Le Beverly Rogers, Carol C. Harter Black Mountain Institute (BMI) accueillera Nana Kwame Adjei-Brenyah, auteur de Étoiles des Chain-Gangs et vendredi noir, à 18 heures le jeudi 14 septembre au Judy Bayley Theatre. La lecture est gratuit avec RSVP et ouvert au public.

En amont de cet événement littéraire très attendu, Adjei-Brenyah a parlé de son travail avec Magazine des témoins rédacteur en chef Xueyi Zhou.

Zhou : Vous avez dédié le roman Chain-Gang All Stars à votre père qui était avocat de la défense pénale. Vous avez dit que grandir autour de lui avait semé les premières graines de votre réflexion sur le système pénitentiaire, la peine de mort, le maintien de l’ordre, la justice et l’abolition. Pourriez-vous nous en dire plus à ce sujet et comment cette idée nouvelle vous est venue ?

Adjei-Brenyah : Mon père étant avocat de la défense, c’était juste une réalité de ma vie. Et le fait qu’il défendait généralement ceux qui n’avaient pas beaucoup de ressources, des gens qui n’avaient peut-être pas d’autres centres de villégiature, qu’il essayait parfois d’aider, même bénévolement, a façonné ma réflexion. Pendant longtemps, j’ai presque tenu pour acquis que les gens valaient la peine d’être défendus. Quand on me pose cette question, cela me force à repenser à l’époque où mon père m’a dit qu’il défendait quelqu’un qui avait fait quelque chose de vraiment terrible qu’on ne peut pas reprendre, comme un meurtre, et cela a placé ma réflexion là où j’avais lutter avec l’idée de savoir qui est rachetable et qui ne l’est pas à un très jeune âge. Et je pense que cette question, cette lutte, est quelque chose qui m’intéresse dans une grande partie de mon travail. Pas seulement ce roman, mais peut-être particulièrement ce roman, notamment en termes de justice pénale. Voilà donc le cœur spirituel de tout cela.

Zhou : En lisant le roman, j’ai eu l’impression que les jeux vidéo ou les dessins animés pouvaient avoir une influence créative pour vous, rien que par la façon dont vous nommez les personnages, la conception des matchs à mort, le programme CAPE et les règles, le tout. ce qui a rendu ce roman si actif et propulseur.

Adjei-Brenyah : Je suis un joueur, donc cela s’est produit, certainement. Je suis un gars d’anime, des tonnes d’anime, des tonnes de mangas. Encore une fois, pas toujours aussi directement. J’ai lu Naruto dans Saut Shonen. Des choses comme Alchimiste du métal complet, L’attaque des Titans à un certain niveau, toutes ces choses ont une influence profonde non seulement sur la façon dont j’écris, mais aussi sur la façon dont je vois le monde. Je crois que vous pouvez avoir un débat philosophique sérieux et que les problèmes moraux peuvent être résolus pendant qu’il y a de l’action, lorsque la violence est présente, pendant que le lecteur ou le spectateur est engagé dans une énergie de type showman, et cela peut être un outil pour vous maintenir engagé. Et aussi, c’est un outil qui vous implique d’une certaine manière et vous fait réfléchir à votre propre soif de violence, qui est présente à un certain niveau pour nous tous, simplement en grandissant dans cette culture violente.

Zhou : Dans vos précédentes interviews, vous avez mentionné la célèbre série télévisée violente Squid Game. Ce roman contient beaucoup de violence, et je pense qu’outre toute l’action et l’excitation, ce qui m’impressionne toujours le plus dans votre écriture est votre niveau de contrôle et d’équilibre entre un traitement artistique de la violence (même « sa beauté » ) tout en étant capable d’enquêter et d’interroger cette violence avec intentionnalité.

Adjei-Brenyah : Je m’en soucie beaucoup. Vous êtes également écrivain, et c’est avec soin et attention que nous faisons ce que nous faisons. Je pense qu’il est particulièrement important lorsque la violence est évoquée, non seulement d’y être attentif, mais peut-être même plus attentif ou plus précisément attentif parce que la violence est difficile à contenir lorsqu’elle est libérée dans le monde. C’est difficile à contenir même lorsqu’il est représenté dans la fiction.

Les gens peuvent vraiment mal vous interpréter et obtenir exactement l’effet inverse lorsque vous travaillez avec la violence, lorsque vous travaillez avec la satire. Je fais de mon mieux pour être vraiment délibéré lorsque j’évoque la violence. Et c’est aussi une façon pour moi d’exprimer que je tiens à ces personnages. J’essaie d’être tendre et de leur montrer de l’amour, même s’ils se font brutalement assassiner, si je le peux. Donc tout cela compte beaucoup pour moi. C’est une très bonne question.

Zhou : Une autre idée centrale que vous avez mentionnée dans d’autres interviews est la compassion ou l’amour. C’est aussi un message central pour l’un de vos personnages, l’ouragan Staxxx – une pratique active de compassion.

Adjei-Brenyah : Pour les écrivains, notre attention, nos soins, notre appréciation au niveau de la ligne, c’est comme notre amour. J’espère vraiment que la compassion, malgré la violence du livre, est ce qui ressort le plus. Je pense que la compassion est l’une des choses qui nous manquent le plus ouvertement dans notre culture plus large, en Amérique et au-delà. Je pense qu’il n’y aurait aucun moyen pour le complexe pénitentiaire-industriel d’exister comme il le fait si nous étions une nation, un peuple ou une planète compatissant. Et donc j’avais l’impression que la compassion était un élément important si je voulais écrire un livre sur ce sujet.

Zhou : Pour paraphraser ce que vous avez dit précédemment, l’importance de la compassion, ou la pratique de la compassion, ne consiste pas seulement à supprimer quelque chose, mais aussi à ouvrir un espace et des possibilités pour de nouvelles choses. Et c’est là l’objet des mouvements abolitionnistes et de vos propres convictions.

Adjei-Brenyah : Oui, il s’agit de construire un nouveau monde, il s’agit de créer quelque chose de nouveau, il s’agit de faire grandir quelque chose, pas seulement d’éliminer quelque chose. Et oui, nous devrions éliminer cela, mais il s’agit de créer un écart. Il y a tellement de lacunes que la prison comble. Qu’il s’agisse de crises de santé mentale, de toxicomanie, de personnes pauvres, de personnes qui ont souffert de traumatismes ou d’abus. Pour eux, la prison est une « solution » fourre-tout, et ne résout en réalité aucun de ces problèmes, elle fait simplement disparaître ses victimes. Je fais de mon mieux pour parler de ce point.

Zhou : Vous avez des notes de bas de page tout au long du livre, qui présentent à la fois des concepts et des institutions, mais plus important encore, il y a des notes de bas de page avec chaque mort qui se produit dans le roman ainsi que des détails historiques et des monologues intérieurs. Il s’agit d’un risque créatif, car les notes de bas de page peuvent faire sortir les lecteurs du récit. Saviez-vous que vous incluriez des notes de bas de page lorsque vous penseriez pour la première fois au roman, ou cette décision est-elle venue plus tard ?

Adjei-Brenyah : Je ne pense pas avoir jamais pensé utiliser des notes de bas de page. Je ne suis pas un grand fan des notes de bas de page pour certaines des raisons que vous venez de décrire. Je pense que je suis aussi attiré par un défi sur le plan narratif. Je pense que c’est en partie pourquoi j’étais intéressé. Comme je l’ai mentionné plus tôt, à quel point il est facile pour les gens de recevoir exactement le mauvais message de quelque chose. Je voulais juste rendre impossible que ces erreurs de lecture se produisent.

Je voulais le lecteur – ce genre de gens ringards comme moi, qui se soucient du genre de construction du monde comme Anneau ancien ou Metroid Prime, qui veulent cette texture supplémentaire dans leur monde. Je voulais aussi un moyen pour que personne ne soit mort. Les notes de bas de page finissent donc par être un moyen pour moi de résoudre plusieurs problèmes à la fois. Je pourrais honorer chaque mort, même les plus « insignifiantes ». Je pourrais faire l’éloge de ceux que je considérais comme importants, ce qui est un peu la première chose, mais je pourrais aussi créer une nouvelle expérience narrative que je n’avais pas vraiment vue, ce qui est probablement la plus intéressante de toutes. Cela a fini par être l’une des caractéristiques du livre. Je pense que j’ai été attiré par le défi, et voir si je pouvais poursuivre ce rêve même avec quelque chose qui semble pouvoir le perturber de manière inhérente.

Zhou : Je pense que les notes de bas de page de ce livre sont de petites capsules de leurs propres récits. Si vous lisez simplement le chapitre, vous obtenez un récit autonome qui peut être autonome, mais vous obtenez également de petits récits capsules avec les notes de bas de page, puis, ensemble, ils s’ajoutent tous à quelque chose de plus grand.

Adjei-Brenyah : Exactement! Parce que le complexe industriel carcéral est réellement au cœur de nombreux types d’injustices, il nous semblait important d’essayer d’en parler à la fois dans le monde réel et dans le monde narratif de l’histoire.

À propos de l’événement

Nana Kwame Adjei-Brenyah lira au Judy Bayley Theatre de l’UNLV le 14 septembre à 18 heures. La lecture est gratuit avec RSVP et ouvert au public. Des exemplaires des livres d’Adjei-Brenyah seront disponibles à la vente sur place par The Writer’s Block. Un stationnement gratuit limité pour le grand public sera disponible. Cette lecture est soutenue par le programme sur la race, le genre et la police du Faculté de droit William S. Boyd à l’UNLV.

À propos de l’Institut de la Montagne Noire

Le Black Mountain Institute de l’UNLV défend les écrivains et les conteurs à travers des programmes, des bourses et un engagement communautaire. Depuis l’endroit le plus brillant de la planète, BMI amplifie l’écriture et l’expression artistique pour nous connecter les uns aux autres dans la vallée de Las Vegas, dans le sud-ouest et au-delà. Pour plus d’informations sur l’IMC, veuillez visiter le site web.