Boeing s’appuie sur la technologie Fortnite pour moderniser le B-52.
Un moteur de jeu d’infographie 3D populaire, développé par Epic Games et présenté pour la première fois en 1998, aide Boeing à mettre à niveau les emblématiques bombardiers Stratofortress vers la norme B-52J. Comme Défense Un signalé, Unreal Engine 5, le logiciel qui équipe, entre autres, le célèbre Fortnite jeu, est utilisé pour générer un environnement 3D qui permet aux pilotes et aux responsables de la maintenance d’interagir virtuellement avec une représentation numérique du B-52J, par exemple pour effectuer les procédures de démarrage et d’arrêt des nouveaux moteurs Rolls-Royce F130.
Le scénario virtuel généré par le moteur graphique commercial permet à Boeing d’appliquer des modifications, d’ajuster les configurations et d’obtenir des commentaires bien avant que les mises à niveau ne soient mises en œuvre sur les cellules, réduisant ainsi les coûts et les délais de livraison.
« Nous apprenons plus vite et nous pouvons nous adapter plus rapidement lorsqu’il s’agit de modèles que [when] nous apprenons après avoir plié le métal », a déclaré Jennifer Wong, directrice principale des bombardiers de Boeing, aux journalistes lors de la conférence annuelle Air, Space & Cyber de l’Air & Space Forces Association, selon Défense Un.
Unreal Engine d’Epic Games a été utilisé pour les jeux vidéo ainsi que pour alimenter les graphismes afin d’augmenter Expérience de diffusion NASCAR ou autre événements sportifs pour plusieurs années. Désormais, le moteur est utilisé pour alimenter la simulation dans le cadre du programme de remplacement des moteurs commerciaux, lancé en 2018 pour trouver un remplaçant aux moteurs TF-33 du B-52H, utilisés sur la flotte Stratofortress depuis les années 1960. L’offre gagnante de Rolls-Royce est le F130, une version militaire du moteur BR725 utilisé par l’avion d’affaires Gulfstream G650 et propulsant déjà les C-37 et E-11 BACN en service dans l’US Air Force.
Les nouveaux moteurs resteront sur le B-52 pour la durée de vie du bombardier, au moins jusqu’en 2050. Ils augmenteront le rendement énergétique et l’autonomie, réduiront les émissions d’hydrocarbures non brûlés et réduiront considérablement les coûts de maintenance.
Les essais au sol et en vol des moteurs sont actuellement en bonne voie pour démarrer dans les délais entre 2024 et 2026 et la livraison du premier lot de B-52 remotorisés (désignés B-52J) est prévue dans le délai 2026-2027, avec IOC (capacité opérationnelle initiale) attendue en 2030.
Non seulement les B-52 recevront de nouveaux moteurs, mais ils intégreront également une série d’améliorations avioniques : le B-52J recevra une variante modifiée du radar APG-79 AESA du F/A-18EF Super Hornet ; un profil plus épuré et un aspect plus épuré avec la suppression des ampoules qui abritent actuellement le système de visualisation électro-optique (EVS) AN/ASQ-151 ; deux grandes bosses au-dessus du fuselage, près des racines des ailes, qui pourraient être utilisées pour accueillir des équipements classifiés (éventuellement associés à des systèmes de communications par satellite à large bande) ; et une mise à niveau du cockpit, avec « de nouveaux écrans numériques 8 x 10, un système d’accélérateur hybride mécanique-numérique, de nouvelles unités de concentrateurs de données (2x), un nouvel enregistreur de maintenance des pannes moteur, un nouveau système de données aériennes du moteur (et) des panneaux de système modifiés.
