PARIS : Après tous les doutes, les grognements et la morosité, Paris a finalement adopté les Jeux olympiques, certains de ses habitants, célèbres pour leur cynisme, rentrant même plus tôt de leurs vacances pour prendre part aux festivités.

« Mon frère revient plus tôt parce que je lui ai dit que c'était génial », a déclaré à l'AFP Morad Sahbani, 42 ans, alors qu'il poussait une poussette dans une fanzone bondée du nord-ouest de Paris où des milliers d'habitants encourageaient les espoirs français de médaille.

« Je savais que ça allait être bien. Nous, les Français, aimons beaucoup nous critiquer, mais au final, on le fait bien », a-t-il ajouté. « Ces Jeux olympiques ont été une réussite… Beaucoup de gens regrettent de ne pas être là. »

L'ambiance a sensiblement changé dans la capitale depuis la cérémonie d'ouverture sous la pluie du 26 juillet, avec un temps meilleur, des sites spectaculaires et l'émergence de nouveaux héros sportifs nationaux comme le nageur Léon Marchand contribuant à susciter la fierté nationale.

De nombreux Parisiens fortunés ont fui la ville pour de longues vacances d'été en juillet, évitant délibérément ce qu'ils s'attendaient à être des embouteillages dans les transports olympiques, une surcharge touristique et des mesures de sécurité.

Mais ceux qui sont restés disent qu'ils apprécient l'ambiance décontractée de l'été, le mélange avec les fans de sport étrangers, ainsi que les divertissements gratuits pour ceux qui ne peuvent pas se permettre les prix souvent astronomiques des billets.

Les fanzones équipées d'écrans géants sont bondées et environ 160 000 personnes réservent chaque soir des créneaux pour voir gratuitement monter la vasque olympique près du musée du Louvre.

Le très animé « Champions Park », une innovation olympique qui voit les médaillés saluer le public après leurs épreuves, accueille chaque jour 27 000 personnes.

« Nous avons vraiment apprécié cela », a déclaré Celia Damase, une mère de deux enfants de 41 ans, dans la fanzone du 17e arrondissement du nord-ouest.

Ses enfants profitent des activités sportives gratuites organisées par la municipalité parisienne et « la ville semble plus conviviale que d'habitude », a-t-elle déclaré.

Le concept des Jeux de Paris était d’utiliser la ville comme scène et toile de fond pour les Jeux olympiques, plutôt que de construire de nouvelles infrastructures à l’extérieur de la ville, ce qui était le modèle de nombreuses villes hôtes dans le passé.

Une grande partie de ce sport se déroule dans des lieux centraux temporaires, avec du skateboard sur la place de la Concorde, de l'escrime dans l'espace d'exposition du Grand Palais et du beach-volley devant la tour Eiffel.

« Nous n'avons pas besoin de nouveaux stades », a déclaré Agathe Chaigneau, une marchande d'art parisienne de 50 ans, en traversant le pont doré Alexandre III, point de départ du triathlon et du marathon de natation.

« Ils ont transformé la ville en un stade géant. C'est merveilleux », a-t-elle ajouté.

À l'intérieur comme à l'extérieur des stades, les athlètes et les journalistes ont été surpris par l'enthousiasme du public.

Benoit Arrault, technicien en climatisation, a assisté au tournoi de rugby à 7 où la France a remporté sa première médaille d'or sous la direction du capitaine talismanique Antoine Dupont dans un stade national bondé de 80 000 places.

« Je n'ai jamais connu une ambiance pareille lors d'un match de rugby », a déclaré à l'AFP l'homme de 43 ans.

Environ 500 000 personnes ont bordé les rues pour la course cycliste sur route le week-end dernier, tandis que de grandes foules sont à nouveau attendues pour les marathons de samedi et dimanche.

Le médaillé de bronze du triathlon français Léo Bergère a déclaré avoir été surpris par les décibels alors qu'il courait dans la ville la semaine dernière.

« Cela nous a fait mal aux oreilles sur toute la longueur », a-t-il déclaré aux journalistes avec un sourire.

Alors que les applaudissements se multiplient, les organisateurs profitent de l’occasion pour rappeler à leurs détracteurs qu’ils ont toujours eu confiance en eux.

Tout au long des préparatifs, ils ont insisté sur le fait que les inquiétudes et les plaintes faisaient partie intégrante de l'expérience de la ville hôte des Jeux olympiques, tandis que le chef suprême des Jeux, Tony Estanguet, a également blâmé une tendance nationale au pessimisme.

Le maire adjoint de Paris, Pierre Rabadan, a rappelé cette semaine aux journalistes qu'il avait passé beaucoup de temps à défendre les Jeux olympiques contre « un scepticisme généralisé ».

« Mais nous étions convaincus que nous pouvions obtenir ce résultat », a-t-il déclaré, affirmant que l'enthousiasme du public auquel les autorités municipales avaient toujours cru était « désormais un fait ».

Tout ne s'est pas déroulé comme prévu : la Seine a régulièrement échoué aux tests de qualité de l'eau, perturbant le triathlon.

La cérémonie d'ouverture a déclenché une polémique autour de la question de savoir si son directeur artistique s'était moqué du christianisme avec une chorégraphie de drag queen.

Les chauffeurs de taxi et les restaurateurs affirment que leurs activités ont été gravement touchées. Le pays n'a toujours pas de gouvernement permanent et des conflits politiques internes sont à prévoir en septembre.

Mais pour l'instant, les habitants comme Martine Pinto, 46 ​​ans, propriétaire d'un magasin, profitent du moment.

« Tout le monde pensait qu'on ne pourrait pas se déplacer, que les transports seraient difficiles et finalement tout va bien. Je pense qu'il y a certainement des gens qui regrettent d'être partis », a-t-elle déclaré à l'AFP.