Fortnite a fait un retour soudain à sa carte originale perdue depuis longtemps pour une mini-saison d’un mois alimentée par la nostalgie, et son soudain pic de popularité a dépassé les attentes de tous. C’est un moment époustouflant pour la bataille royale en constante évolution d’Epic Games – même selon les propres normes stratosphériques de Fortnite – et pourtant je ne peux m’empêcher de ressentir une pointe de tristesse qu’il s’agisse de la version de Fortnite que les 44 millions de joueurs ont choisie samedi.

La première carte du jeu est un endroit spécial, abritant d’innombrables souvenirs de joueurs et une série d’événements en direct sauvages et mémorables, dont le niveau n’a pas vraiment été égalé depuis. Mais c’était aussi le jeu dans sa forme la plus basique et la plus grossière – une création agile mais en cours de travail étiquetée comme « Early Access » et construite sur le vif alors qu’Epic Games s’est rapidement détourné des origines initiales du jeu de tir zombie PVE de Fortnite.

Voir cette version de Fortnite exploser maintenant est sûrement génial pour l’avenir d’un jeu auquel je joue presque tous les jours – qui, selon Epic lui-même, commence seulement à gagner en popularité après les précédents pics de l’ère de verrouillage (et depuis qu’il est devenu beaucoup plus difficile à jouer sur mobile). Mais il n’en demeure pas moins qu’il s’agit d’une version du jeu qui, nostalgie mise à part, manque de nombreuses caractéristiques et fonctionnalités qu’Epic avait construites sur ces fondations. Et cela présente également un dilemme pour Epic, car il doit maintenant déterminer comment il va répondre aux dizaines de millions de personnes qui sont venues jouer à Fortnite OG après la fin de ce mois.

Fortnite OG fait quelques petites concessions aux nouveaux joueurs en gardant intacts le sprint et le manteau du jeu (ceux-ci sont arrivés plusieurs années après que la carte originale ait déjà été aspirée dans un trou noir). Il existe également des tyroliennes pour répondre aux besoins des joueurs Zero Build qui ne pourraient autrement pas atteindre certaines zones en hauteur. Mais il n’y a pas de natation, pas de voitures, pas de coffres-forts et de clés, pas d’améliorations de gameplay, pas de personnages IA amicaux à embaucher ou de boss à vaincre. Les grands espaces vides de la carte et son pool de butin de base offrent une leçon d’histoire sur la conception de jeux. Et aussi agréable que soit de voir l’île originale avec le lancer de rayons, il est indéniable qu’il ressemble à un jeu de 2017, plutôt qu’à un jeu construit à partir de zéro dans Unreal Engine 5. (Verrons-nous un jour le jeu propulsé par Unreal Engine 5 ? carte qui existait à nouveau la semaine dernière ? Cela semble peu probable, et son biome de forêt tropicale luxuriante et ses zones automnales chaudes me manqueront. Son remplacement sans fanfare a probablement été conçu pour éviter de confondre les nouveaux joueurs ou les rapatriés perdus depuis longtemps, mais sa fin a été remarquablement abrupte .)

Plus important encore, est-ce que j’apprécie Fortnite OG maintenant ? Eh bien… c’est certainement un voyage. Je ne me souviens pas d’un autre jeu qui ait renversé le temps de manière aussi dramatique (ou d’un jeu où cela avait été si fortement demandé par les joueurs). C’est une expérience fascinante, mais dont les aspérités ne sont que cela – aussi attachant soit-il de parcourir à nouveau les espaces de l’île d’origine. Je me retrouve à compter les jours jusqu’au retour de Fortnite des temps modernes – et je me demande ce qui se passera quand ce sera le cas.

Avec 44 millions de joueurs venus découvrir la carte originale du jeu, Epic va-t-il vraiment reléguer sa création dans le trou noir de l’histoire ? Ou la première île de Fortnite pourrait-elle être proposée dans un mode séparé, aux côtés de la cinquième toute nouvelle île du jeu, largement attendue début décembre ? Offrir les deux semble une solution simple pour satisfaire tout le monde, mais je me demande si Epic pourrait craindre une scission de concentration – qu’une majorité pourrait rester avec son île d’origine datée plutôt que de se lancer dans la nouvelle carte brillante qu’il s’est efforcé de créer. Certes, Epic a résisté à toute envie de fournir plusieurs cartes d’îles dans le passé (et a empêché les fans de les recréer à l’aide de l’ensemble d’outils créatifs du jeu).

Cela a été une année légèrement décousue pour Fortnite dans son ensemble, après que le jeu ait redémarré sa carte en décembre dernier au profit de sa nouvelle vitrine Unreal Engine 5, mais avec un manque d’événement en direct ou de véritable avancée narrative depuis. Cet été a vu le départ du directeur créatif du jeu, Donald Mustard, préféré des fans, et les joueurs ont le sentiment que nous n’avons pas encore vu quelle sera la véritable suite. Peut-être que l’arrivée de Fortnite OG est censée agir comme une sorte de redémarrage créatif – un moment pour reconnaître le passé mais pour se lancer avec un tout nouveau chapitre 2, plutôt qu’un chapitre 5.

Six ans plus tard, je suis prêt à accorder à Fortnite le bénéfice du doute. Peut-être qu’Epic Games a prévu exactement ce dilemme, et cette mini-saison n’est qu’un test de concentration extrêmement intelligent pour que la carte OG soit conservée comme une autre option de jeu. (Il convient de rappeler que l’ajout de Zero Build n’était pas initialement garanti pour devenir permanent.) À tout le moins, tout cela est extrêmement Fortnite : une création caméléon et en constante évolution qui cherche à maintenir sa popularité en défiant continuellement les attentes. La pire chose pour Fortnite, j’ai toujours pensé, c’est qu’il finisse par devenir ennuyeux. Quoi qu’il arrive ensuite, nous en sommes encore loin.