À l’instar de son procès contre Apple, Epic allègue que Google a violé la loi fédérale antimonopole en obligeant les développeurs d’applications affichées sur le Google Play Store à acheminer les paiements des clients via Google, donnant ainsi au géant de l’Internet une réduction de ses revenus.

Si Epic gagne, cela pourrait signifier des conditions plus favorables pour les développeurs d’applications Android. Mais ce résultat est loin d’être assuré : Epic se lance seul dans le procès, après que d’autres plaignants se soient retirés. Le mois dernier, Match Group, propriétaire des applications de rencontres Tinder et Hinge, s’est retiré en tant que plaignant auprès d’Epic, après que Google ait accepté que ses utilisateurs effectuent des achats intégrés via d’autres canaux de paiement. Un groupe de 52 procureurs généraux des États atteint un accord avec Google en septembre dans une affaire parallèle.

« Epic ira seul en justice contre Google », a déclaré Tim Sweeney, directeur général d’Epic. posté sur X, anciennement Twitter, mardi dernier après l’abandon de Match Group. « Nous rejetons la soi-disant ‘facturation au choix de l’utilisateur’ de Google, dans laquelle Google contrôle, surveille et taxe les transactions entre utilisateurs et développeurs. »

Google conteste les allégations d’Epic, arguant que Google Play est confronté à la concurrence de l’App Store d’Apple et qu’il ne s’agit donc pas d’un monopole et qu’exiger une réduction des revenus des applications distribuées via Google Play est une pratique commerciale légitime.

« Epic veut simplement tous les avantages d’Android dans Google Play sans avoir à payer aucun d’entre eux », a déclaré Wilson White, vice-président des affaires gouvernementales et des politiques publiques de Google, lors d’un point de presse la semaine dernière. Google avait depuis longtemps réduit de 30 % ses achats d’applications via Google Play, même si en 2021, cela réduit le montant s’élève à 15 pour cent pour le premier million de dollars de revenus annuels pour un développeur d’applications.

Le PDG de Google, Sundar Pichai, et Andy Rubin, considéré comme le fondateur du système de téléphonie mobile Android, devraient témoigner devant le tribunal dans les semaines à venir, aux côtés de Sweeney. Epic a déclaré dans un dossier judiciaire qu’il ne cherchait pas une réparation monétaire, mais une ordonnance du tribunal pour que Google modifie ses règles pour les développeurs d’applications. « Epic ne recherche pas non plus d’accord parallèle ou de traitement favorable de la part de Google pour lui-même », a déclaré Epic dans le dossier.

Le procès remonte à l’été 2020, lorsqu’Epic s’est révolté contre les demandes d’Apple et de Google visant à réduire les achats intégrés en modifiant son application Fortnite afin que les utilisateurs puissent payer directement Epic. Apple, puis Google ont démarré Fortnite à partir de leurs magasins d’applications pour violation des conditions. Epic a poursuivi les deux sociétés en août 2020, arguant que leurs règles violaient la Sherman Antitrust Act.

L’affaire Apple a progressé plus rapidement. Un juge fédéral a statué en 2021 qu’Epic n’avait pas réussi à prouver qu’Apple était un monopole illégal, bien qu’elle ait ordonné à Apple d’ouvrir son App Store afin que les développeurs d’applications puissent « orienter » les clients vers des systèmes de paiement alternatifs. Une cour d’appel a confirmé la décision en avril. Epic et Apple ont tous deux fait appel devant la Cour suprême.

Ce n’est pas la première contestation judiciaire à laquelle Google est confronté concernant sa boutique d’applications. L’année dernière, Google réglé un procès intenté par des développeurs d’applications qui estimaient que les conditions de partage des revenus de Google Play étaient injustes. Dans le cadre de cet accord, Google a créé un fonds de 90 millions de dollars pour les développeurs d’applications américains qui ont réalisé moins de 2 millions de dollars de revenus annuels entre 2016 et 2021.

Google fait également face à deux poursuites antitrust déposées par le ministère de la Justice contre ses activités de technologie de recherche et de publicité. Pichai a comparu devant un tribunal de Washington à la fin du mois dernier dans le cadre de la défense contre la première de ces deux affaires.