Avant Les jeux de la faim, Fortniteou Jeu de calmar, le concept de la « bataille royale » est venu d’un roman japonais pulpeux de 1999 de Koushun Takami. Le film, réalisé par Kinji Fukasaku et sorti un an plus tard, allège une partie du contexte du livre (l’histoire alternative de la victoire du Japon lors de la Seconde Guerre mondiale est épurée), mais la configuration est plus ou moins la même : une classe de 15- des élèves d’un an sont sélectionnés au hasard pour en faire un exemple. Ils sont déposés sur une île isolée, reçoivent des armes et sont forcés de s’entre-tuer jusqu’à ce qu’il ne reste qu’une seule personne : le vainqueur. Des enfants qui s’entretuent ? Comme c’est cruel ! Mais c’est le point. La violence de la bataille royale est censée effrayer les citoyens du régime autoritaire et les amener à une soumission productive. Au fur et à mesure que les étudiants meurent, le film compte à rebours ceux qui restent, comme le sport. Bataille royale est méchant, et ce n’est pas subtil.

(Quelques spoilers très légers à suivre.)

Comme beaucoup de grands thrillers, il est aussi rapide, drôle et vicieux. Bataille royale est diffusé sur Criterion Channel aujourd’hui dans le cadre d’un programme d’un mois Série « Horreur au lycée ». Voilà une excuse parfaite pour revisiter une œuvre qui résiste remarquablement bien 20 ans plus tard. Il est facile de comprendre pourquoi le film est un succès culte : Bataille royale est provocateur, violent et peut-être plus mémorable pour son influence sur le cinéma que pour la qualité de sa réalisation cinématographique. (Le soutien de Quentin Tarantino n’a pas fait de mal non plus ; il aimait tellement l’un des acteurs, Chiaki Kuriyama, qu’il l’a choisie pour incarner le mini-boss brandissant un marteau météore dans Tuez Bill Vol. 1.) C’estune bonne époque dérangée et plus attachée à sa vanité que aux nombreuses choses qu’elle a inspirées plus tard.

Bataille royale est sanglant – parfois de manière comique, d’autres fois brutalement, avec des pulvérisations rouge vif de sirop de maïs jaillissant sur l’écran. Pendant ce temps, les archétypes du lycée ici sont moins du genre sportif, goth et nerd et plus fortement imprégnés de motivation adolescente : les romantiques loyaux, les ennemis jaloux, une poignée de garçons excités, l’étranger qui apprend à être féroce (elle coupe littéralement la gorge). La construction est géniale, car chaque élève révèle sa volonté de participer pour survivre.

Les performances des enfants ne sont pas vraiment mémorables. Heureusement, la légende japonaise Takeshi Kitano centre le film sur l’ancien professeur de la classe, qui dirige désormais la bataille royale depuis un centre de commande. Solennel, sarcastique, malveillant et pourtant émouvant, Kitano est si bon que vous souhaiteriez qu’il y en ait plus dans le film. Au début, lorsque les règles du jeu sont expliquées, un élève demande s’il peut rentrer chez lui s’il gagne. « Oui », répond Kitano, « mais seulement si tout le monde est mort. »

Même avec la barbarie, un sérieux existe dans Bataille royale. Il a tous les attributs de YA avant que ce soit même un terme marketing courant pour la littérature : soulever les petits enjeux mélodramatiques du lycée, qui ressemblent parfois à la vie ou à la mort, en en faisant en réalité une vie de mort. Des cliques se forment. Les rivalités se renouvellent. Les personnages se regroupent, croyant que le travail d’équipe peut les faire quitter l’île en un seul morceau. Mais ce sont les égoïstes, prêts à tout pour survivre, qui parviennent le plus loin. Comme le dit un solitaire : « Pourquoi ne pas tuer ? Tout le monde a ses problèmes.

Revoir Bataille royale en 2023, il est facile de discerner les lignes d’influence. Il est également clair qu’aucune des itérations ultérieures n’a eu autant de succès.

Suzanne Collins’ Jeux de la faim trilogie, à la fois les livres et les films, évités Bataille royalede l’angoisse de stagflation du Japon et l’a troqué contre une parabole politique plus universelle, élargissant la portée du tournoi à une véritable guerre de classes (bien que son cadre dystopique soit si large qu’il est difficile de ressentir une spécificité ou un lien avec notre pays). monde). Plus tard, Fortnite a pris la formule d’élimination et en a fait un succès monstrueux, même si elle a transformé Bataille royalela notion d’« enfants tuant des enfants » dans un jeu pour enfants : personnages de dessins animés ; des accords de licence de marque avec Disney, MrBeast et Ariana Grande ; et une compétition idiote et sans pitié qui s’éloigne de ses origines de sport sanguinaire. (Il y aura toujours quelque chose de dérangeant pour moi à tirer à mort sur quelqu’un et à danser sur son corps, même dans un jeu vidéo.)

Jeu de calmarla plus grande série coréenne de Netflix, a conservé le Bataille royale enjeux mais, au lieu de placer ses concurrents sur un champ de bataille, il les a fait participer à une série de jeux stupides et sans cohérence – des matchs à mort en guise de Fête de Mario. Contrairement au look sinistre, parfois terne, du film de Fukasaku, Jeu de calmar est riche en couleurs néon et en iconographie riche. Il n’est pas étonnant que ce soit devenu un point de contact culturel et un sujet de mèmes. La révélation tardive de la série semble sous-développée (les riches… mauvais !), mais à certains égards, Jeu de calmar réalise la promesse de Bataille royale encore plus fidèlement que l’original ou tout ce qui a suivi en nous donnant la fin tragique d’un vainqueur solitaire.

Criterion diffuse le montage du réalisateur de Bataille royale, ce qui ajoute huit minutes supplémentaires. Cela ne semble guère suffisant. C’est peut-être la seule chose que ce film a au cours des trois Jeux de la faim livres (et quatre films), mises à jour sans fin du service en direct de Fortniteet les nombreuses saisons de Jeu de calmar qui sont sans aucun doute en développement. Pour tout le carnage, Bataille royale vous laissera en vouloir plus.