Dans une autre réalité, celle des années 2003 Les Simpsons : Hit & Run – un jeu d’action-aventure qui était alors la 22e adaptation de jeu vidéo de la série – aurait peut-être glissé tranquillement dans l’obscurité. Alors pourquoi ne parvenons-nous pas à lâcher prise ? Sur youtube, le jeu refait fréquemment surface via longplays, courses de vitesseet essais rétrospectifs qui recueillent un nombre respectable de vues année après année. Il y a quelques mois, le concepteur principal du jeu a déclaré JeuxRadar qu’il soutiendrait un remake officiel, mentionnant que Hit & Run continue d’être l’adaptation de jeu vidéo la plus populaire des Simpsons sur Métacritique.

Pourtant, la pertinence durable de Hit & Run est, à première vue, une énigme. Vous auriez du mal à trouver le jeu inclus dans les canons critiques ou les meilleures listes, et il n’y a guère eu de pénurie de jeux en monde ouvert classés T depuis sa sortie. Mais pour beaucoup, le jeu n’est pas seulement une source de nostalgie aujourd’hui ; c’était une introduction à une toute nouvelle forme d’expression de soi dans le jeu. J’ai étudié la communauté toujours en croissance qui la maintient en vie aujourd’hui.

Quand j’étais plus jeune, encore humide d’une tristesse apathique et préadolescente, je passais mes après-midi dans le Springfield virtuel de Hit And Run. J’ai fait des tours agités à travers les entrailles vert fluo de la centrale nucléaire ; J’ai fait des croisières panoramiques jusqu’à l’observatoire de Springfield dans le « Ferrini » de Bart, un coucher de soleil sirupeux collé à l’horizon. Pour de nombreux enfants que leurs parents avaient jugés trop innocents pour jouer à Grand Theft Auto III de Rockstar, Les Simpsons : Hit & Run était l’exutoire d’un désir feutré de participer à la révolution du monde ouvert. En tant que premier titre entièrement en 3D de la série, GTA III – avec GTA : Vice City de 2002 et GTA : San Andreas de 2004 – transformerait cette série en un phénomène culturel, établissant une référence sur la façon dont un jeu pourrait simuler de manière exhaustive un monde grouillant de vie. .

Au moment où j’avais grandi et rassemblé suffisamment d’argent pour acheter une PS4 et une copie de GTA V, je considérais Hit & Run comme un artefact sentimental d’un passé mélancolique. Pourtant, à mesure que j’avançais dans GTA V, je m’imaginais faire un écart sur la promenade de Springfield dans la Malibu Stacy Car de Lisa. Je pensais que j’étais seul dans ça. YouTube m’a rapidement prouvé le contraire, en produisant des vidéos Hit and Run dont les vues se comptent par millions – mais je ne comprenais pas pourquoi. Malgré l’enthousiasme du responsable de la conception, Hit & Run n’a pas reçu de remake officiel et il faut des efforts pour que le jeu fonctionne correctement sur les PC modernes.

Ensuite, j’ai découvert la vaste scène de modding de Hit & Run. Deux chaînes en particulier ont réussi à traduire Hit & Run pour l’ère moderne : Le Chat Du Trejadoqui produit des vidéos présentant son propre « mod remasterisé » Hit And Run, et Reubsdont le projet de « remake » a défrayé la chronique lors de sa sortie terminé le mois dernier. Bien qu’il ne soit pas jouable publiquement, le remake de Reubs est une réimagination impeccable de Hit & Run dans Unreal Engine. Comme moi, Reubs a découvert le Hit & Run dans sa jeunesse. « J’ai eu une enfance assez instable et les jeux vidéo étaient une formidable évasion », me raconte Reubs. « Je restais assis là pendant des heures et je m’y perdais complètement. »

GTA III a recontextualisé la violence dans le jeu. Ce n’était plus seulement un moyen de surmonter des défis ou de progresser, c’était aussi le principal moyen d’interagir avec l’environnement de jeu. Un joueur pouvait tirer ou écraser la majorité des PNJ qu’il rencontrait, faisant de petits spectacles à chaque explosion de voiture ou fusillade avec la police. Mais des paniques morales ont freiné l’ascension de GTA vers la popularité, souvent centrées sur son contenu sexuel et violent. Ces controverses ont atteint leur paroxysme lorsque les moddeurs PS2 ont découvert un mini-jeu caché simulant grossièrement le sexe dans le code de San Andreas. Pour certains parents, la violence les poussait déjà. La promesse de la pornographie low-poly a cependant franchi une limite.

Il y a cependant toujours eu du Hit & Run.

L’interprétation de la formule GTA III sur le thème des Simpsons par Radical Entertainment est violente mais exsangue, drôle mais jamais classée R. En 2003, c’était le substitut parfait à la région du Grand Toronto pour les parents inquiets – l’original « nous avons la région du Grand Toronto à la maison ». Springfield de Hit & Run regorge de références aux douze premières saisons de la série. Des monuments comme Moe’s Tavern, la centrale nucléaire de Springfield et le Kwik-E-Mart contiennent des intérieurs explorables riches en gags, tandis qu’une litanie de personnages de la distribution notoirement étendue de la série agissent comme des PNJ donneurs de quêtes.

La liste de véhicules du jeu représente à elle seule un catalogue de références, offrant aux joueurs la possibilité de conduire des voitures comme Mr. Plough (saison 4, épisode 9) ou Marge’s Canyonero (saison 10, épisode 15). Le dialogue – écrit par les membres de la salle des scénaristes des Simpsons et livré par la distribution originale – contient à la fois des plaisanteries originales et des répliques mémorables des épisodes passés. Bien que des lois strictes sur le droit d’auteur limitent souvent la portée des remakes de fans, Reubs a eu de la chance de ne pas avoir à coder à partir de zéro. « Hit & Run dispose d’une énorme communauté de moddeurs, et leurs outils ont rendu cela incroyablement facile », explique Reubs. « Sans eux, je n’aurais probablement jamais tenté ce remake. »

L’organisation de modding Hit & Run la plus importante est Équipe de beignets, qui exploitent un forum et un serveur Discord dédiés au partage et à la célébration du contenu Hit & Run créé par des fans. En plus de présenter leur projet principal — « Projet Donut »un mod qui comprend des missions, des véhicules et des personnages originaux – les forums fournissent également aux aspirants moddeurs une variété d’outils.

Donut Team a produit un nombre impressionnant de mods Hit & Run au fil des ans. Parmi les projets les plus ambitieux figurent Ennuyer Squidwardqui remplace les Simpsons par Bob l’éponge ; Plus de costumes, qui comprend plus d’une centaine de costumes dessinés à la main et faisant référence au spectacle ; et les en cours Futurama : frapper et courirun mod de conversion totale qui se déroule à New York de Futurama.

Bien que Donut Team ait été fondée il y a dix ans, Jake, l’un des membres fondateurs de l’organisation, estime qu’elle reçoit 50 à 100 nouveaux membres par jour. « Avec un forum, vous voyez des années d’expertise, de discussion et de créativité se développer et se développer », dit-il. « C’est quelque chose qui nous manque profondément dans l’ancien Internet. »

Nostalgia fédère la communauté Donut Team. Pour les utilisateurs qui ont quitté l’adolescence et connaissent Springfield virtuel comme le bout de leur main banane, les mods Hit & Run sont devenus un moyen de transformer un vieux repaire en un site d’expression personnelle. « C’est une façon de changer un monde que vous aimez déjà », me dit Evie, membre de l’équipe Donut.

C’est peut-être la raison pour laquelle les mods de la communauté s’écartent rarement de l’approche de la violence classée T par Hit & Run. Bien que certains mods puissent tenter de répondre aux attentes modernes des jeux en monde ouvert, des améliorations de la qualité de vie comme un carte « entièrement connectée » ou éléments d’interface utilisateur mis à jour – la plupart d’entre eux adhèrent aux structures de mission de Hit & Run, racontant de nouvelles histoires sous la forme de courses et de contre-la-montre plutôt que d’assassinats ou de braquages ​​​​de banque sanglants qui ont mal tourné. Modifier Hit & Run avec ce type de nouveau contenu, c’est réévaluer ce qui a rendu le jeu unique en tant que moteur de narration sandbox.

La popularité soutenue de Hit & Run dans le monde du modding donne de la clarté au désir que moi et beaucoup de mes pairs générationnels nourrissions à l’époque où GTA III était un texte interdit. La violence n’a jamais représenté que la moitié de l’équation ; Hit & Run a compensé son manque d’armes en se concentrant sur ses véhicules, ce qui en fait le principal moyen d’expression du jeu. À l’ère d’Elden Ring et de The Legend of Zelda : Tears Of The Kingdom, le genre du monde ouvert s’est élargi pour englober un certain nombre de décors et d’idées différents. Les mondes 3D non linéaires et entièrement explorables ne sont plus redevables aux histoires sur le crime organisé et aux dioramas virtuels des métropoles du monde réel.

J’ai massacré d’innombrables cowboys en randonnée dans le comté de Lemoyne de Read Dead Redemption 2. J’ai démembré une dystopie de biohackers dans Night City de Cyberpunk 2077. Mais je n’oublierai jamais les heures que j’ai passées à traverser Evergreen Terrace dans la berline familiale des Simpson, un quartier que je connaissais presque mieux que le mien.