SAN FRANCISCO– Lundi, le PDG d’Epic Games, Tim Sweeney, a décrit Google comme un tyran impitoyable qui recourt à des tactiques louches pour protéger un système de paiement prédateur.

Son portrait a été témoigné lors d’un procès antitrust axé sur la tentative d’Epic Games de bouleverser la boutique d’applications pour téléphones Android de Google.

Le passage de Sweeney à la barre des témoins à San Francisco a eu lieu moins d’une semaine après que le PDG de Google, Sundar Pichai, a défendu devant le jury composé de 10 membres la façon dont son entreprise gère son Play Store pour les applications Android. Il s’agit de l’une des deux affaires antitrust contre Google, dont l’empire technologique évalué à 1,7 billion de dollars est menacé par des attaques juridiques visant à le démanteler.

Le témoignage dans l’affaire de l’application pour téléphone Android devrait se terminer avant Noël.

L’autre affaire, centrée sur le moteur de recherche dominant de Google, s’est terminée la semaine dernière, mais ne sera tranchée par un juge fédéral de Washington, DC, que l’année prochaine.

Alors que Sweeney cherchait à dépeindre Google comme un monopoleur cupide interrogé par son propre avocat, l’avocat de Google, Jonathan Kravis, tentait d’inverser le scénario. Une grande partie du contre-interrogatoire de Kravis semblait avoir pour but de présenter Sweeney comme un dirigeant principalement intéressé à contourner un système de commissions de longue date pour augmenter les bénéfices de sa société de jeux vidéo.

Epic, le créateur du jeu populaire Fortnite, allègue que Google s’est livré à des prix abusifs illégaux en collectant des commissions allant de 15 % à 30 % sur les transactions numériques intégrées à l’application. C’est similaire à un système de paiement qu’Epic a contesté en vain dans un procès parallèle intenté contre la boutique d’applications iPhone d’Apple. Epic fait appel du résultat du procès Apple devant la Cour suprême des États-Unis.

Contrairement à la boutique d’applications iPhone d’Apple, Google autorise déjà la concurrence sur le Play Store – ce qu’Epic a essayé de faire lorsqu’il a décidé de déployer Fortnite pour les téléphones Android en 2018 sur son propre site Web au lieu du Play Store.

Dans son témoignage de lundi, Sweeney a rappelé comment Google l’avait appelé à son siège social de Mountain View, en Californie, pour tenter de persuader Epic de publier plutôt Fortnite sur le Play Store. Sweeney a déclaré que Google avait tenté de l’attirer avec un large éventail d’incitations financières, ce qu’il a rejeté.

« Cela semblait être un arrangement tordu », a déclaré Sweeney au jury. « Google proposait une série d’accords parallèles, qui semblaient destinés à convaincre Epic de ne pas leur faire concurrence. »

La comparution de Sweeney est intervenue après que les avocats d’Epic aient précédemment affiché des documents Google montrant que Google avait offert au fabricant de jeux vidéo Activision Blizzard un package évalué à 360 millions de dollars pour abandonner un projet provisoire visant à concurrencer le Play Store.

Les avocats de Google ont présenté d’autres documents décrivant que l’accord apporterait plus de 315 millions de dollars de bénéfices à Activision.

Après avoir rejeté les offres de Google, Epic a tenté de distribuer Fortnite pour Android via son propre site Web. Mais Sweeney a témoigné que cet effort s’est rapidement transformé en « un processus déprimant » parce que beaucoup moins de joueurs ont téléchargé Fortnite pour les téléphones Android que prévu. Il a attribué la réponse décevante aux machinations de Google qui ont rendu le processus fastidieux à réaliser en dehors du Play Store et à l’utilisation de des « écrans effrayants » contextuels avertissant de problèmes potentiels avec le logiciel.

« Nous avons réalisé que Google était un adversaire difficile et qu’il avait la capacité de nous gêner », a déclaré Sweeney.

Epic a finalement publié Fortnite sur le Play Store en 2020 alors qu’il élaborait un plan secret pour éventuellement contourner le système de commission en glissant secrètement une option de paiement alternative dans le cadre de ce que Sweeney a surnommé « Projet Liberty ».

L’option de paiement alternative a été lancée en août 2020 dans les applications Fortnite révisées pour le Play Store et l’App Store pour iPhone, incitant Apple et Google à la bloquer en quelques heures. Epic a ensuite intenté des poursuites antitrust dans le cadre de ce que Sweeney a décrit comme une croisade au nom de tous les créateurs de jeux, alors que de plus en plus de jeux se produisent sur les smartphones plutôt que sur les consoles et les PC.

« C’est un problème que je considère comme existentiel pour tous les jeux, y compris Epic », a déclaré Sweeney.

Lors de son interrogatoire de Sweeney, l’avocat de Google, Kravis, a exposé sans se plaindre les commissions de 30 % qu’Epic verse à Sony, Microsoft et Nintendo pour les transactions sur les consoles PlayStation, Xbox et Switch, tout en récoltant des milliards de dollars de bénéfices sur ces plateformes.

En réponse à une question posée par un juré, Sweeney a révélé que les consoles de jeux vidéo et les ordinateurs personnels généraient plus de 90 % des revenus d’Epic grâce aux achats intégrés au cours de la période 2020, lorsque Fortnite était également présent sur l’App Store pour iPhone et sur le Play Store. .

Sweeney n’a pas expliqué pourquoi Epic n’a pas contesté les commissions de 30 % facturées sur d’autres appareils de jeu en dehors des smartphones, mais il n’a laissé aucun doute sur son objectif dans ce procès.

« Nous voulons que le jury conclue que Google a violé la loi afin que le tribunal puisse forcer Google à mettre fin à ces pratiques », a déclaré Sweeney.