Nous avons passé cinq jours dans une salle d’audience de San Francisco à observer témoin après témoin Épique contre Google procès. Nous avons beaucoup entendu parler des activités de l’App Store de Google, principalement de la part de personnes peu connues du monde extérieur. Mais aujourd’hui, le 14 novembre, nous attendons le PDG de Google, Sundar Pichai, qui défendra l’empire Android de Google contre les allégations antitrust de l’éditeur du jeu à succès. Fortnite.

Il y a précisément 1 188 jours, Epic a lancé un piège juridique et accusé Apple et Google de créer des monopoles illégaux avec leurs magasins d’applications respectifs. C’est un combat qui pourrait façonner l’avenir du Play Store, surtout si Epic obtient ce qu’il veut.

Je vous apporterai le témoignage de Pichai en direct depuis la salle d’audience ici même. Avant de commencer, voici un petit guide de l’essai jusqu’à présent, y compris les grands thèmes que nous verrons probablement en jeu aujourd’hui.

Epic fait valoir ses arguments en premier lors du procès, et ses avocats sont les premiers à interroger les témoins qu’il appelle. Il passe généralement ce temps à donner une mauvaise image de Google en mettant en évidence certains détails apparemment incriminants – comme la façon dont Google a offert 147 millions de dollars à Epic pour le lancement. Fortnite sur le Play Store car il craignait un « risque de contagion » si les principaux développeurs de jeux quittaient Play. Ensuite, Epic pose au témoin une série de questions conçues pour donner l’impression qu’il admet ou cache quelque chose.

Lorsque les avocats de Google interviennent, parfois bien plus tard, ils expliquent que nous voyons simplement les affaires comme d’habitude. Google est une entreprise qui se livre une concurrence féroce pour créer le meilleur magasin d’applications et le meilleur smartphone possible, affirment-ils, sans maintenir les bénéfices de monopole et en supprimant la concurrence par peur. Ils démontrent (parfois avec beaucoup de succès) qu’Epic a sélectionné des morceaux de témoignage pour rendre les choses plus noires et blanches qu’elles ne le sont.

Ce contraste fait souvent Épique contre Google cela ressemble à une bataille entre simple et compliqué. Mais compliqué peut parfois jouer en faveur de Google, comme on l’a vu hier avec un OnePlus avorté Fortnite offre d’installation ; alors qu’Epic a initialement fait croire que Google avait empêché le fabricant chinois de smartphones de précharger efficacement Fortnite sur ses téléphones, il semble maintenant que OnePlus aurait simplement pu décider de renoncer à de l’argent et à un statut en sélectionnant un niveau d’accord différent avec Google.

Pichai a récemment comparu comme témoin dans le États-Unis contre Google procès antitrust arguant que Google n’était qu’une entreprise compétitive – attendez-vous à ce qu’il recommence ici.

Google a-t-il conclu des accords avec des développeurs pour lutter contre l’iPhone, ou a-t-il conclu ces accords pour protéger ses bénéfices sur Google Play ? Google, évidemment, a passé beaucoup de temps à argumenter sur le premier. « Vous ne pouvez pas séparer la qualité d’un téléphone de la qualité des applications de sa boutique d’applications, et cela signifie que Google et Apple se font concurrence », a-t-il déclaré dans son témoignage d’ouverture. Cet argument, si un jury l’accepte, pourrait à lui seul remporter une affaire antitrust.

Mais jour après jour, Epic ne cesse de souligner que Google ne mentionne pas très souvent Apple dans les documents internes justifiant ces accords. À son tour, Google s’appuie souvent directement sur des témoins pour expliquer qu’ils pensaient à l’iPhone même s’ils ne l’écrivaient pas. Attendez-vous à ce que Pichai continue d’évoquer Apple… et qu’Epic continue de se demander pourquoi il ne l’a pas fait de manière plus visible auparavant.

Grâce à cet essai, nous avons appris que Google avait conclu des accords secrets spéciaux avec Spotify, Netflix et potentiellement d’autres développeurs d’applications pour obtenir des tarifs exceptionnellement avantageux lors de la distribution de leurs applications via la boutique d’applications Google Play. Jeudi, Epic a évoqué l’idée que les dirigeants de Google pourraient également conclure des accords secrets de poignée de main anticoncurrentielle avec des dirigeants d’autres sociétés – Samsung en est un exemple présumé.

Je peux penser à au moins un accord de poignée de main extrêmement controversé auquel Google faisait partie il y a de nombreuses années, mais je me demande si Epic a plus de preuves. Si tel est le cas, je m’attendrais à ce que Pichai soit interrogé à ce sujet lors des débats d’aujourd’hui.

Nous ne saurons jamais si Google – intentionnellement ou par inadvertance – a supprimé des preuves importantes dans cette affaire. Mais il n’en demeure pas moins que de nombreuses preuves pourraient manquer. À la barre, les employés de Google ont admis après avoir admis avoir autorisé la suppression automatique des messages internes de Google Chat après 24 heures, bien qu’on leur ait demandé de conserver les preuves et qu’ils y menaient souvent des affaires officielles. Epic a insisté sur ce point chaque fois qu’il en avait l’occasion.

Epic a montré que certains hauts responsables de Google demandaient à leurs collègues de « désactiver intentionnellement l’historique ». Et Pichai lui-même a formulé au moins une de ces demandes :

En fait, Epic a même montré quelques Google avocats semblait ignorer leurs obligations légales, l’un d’entre eux plaisantant avec un collègue sur la façon dont l’entreprise avait tenté de créer un « faux privilège » en envoyant en copie des courriels à des avocats qu’elle ne voulait prétendument pas voir. Cela n’a pas plu au juge James Donato, qui supervise l’affaire ; il convoquera jeudi le directeur juridique de Google devant le tribunal pour répondre à des questions difficiles. Si Google ne peut pas s’expliquer, le juge a menacé d’émettre une obligatoire instruction du jury. Bien qu’il ne soit pas clair à quel point cette instruction pourrait être subtile ou évidente, il s’agit d’un coup de pouce qui pourrait dire au jury, juste avant de rendre son verdict, qu’il ne devrait pas faire autant confiance à Google qu’il le ferait autrement.

Vous pouvez absolument vous attendre à ce que Pichai soit également interrogé sur la prétendue culture du secret de son entreprise – et même si cela ne fait pas partie de l’argument principal du monopole d’Epic, cela pourrait affecter la façon dont un jury voit l’affaire.