Google perd un procès antitrust clé qui ne vise pas à obtenir des dommages-intérêts mais à forcer Google à ouvrir sa boutique d'applications à une concurrence loyale

C'est comme au bon vieux temps des années 1990, lorsque des sociétés comme IBM et Microsoft semblaient engagées dans d'interminables batailles judiciaires aux États-Unis et dans l'Union européenne, principalement pour un prétendu comportement monopolistique.

Google d'Alphabet vient de perdre une manche importante dans un combat qui dure contre Epic Games depuis août 2020. Epic est surtout connu pour son jeu extrêmement populaire, Fortnite.

Le procès a débuté devant le tribunal de district américain de San Francisco le 6 novembre, Epic déclarant avant le coup d'envoi qu'il « ne demande pas de compensation monétaire à ce tribunal pour les préjudices qu'il a subis » ni « un traitement favorable de la part de Google pour lui-même ». .»

Il veut que Google « réussisse [its] promesse non tenue : un écosystème Android ouvert et compétitif pour tous les utilisateurs et acteurs de l'industrie ».

Coupable sur tous les plans

En quatre heures, le jury a déclaré Google coupable des quatre chefs d'accusation. Il s'est prononcé en faveur des accusations d'Epic selon lesquelles la stratégie commerciale de Google empêche délibérément la concurrence, obligeant ainsi les développeurs d'applications à utiliser sa plate-forme pour mettre leurs produits à la disposition des utilisateurs d'Android. Et en leur facturant des frais de transaction allant jusqu'à 30 % pour ce privilège.

L’échelle est ahurissante. Android fonctionne sur environ 70 % des smartphones dans le monde, ainsi que sur d'autres appareils connectés tels que les téléviseurs intelligents, soit environ 3,3 milliards d'appareils. Epic a affirmé devant le tribunal que plus de 95 % des applications Android sont distribuées via le Play Store de Google.

Le tribunal se prononcera sur la sanction de Google en janvier.

Jeux épiques a publié une déclaration qui disait : « Le verdict d'aujourd'hui est une victoire pour tous les développeurs d'applications et les consommateurs du monde entier. Cela prouve que les pratiques de Google dans la boutique d'applications sont illégales et qu'ils abusent de leur monopole pour exiger des frais exorbitants, étouffer la concurrence et réduire l'innovation.

« Au cours de l'essai, nous avons constaté que Google était prêt à payer des milliards de dollars pour étouffer les magasins d'applications alternatifs en payant les développeurs pour qu'ils abandonnent leurs propres efforts de magasin et leurs plans de distribution directe, et en proposant des accords très lucratifs avec les fabricants d'appareils en échange de l'exclusion. magasins d’applications concurrents.

Faire des hypothèses

Au cours de la procédure, le tribunal a appris que Google supprimait des textes et des messages internes à l'entreprise pour dissimuler des comportements et des pratiques anticoncurrentielles illégales. Il a été demandé aux jurés de supposer que le contenu des éléments supprimés « aurait été défavorable à Google ». Cela fait longtemps que Google n'a pas fait irruption dans le monde avec sa devise non officielle « ne soyez pas méchant » qui disparu de son code de conduite en 2018.

En effet, Google nie tout comportement illégal et envisage bien entendu de faire appel du jugement. Il semble incertain que cela aboutisse à un résultat différent. elle a déjà déboursé 40 millions de dollars pour régler une affaire intentée par la société à l'origine de l'application de rencontres Match, qui l'accusait de comportement anticoncurrentiel similaire.

Google a également accepté de payer des pénalités supplémentaires, bien que les montants n'aient pas été rendus publics, pour régler les plaintes antitrust déposées par des organisations de consommateurs, des législatures des États américains et des particuliers.

Fortnite contre Apple

Après le verdict, Epic a demandé à la Cour suprême des États-Unis de revoir les principales allégations formulées dans sa lutte juridique contre Apple, pour l'obliger à modifier les règles de son App Store. Epic a intenté une action antitrust contre Apple en 2020 pour des transgressions présumées similaires, mais un juge américain s'est majoritairement rangé du côté d'Apple et la plainte est désormais rejetée. faire son chemin lent et cahoteux par le biais du processus d'appel.

Comme l'a souligné le fondateur et PDG de Fortnite, Tim Sweeney, le jury n'a eu aucune hésitation à se prononcer en faveur de Fortnite, mais les affaires entièrement jugées avec Apple ont été dans l'autre sens – jusqu'à présent.

La lutte avec Apple et Google a commencé en août 2020 lorsqu'Epic a intégré un moyen de paiement direct dans sa boutique V-Bucks en jeu, contournant les mécanismes de facturation des magasins d'applications d'Apple et de Google – ainsi que leurs frais.

Apple a répondu en supprimant le jeu de son App Store et Google l'a retiré de son Play Store quelques heures plus tard. Epic a immédiatement giflé les deux avec un procès.

Les deux cas présentent quelques différences. Fortnite n'était plus disponible sur la plate-forme iOS d'Apple ni sur les appareils Apple, mais il était toujours disponible dans l'écosystème Android de Google, car les développeurs sont autorisés à distribuer des applications via d'autres magasins d'applications. Epic n’en était que trop conscient. Il avait précédemment supprimé Fortnite de Google Play en 2018, lassé des frais de transaction.

Il a continué à attirer des dizaines de millions de téléchargements, mais a rapidement commencé à rencontrer des problèmes techniques et des problèmes de logiciels malveillants. Fortnite a donc été renvoyé sur Google Play en avril 2020, accusant Google d'inhiber les logiciels dits téléchargés.