Hanagami contre Epic Games, Inc., n° 22-55890, (9e Cir. 1er novembre 2023)

Dans une décision cruciale qui pourrait étendre la protection du droit d’auteur dans le monde des médias numériques, la Cour d’appel des États-Unis pour le neuvième circuit a annulé et renvoyé le rejet par le tribunal de district de la plainte du chorégraphe de renommée mondiale Kyle Hanagami alléguant qu’Epic Games, Inc. enfreignait une partie des droits d’auteur de Hanagami. danse qui est une œuvre chorégraphique enregistrée auprès du US Copyright Office.

Le différend reposait sur l’allégation de Hanagami selon laquelle Epic Games avait violé son œuvre chorégraphique protégée par le droit d’auteur sur sa plate-forme de jeu vidéo Fortnite. Hanagami a affirmé que les « emotes » de Fortnite, qui sont des objets cosmétiques virtuels acquis avec de l’argent réel et qui permettent au joueur d’effectuer une courte action, le plus souvent une danse, ressemblaient étrangement à sa chorégraphie originale. Les questions portées devant la cour d’appel étaient de savoir comment appliquer correctement le test de similarité substantielle aux œuvres chorégraphiques et si Hanagami alléguait suffisamment une similarité substantielle entre son travail chorégraphique et l’emote Fortnite prétendument contrefaite. Ce qui n’a pas été contesté, c’est si Fortnite avait accès à la danse de Hanagami puisqu’elle avait reçu un million de vues sur TikTok et YouTube.

Pour déterminer s’il existait une similitude substantielle, la cour d’appel a appliqué le « test extrinsèque », qui est une comparaison objective d’éléments expressifs spécifiques. À l’aide de ce critère, le tribunal a souligné l’importance de considérer l’agencement collectif des éléments de danse, plutôt que de les isoler en tant que mouvements individuels non protégés. En rejetant les conclusions du tribunal inférieur, qui isolaient la chorégraphie à de simples poses individuelles, la cour d’appel a estimé que « réduire la chorégraphie à des « poses » reviendrait à réduire la musique à de simples « notes » » et que l’analyse limitée du tribunal inférieur est fondamentalement à en contradiction avec la manière dont les tribunaux analysent les revendications de droits d’auteur pour d’autres formes d’art.

La cour d’appel a en outre convenu avec Hanagami que les « poses » ne sont pas les seuls éléments pertinents sous-jacents au travail chorégraphique. D’autres éléments comme la position du corps, la forme, l’action, l’utilisation de l’espace, les pauses, l’énergie, le canon, le motif, le contraste et la répétition sont également pertinents pour évaluer le travail chorégraphique. Ces éléments discrets et techniques sont analogues aux éléments que les tribunaux ont reconnus dans le domaine de la musique, tels que la mélodie, l’harmonie, le rythme, la hauteur, le tempo, le phrasé, la structure, les progressions d’accords et les paroles. Mais le tribunal a averti qu’il n’est pas nécessaire de préciser un ensemble distinct d’éléments à partir desquels une action en contrefaçon peut être construite. Il appartient plutôt au tribunal de comparer la sélection et la disposition des éléments de l’œuvre chorégraphique enregistrée avec l’œuvre prétendument contrefaite.

Enfin, le tribunal a souligné que l’enquête appropriée ne porte pas simplement sur la longueur des documents copiés, mais plutôt sur la question de savoir si la similitude constitue une partie substantielle de l’œuvre. Le tribunal a précisé que les questions visant à savoir si les quatre chefs d’accusation de l’œuvre de Hanagami prétendument copiés par Fortnite avaient une signification qualitative substantielle pour l’ensemble de la chorégraphie enregistrée de cinq minutes et si les éléments copiés constituent les parties les plus reconnaissables et les plus distinctives de son travail sont des questions à résoudre. le jury doit décider du renvoi.

Alors que la poussière retombe, il semble évident que la décision du neuvième circuit a tracé de nouveaux territoires en matière de droit d’auteur. Cette décision crée un précédent dans le domaine plus large du droit d’auteur, notamment en ce qui concerne la réplication numérique d’œuvres chorégraphiques. Il trace une voie plus claire permettant aux chorégraphes de protéger leurs routines de danse créatives dans le paysage de plus en plus numérique du divertissement et de l’art.