Apple a empêché le fabricant de « Fortnite » Epic Games de lancer sa propre boutique d’applications tierce pour les clients iPhone et iPad en Europe – une escalade étonnante de la querelle juridique de longue date entre les deux géants de la technologie.

La société basée à Cupertino, en Californie, a mis fin au compte développeur de la filiale suédoise d'Epic Games, annulant ainsi les projets du fabricant de jeux vidéo d'offrir « Fortnite » et son « Epic Games Store » directement aux clients Apple. Apple avait approuvé le compte développeur quelques semaines plus tôt.

Cette attaque est intervenue à la veille d'une échéance cruciale pour se conformer à la loi sur les marchés numériques de l'Union européenne – une loi radicale visant à freiner Apple et d'autres entreprises technologiques dites « gardiennes ». Apple avait précédemment annoncé qu'elle autoriserait les magasins d'applications tiers sur ses appareils afin de se conformer aux nouvelles règles.

Epic Games a décrit la décision d'Apple comme une « grave violation du DMA » qui « montre qu'Apple n'a pas l'intention d'autoriser une véritable concurrence sur les appareils iOS ».

« En mettant fin au compte développeur d'Epic, Apple élimine l'un des plus grands concurrents potentiels de l'App Store d'Apple. » Epic Games a déclaré dans un communiqué. « Ils sapent notre capacité à être un concurrent viable et montrent aux autres développeurs ce qui se passe lorsque vous essayez de rivaliser avec Apple ou que vous critiquez leurs pratiques déloyales. »

Apple a déclaré dans un communiqué qu'il estimait avoir le droit de révoquer l'accord de développement d'Epic, car des décisions de justice antérieures ont estimé qu'il avait « le seul pouvoir discrétionnaire » de mettre fin à de tels accords en cas de violation du contrat.

« À la lumière du comportement passé et actuel d'Epic, Apple a choisi d'exercer ce droit », a déclaré Apple.

Dans le cadre d'un plan de conformité publié en janvier, Apple a déclaré qu'il permettrait aux développeurs de se désinscrire de son système de paiement App Store. Cependant, Apple conserverait le droit de revoir ses applications avant de pouvoir les vendre aux clients iPhone et facturerait des « frais de technologie de base » – des mesures qui violeraient l'esprit de la nouvelle loi européenne, selon les critiques de l'entreprise.

Le PDG d'Epic Games, Tim Sweeney, a publiquement dénoncé le plan d'Apple comme exemple de « conformité malveillante », faisant référence aux règles proposées par l'entreprise comme étant « des ordures chaudes » et un « spectacle d’horreur » dans un tweet cinglant.

Dans une autre tournure qui fait sourciller, Epic Games a déclaré qu'Apple les avait informés que cette décision était en partie due aux critiques publiques de Sweeney sur ses pratiques commerciales sur X. Pour étayer cette affirmation, Epic a pris la rare mesure de publier une lettre qu'il a reçue de l'App Store d'Apple. chef Phil Schiller.

« Vos critiques colorées de notre plan de conformité DMA, associées à la pratique passée d'Epic consistant à violer intentionnellement les dispositions contractuelles avec lesquelles il n'est pas d'accord, suggèrent fortement qu'Epic Suède n'a pas l'intention de suivre les règles », a déclaré Schiller dans la lettre.

Epic a été l'un des critiques les plus virulents de la gestion par Apple de l'App Store, où il a historiquement facturé aux grandes entreprises des frais de commission allant jusqu'à 30 % pour les achats intégrés.

En 2020, Apple a bloqué « Fortnite » de son App Store après qu’Epic Games ait activé une fonctionnalité permettant aux clients de les payer directement. Un procès intenté par Epic Games a abouti à un verdict partagé en 2021 qui a largement favorisé Apple.

Les appels des deux sociétés ont conduit le procès jusqu'à la Cour suprême des États-Unis, mais les juges ont refusé d'entendre l'affaire plus tôt cette année.