariages homosexuels, les avortements, l'éducation sexuelle et les programmes de prévention du VIH ont permis de contenir l'épidémie de sida en Russie.
« Ils sont devenus les talibans orthodoxes », a déclaré au journaliste en 2012 le père Gleb Yakounine, qui a passé cinq ans dans les prisons soviétiques pour avoir documenté la persécution des croyants.
En 1991, Yakounine a dirigé une commission parlementaire qui a publié des documents répertoriant le futur patriarche Kirill et d'autres hiérarques comme informateurs du KGB.
L'Église a défroqué et excommunié Yakounine, et des assaillants inconnus l'ont battu à plusieurs reprises.
Poutine « interprète de manière indépendante les questions spirituelles tandis que l’Église agit comme interprète », a-t-il déclaré.
Se brouiller avec le pape
Cependant, les experts affirment que l'asservissement et la belligérance sont déjà en train de miner l'influence de la République de Chine dans les anciennes républiques soviétiques et parmi les diasporas russes du monde entier.
Le cri de guerre de Kirill n'a pas été approuvé par le Saint-Synode, l'organe dirigeant nominal de la République de Chine composé de hiérarques russes et de dirigeants d'Églises autonomes mais non indépendantes d'Ukraine, de Biélorussie, de Moldavie et d'Asie centrale.
Seul le métropolite biélorusse Veniamin a déclaré en août 2022 que l’Occident « soutenait un régime nazi des temps modernes » en Ukraine.
Le Saint-Synode n'est pas parvenu à dénoncer la truculence de Kiriil – tandis que d'autres sièges orthodoxes, dont le Patriarcat de Constantinople, l'ont fustigé.
En 2019 déjà, son patriarche Bartholomée, le « premier parmi ses pairs » des dirigeants orthodoxes, a approuvé la création de l’Église orthodoxe ukrainienne indépendante de Kirill.
L’Église ukrainienne « plus ancienne » a conservé la plupart de ses paroisses mais a rompu ses liens avec la République de Chine en mai 2022.
Les Églises lettone et lituanienne ont emboîté le pas.
Kirill s'est même brouillé avec le pape François après avoir tenté de le convaincre que la guerre était « justifiée ».
« J'ai parlé avec Kirill pendant 40 minutes sur Zoom. Pendant les 20 premières minutes, il a lu sur un morceau de papier qu’il tenait à la main toutes les raisons qui justifient l’invasion russe », a déclaré le pape François à un journal italien en mars 2022.
