« Jouez, regardez, magasinez et engagez-vous. »

Si vous aviez l'illusion que le nouveau partenariat de Disney avec Epic Games sur un Fortnite-« univers de jeux et de divertissement » connecté était un jeu vidéo traditionnel, cette réplique de L'annonce de Disney devrait vous désabuser.

Disney et Epic sont très clairs sur le fait que ce qu'ils construisent est plus qu'une « expérience de jeu de classe mondiale ». L'illustration promotionnelle publiée parallèlement à l'annonce représente quelque chose qui ressemble à une version numérique de l'un des parcs à thème de Disney. Une place « World of Disney » est entourée de bâtiments sur le thème Le cauchemar avant Noël, Voitureset Les Vengeurs. Les logos d'entreprise de Disney Plus et des studios du 20e siècle flottent près d'un stade ESPN et d'une statue géante de… est-ce Groot ? La bataille pour la planète Hoth fait rage éternellement dans une zone Star Wars au loin. Il existe même des navires de croisière Disney virtuels.

Un peu comme Fortnite en lui-même, ce sera donc un espace où vous pourrez faire plus que simplement sauter dans des X-wings et voler autour de choses explosives. Cela ressemble à un endroit où passer du temps avec vos amis et admirer des choses sympas et reconnaissables ; un niveau de tourisme social et virtuel est implicite. Mais les verbes intéressants dans cette ligne – ceux qui suggèrent une extension de ce que Fortnite le fait déjà – sont « regarder » et « magasiner ».

Ces verbes sont au cœur même de l'identité de The Walt Disney Company : une entreprise qui a passé 100 ans à créer des produits à regarder, et la plupart de ces 100 ans à vendre des produits dérivés. À Fortnite, regarder et faire du shopping sont importants, mais moins centraux. Epic gagne ses milliards grâce à Fortnite, mais il n'a pas encore réussi à vendre de manière cohérente et réussie des produits du monde réel à partir du jeu. Il n'est pas tout à fait clair si Disney signifie que les joueurs achèteront des objets dans le jeu ou des produits physiques, mais il y a fort à parier que cela signifie les deux.

Image : Jeux Disney/Epic

« Regarder » est encore plus intéressant. Fortnite se transforme parfois en un espace pour des expériences de divertissement plus passives : ses spectacles événementiels de fin de saison et ses concerts virtuels massifs en sont les exemples les plus célèbres, mais il a déjà accueilli des bandes-annonces et des films, notamment en lançant la bande-annonce de Principe et organiser des projections virtuelles de trois films antérieurs de Christopher Nolan en 2020.

Disney et Epic pourraient faire n'importe quoi, depuis des activations promotionnelles comme celle-ci jusqu'à permettre aux clients d'accéder au catalogue complet de streaming Disney Plus dans le jeu. Des expériences de visionnage événementielles et communautaires – essentiellement des soirées de visionnage pour des millions de personnes – pourraient être organisées pour de grandes bandes-annonces, des premières d'épisodes, des événements sportifs ou des conventions de fans ; aucun autre média ne pourrait offrir ce genre d’expérience. Et cela ne doit pas non plus se limiter à l’animation, à Star Wars et à Marvel. Le portefeuille de Disney comprend tout, d'ESPN à Les Simpsonsporte sur National Geographic pour L'ours sur Hulu.

Spéculation mise à part, l'idée selon laquelle Disney cherche à proposer son contenu à regarder sur un tout nouveau support – essentiellement, amenant Disney Plus là où Fortnite les joueurs sont – c’est révélateur. (« Nous sommes en concurrence (et perdons contre) Fortnite plus que HBO, » Netflix a dit aux investisseurs en 2019. Si vous ne pouvez pas les battre, rejoignez-les.) Le concept du projet Disney-Epic semble être un hybride mélangeant les parcs Disney, les jeux vidéo sous licence, les services de streaming et les magasins dans un seul espace virtuel.

Allons droit au but et utilisons le mot que nous avons évité jusqu’à présent. Ce que Disney et Epic construisent est un métaverse. Un métaverse d'entreprise et de marque. Ou, peut-être, un fief de marque au sein du métaverse plus large qui est Fortnite.

(Qu'est-ce qu'un métaverse, exactement ? Eh bien, c'est compliqué, et cela dépend à qui vous le demandez, mais j'ai fait de mon mieux pour répondre à cette question ici. En bref, c'est un espace social virtuel dans lequel vous pouvez faire une variété d'activités, où les utilisateurs sont généralement incarnés dans des avatars.)

Les discussions sur le Metaverse se sont calmées depuis que Mark Zuckerberg a renommé son entreprise Facebook en Meta en 2021, et depuis qu'il s'agissait du mot à la mode en entreprise de l'année en 2022. Les chasseurs de tendances technologiques se sont largement tournés vers l'IA. En fait, Disney aurait arrêté son propre projet Metaverse l'année dernière (probablement parce qu'il a vu un plus grand potentiel en s'associant avec Epic). Meta et d’autres acteurs de l’industrie technologique s’étaient accrochés à l’idée d’un Internet de réalité virtuelle qui remplacerait les smartphones. Il reste à prouver qu'un grand nombre de personnes le souhaitent, mais des millions de personnes souhaitent certainement passer du temps dans Fortnite.

La décision de Disney de s'associer à Epic sur une expérience métaverse basée sur Fortnite est extrêmement important – et, j’ose le dire, assez intelligent. Il reconnaît deux facteurs auxquels la plupart des autres partisans du métaverse, y compris Zuckerberg, semblent résistants. La première est que, même si le jeu n’est peut-être pas la seule activité du métaverse, il en constitue un portail essentiel. Le jeu a établi les langages visuels et de contrôle ainsi que les technologies sur lesquels repose le métaverse ; c'est natif du concept, car le métaverse a été fait à l'image du jeu. Pour ces raisons, les joueurs – en particulier la génération de joueurs qui ont grandi avec Minecraft, Fortnite, et Roblox – seront les premiers à adopter le métaverse. Dans un sens, ils le sont déjà.

Image : Jeux épiques

Le deuxième facteur est simple et lié. Disney a prévu que construire et tenter d'attirer les gens vers son propre jardin métavers clos serait une tâche insensée. Le mot clé du communiqué de presse ici est que l'univers persistant de Disney « interopérera » avec Fortnitece qui suggère fortement qu'il utilisera non seulement la technologie du jeu, mais partagera son système de compte et (si Disney a du sens) les avatars des joueurs. Fortnite compte des centaines de millions d'utilisateurs enregistrés et ses plus grands événements en direct attirent des dizaines de millions de joueurs simultanés. Il s'agit d'une plate-forme sociale massive dans laquelle Disney peut construire – quelque chose qui n'est disponible nulle part ailleurs que dans Roblox, qui est probablement trop indiscipliné et trop sauvage pour les goûts de Disney.

Cela ne fera qu'accroître la confiance de Disney dans le fait qu'il a déjà beaucoup travaillé avec Epic pour promouvoir ses franchises au sein de Fortnite, et a utilisé sa technologie Unreal dans les parcs et la production cinématographique. La seule chose susceptible de rendre Disney un peu nerveux est l'accent récemment mis par Epic sur le contenu généré par les utilisateurs dans Fortnite. La société est réputée pour être protectrice et contrôlante à l’égard de ses personnages.

Pour donner du crédit à Disney, il semble avoir réalisé à quel point la personnalisation, la créativité et le sentiment d'appartenance sont essentiels à la réussite d'un monde virtuel. « Les joueurs et les fans pourront créer leurs propres histoires et expériences, exprimer leur fandom d'une manière distincte de Disney et partager du contenu entre eux de la manière qu'ils aiment », a déclaré Disney dans son annonce. (« D'une manière distinctement Disney » fait beaucoup de travail dans cette phrase, remarquez.)

Les 1,5 milliard de dollars que Disney a investi dans Epic dans le cadre de cet accord font la une des journaux, mais l'importance de ce projet va bien au-delà. C'est un énorme vote de confiance (de la part d'une société obsédée par la sécurité des marques) qui établit Epic comme le leader de facto sur le marché du métaverse, et Fortnite en tant que première plateforme pour les mondes virtuels des clients. Disney a identifié que l'immobilier virtuel vraiment précieux ne se trouve pas dans un paradis cryptographique non réglementé, mais entre les mains d'un conservateur attentif avec un public intégré. D'un seul coup, l'accord redéfinit le métaverse de la vision de l'industrie technologique du zoom dans un casque à quelque chose de beaucoup plus immédiatement compréhensible et attrayant : une expérience de divertissement globale axée sur le jeu, de style parc à thème, disponible sur n'importe quel écran avec lequel vous pouvez synchroniser un contrôleur.