En entrant dans Localhost à Philadelphie, le lieu de jeux vidéo et d'e-sports de Nerd Street au cœur de Philadelphie, vous ne rencontrerez pas seulement des joueurs jouant sur des PC et des consoles ultra-rapides et à la pointe de la technologie. Ce lieu de jeu de haute technologie est devenu un foyer pour les organisations, les groupes et les communautés qui cherchent à utiliser l'espace en raison de l'accès à la technologie qu'il offre.

Les jeux vidéo sont un outil puissant pour sensibiliser les jeunes au pouvoir de la technologie. CréerAccès et Rampe de lancement de Philadelphie comprenez cela, c'est pourquoi ils ont utilisé Localhost cet été pour leurs cours de création 3D à l'aide de l'Unreal Editor pour Fortnite (UEFN).

Selon Liz Dailey, cofondatrice et directrice exécutive de CreateAccess, UEFN est une plateforme d'expérience de création qui combine la puissance et les fonctions d'Unreal Engine avec les ressources de Fortnite.

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« Cela permet aux créateurs de créer des niveaux Fortnite en utilisant les mêmes outils que les développeurs professionnels, et de pouvoir personnaliser une expérience 3D dans Fortnite en utilisant à la fois les ressources par glisser-déposer qui sont déjà dans la bibliothèque Fortnite et les ressources qu'ils apportent ou créent eux-mêmes », a-t-elle déclaré. « Ils peuvent donc créer un avatar d'eux-mêmes, ou nous leur montrons comment créer des modèles d'objets du monde réel et les intégrer. Ils peuvent jouer avec des caractéristiques environnementales, des animations et des effets visuels, et à la fin, l'espoir est qu'ils aient cette île Fortnite très personnelle qu'ils ont créée. »

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Le 6 août, les élèves ont présenté leurs créations pour conclure leur expérience de six semaines. Un bonhomme de neige volant, des statues de chats géants et une piste de course au milieu d'un paysage arctique figuraient parmi les créations fantaisistes. Le projet d'un élève comprenait une zone où il suffit d'appuyer sur un bouton pour déplacer une rangée de fraises géantes afin de dégager un chemin. Il y a une zone rappelant Star Wars dans le projet d'un élève, tandis qu'un autre élève a créé une fronde géante pour propulser un homme vers des endroits inconnus.

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Le cours de création 3D de CreateAccess n'est qu'un des nombreux cours intéressants que ces étudiants ont pu suivre cet été dans le cadre du programme d'été de Launchpad. Nick Imparato, directeur du programme du lycée Launchpad, a déclaré que son organisation à but non lucratif travaille avec plus de 20 lycées de la région pour trouver des étudiants pour leur programme, qui est ouvert toute l'année et permet aux groupes d'étudiants sous-représentés d'être exposés à la technologie et au codage et aux possibilités de carrière qui découlent de ces domaines.

Ces étudiants de la session d'été de Launchpad sont soutenus par un groupe de stagiaires de CreateAccess, qui, selon Dailey, « sont au cœur de nos programmes ». Ils identifient les flux de travail de projets adaptés aux débutants, créent des guides et fournissent un soutien pratique en classe. Parmi les stagiaires figurent deux élèves de terminale, deux jeunes diplômés du secondaire (l'un allant à Villanova et l'autre à Cornell), des étudiants de Drexel et de l'Université de Pennsylvanie, et un étudiant de deuxième année de Launchpad qui aspire à devenir développeur de jeux.

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« Mon expérience de travail avec les étudiants a été très agréable », a déclaré Kareem, aspirant développeur de jeux. « Ils avaient tous de très bonnes idées sur ce qu’ils voulaient faire et ils ont tous montré qu’ils voulaient en apprendre davantage… »

Ce cours a définitivement été un succès auprès des étudiants.

« La meilleure partie du cours a été de nous mettre dans la peau de Fortnite et de construire une île qui a laissé libre cours à notre imagination ! », a déclaré Zahir Alston, l'un des élèves du cours.

« Nous avons été impressionnés (mais pas surpris !) par la créativité et l’engagement des élèves, et par la rapidité avec laquelle ils ont assimilé les compétences que nous leur avons enseignées », a déclaré Dailey. « Ils ont facilement adopté l’esprit ludique et joyeux de nos programmes, et nous nous amusons énormément. »

Créer un accès x Launchpad x Localhost

Dailey a fondé CreateAccess avec son partenaire Patrick Cozzi, PDG de la société géospatiale Cesium de Philadelphie, pour inspirer, encourager et soutenir les enfants intéressés par la création 3D. Utiliser le célèbre jeu vidéo Fortnite comme point d'entrée vers ce type de technologie était tout à fait logique.

« C'est une accroche, car beaucoup de jeunes connaissent Fortnite, et cela aide à prendre confiance en soi, car il existe de nombreux outils intuitifs qui se font par glisser-déposer », a déclaré Dailey. « Donc, il est très important pour nous de renforcer la confiance en soi, en quelque sorte pour aider les gens à surmonter cette étape du « Oh mon Dieu, il y a cette grande interface avec tous ces boutons ! » »

Le partenariat avec Launchpad pour organiser ces cours de création 3D était une évidence. Selon Dailey, Launchpad propose « des formations techniques et de développement professionnel exceptionnelles pour les personnes sous-représentées dans le secteur technologique ». Launchpad travaille avec des lycéens pour les aider à acquérir les compétences dont ils ont besoin pour réussir leur carrière dans le secteur technologique.

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« Launchpad est un programme de deux ans et demi, et nous nous définissons vraiment comme… un programme de développement de la main-d’œuvre », a déclaré Imparato. « Nous travaillons donc avec les étudiants alors qu’ils sont encore au lycée, mais nous restons avec eux après la fin de leurs études secondaires et essayons vraiment de faire le pont entre la fin des études secondaires et une carrière lucrative. »

Organiser ces cours chez Localhost était une évidence. Non seulement la société mère de Localhost, Nerd Street, a pour objectif de fournir un meilleur accès à l'industrie du jeu vidéo, mais Localhost est un endroit idéal pour un cours comme celui-ci.

En savoir plus: Pourquoi Localhost à Philadelphie est un foyer pour les jeunes joueurs

Le local de Localhost au 401 N. Broad St. à Center City est déjà un pôle technologique, qui a fourni un accès technologique à près de 1 000 enfants cet été du département des parcs et loisirs de Philadelphie ainsi qu'à des centaines d'autres des écoles locales, des organisations à but non lucratif et du Camp Localhost de Nerd Street. De plus, Localhost n'est pas étranger à servir d'espace pour les cours de technologie et les communautés. La Uncommon Individual Foundation (UIF) a organisé des cours de codage sur Localhost.

« Où pourrions-nous connecter les étudiants à des PC puissants, situés à un endroit pratique pour eux, afin qu'ils puissent y accéder facilement en transports en commun et disposer de suffisamment d'appareils pour faire fonctionner efficacement les choses ? » s'est demandé Imparato.

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Localhost était tout simplement une évidence, et l'endroit a été un succès auprès des étudiants.

« C’est la première fois que je vais à un événement comme celui-ci et cela m’a laissé une impression INCROYABLE. J’irais certainement ici pendant mon temps libre ! » a déclaré Alston.

Avec plus de 100 PC, une capacité de 800 personnes et 17 000 pieds carrés d'espace avec une grande scène pour les présentations, Localhost à Philly est sans égal en ce qui concerne l'étendue et la profondeur de l'accès aux jeux et à la technologie qu'il offre dans la ville.

Plus que du divertissement et des jeux vidéo

Bien sûr, tous les enfants de cette classe ne sont pas des joueurs ou ne cherchent pas à se lancer dans le développement de jeux vidéo.

« Nous avons une élève qui n'est pas une joueuse, qui n'est pas très passionnée par les jeux, mais qui est vraiment passionnée par la mode », a déclaré Dailey. « Et nous lui avons montré des outils qui permettent de mettre différents vêtements sur un avatar. »

La beauté des compétences techniques enseignées dans ce cours axé sur les jeux vidéo réside dans leurs applications généralisées.

« Nous commençons souvent nos sessions par une mini-présentation sur les liens entre les compétences qu'ils apprennent et les opportunités dans le domaine technologique. Ces compétences d'animation que vous apprenez peuvent également être utiles en criminalistique. Vous pouvez utiliser la capture de mouvement en médecine ou la réalité augmentée dans le sport », a déclaré Dailey. « Je pense donc qu'il est très important pour nous que les étudiants voient ces liens et puissent s'imaginer dans des rôles où ils travailleraient dans ces différents domaines. »

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« Je pense que nos deux organisations sont très attachées aux relations avec les employeurs », a ajouté Imparato. « Nous ne leur enseignons pas ces choses simplement parce que c'est bon à savoir. Nous recueillons les commentaires des employeurs sur les compétences actuellement recherchées et qui font défaut à la main-d'œuvre actuelle, et sur la manière dont nous pouvons doter les jeunes adultes de ces compétences ou d'un ensemble d'expériences qui les encourageront à les acquérir de manière indépendante ou à vouloir approfondir leurs connaissances. »

Et l’exposition technologique dont bénéficient les étudiants va même au-delà de l’exploration et de la préparation à la carrière. Imparato pense que ce cours a fait un excellent travail en encourageant les étudiants à utiliser la technologie pour explorer leur propre identité et leurs passions.

« Je pense que c'est ma plus grande victoire pour CreateAccess et dans le travail que nous avons pu faire chez Localhost, c'est que les étudiants voient la technologie comme un moyen d'en apprendre davantage sur eux-mêmes et de partager des aspects d'eux-mêmes et de leur identité avec leurs communautés. »

Même si les élèves terminent leur travail dans ce cours, on espère que ce n'est pas une fin mais un début pour ces enfants qui aiment la technologie et les opportunités qu'elle offre. Tout bien considéré, ce cours est une victoire royale.

Crédit photo principal : CreateAccess