C'est une telle joie de trouver quelque chose qui vous semble fait sur mesure, une expérience qui épouse votre cerveau comme une veste professionnellement ajustée épouse vos épaules. Cela se rapproche du sentiment que j'ai ressenti avec Unicorn Overlord, un RPG stratégique publié par Dragon's Crown et 13 Sentinels : Aegis Rim, développeur Vanillaware en mars 2024, mais ne le décrit pas vraiment.

Unicorn Overlord est le genre de jeu qui me pousse à passer mes doigts sur mon cuir chevelu à la recherche de blessures par perforation, juste pour être absolument certain que quelqu'un n'a pas prélevé mon tissu cérébral et ne l'a pas utilisé pour cultiver ce jeu en laboratoire. C’est une distillation presque effrayante de ce qui me motive. Après 240 heures en une seule partie – le double de mon premier Elden Ring terminé et 100 heures de plus que ma partie Baldur's Gate 3 – c'est l'un de mes trois jeux préférés de tous les temps. C'est Hollow Knight, Elden Ring et ceci, ce qui est le plus grand éloge que je puisse faire.

Laissez-moi être clair : Unicorn Overlord ne dure pas 240 heures. Même pas proche. Ne vous laissez pas décourager par ce chiffre. Combien de temps pour battre suggère que la plupart des joueurs le terminent en 45 heures pour l'histoire principale, 60 heures avec des éléments secondaires ajoutés et seulement 73 heures pour les vrais finalistes. Ce n’est pas que je sois un finaliste inconditionnel ; Je ne chasse jamais de trophées ou de succès dans les jeux, et je n'ai passé presque pas de temps à chercher de l'XP ou de l'argent dans mon jeu Unicorn Overlord. Je n'ai même pas le trophée de platine pour ce jeu et je ne l'obtiendrai jamais. Ce que j'ai, c'est la meilleure armée que je puisse imaginer, détaillée, programmée et testée au combat jusqu'à des extrêmes absurdes et inutiles, uniquement pour l'amour de ce jeu merveilleux.

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Avant de mettre complètement fin aux éloges jaillissants que je fais fermenter depuis des mois comme du bon kombucha, je devrais probablement expliquer comment ce jeu fonctionne. Unicorn Overlord parle d'un prince libérant des royaumes en tant que chef d'une armée rebelle, mais il s'agit en réalité d'enrôler, de personnaliser et de commander des unités dans des batailles en temps réel, en 3D et en liberté. Votre armée commence comme une milice hétéroclite, mais s'enfle bientôt de légions de chevaliers à cheval et de wyvernes, d'archers avec des arbalètes et des arcs longs, des sorciers, des prêtres, des hommes-bêtes, des elfes, des anges et des tas de personnages d'histoire avec des classes uniques.

Il y a une pierre-papier-ciseaux qui équilibre plusieurs unités, un peu comme le triangle d'armes de Fire Emblem. Les chevaliers griffons frappent la cavalerie de la même manière que la cavalerie mâche les fantassins, et les mages ne font qu'une bouchée des unités blindées qui pourraient défendre les archers qui ne font qu'une bouchée des chevaliers griffons. Il s'agit de constituer des escouades avec des confrontations spécifiques à l'esprit et de faire preuve de créativité avec l'équipement, les consommables et d'autres unités pour couvrir les faiblesses. Vous gagnez beaucoup d'unités simplement en recrutant les personnes que vous rencontrez dans les missions de campagne, mais vous pouvez également embaucher des mercenaires supplémentaires de n'importe quelle classe standard si vous voulez plus d'unités d'un certain type ou avec des bonus de statistiques spécifiques. J'en avais au moins un de chaque unité, deux ou trois de la plupart, et jusqu'à quatre de certains, comme des guérisseurs très importants et des chamans heureux de débuff. Si je pouvais donner un conseil, ce serait celui-ci : faites appel à des chamans.

Vous regroupez jusqu'à cinq unités en escouade, assignez un chef d'escouade doté de compétences uniques utilisées entre les combats, puis déployez des escouades dans des batailles afin que vous puissiez leur dire où aller et qui combattre. Lorsque vos escouades entrent en contact physique avec des escouades ennemies, la bataille commence, les deux camps échangeant automatiquement des coups en fonction de leur programmation de combat. Vous pouvez leur dire de donner la priorité à des types spécifiques d’unités, aux ennemis avec moins de PV, aux lignes ou colonnes avec le plus d’ennemis, et bien plus encore. Vous ne pouvez attribuer que deux paramètres de programmation par compétence, mais vous pouvez effectuer plusieurs entrées pour la même compétence afin d'assurer une redondance permettant d'affiner davantage les choses. Les unités agissent dans l'ordre de leur statistique d'Initiative (vitesse) jusqu'à ce que les deux camps soient à court de ressources de compétences rouges (actives) et bleues (passives).

Le plus intéressant dans tout cela est que le résultat de chaque engagement – ​​le nombre de dégâts subis par les deux camps – est affiché avant que vous ne vous engagez réellement dans la bataille. Cela vous donne le temps de reprogrammer ou de réorganiser les unités, ou d'utiliser des objets pour améliorer vos chances. Et comme la durée limitée de chaque mission s'arrête lorsque vous sélectionnez une escouade, vous pouvez librement utiliser ces prédictions pour parcourir le champ de bataille et voir comment l'une de vos escouades se comporte contre la plupart des ennemis, puis retirer et ajuster cette escouade si vous semblez être sur le terrain. le bout du cul des coups de pied au cul. C’est dans cette phase préparatoire que se sont déroulées la majeure partie de mes 240 heures.

Adapté et démarré

S’il existe d’autres chronologies, l’une d’elles contient presque certainement une version de moi qui gagne beaucoup plus d’argent en écrivant sur les mathématiques au lieu d’écrire sur les jeux vidéo. L'arithmétique en particulier active simplement mes neurones. C'est pourquoi j'aime créer des builds dans Destiny 2, maximiser les artefacts dans Genshin Impact, calculer les taux de dégâts critiques dans Monster Hunter et, plus particulièrement, optimiser les unités et les confrontations dans Unicorn Overlord. Qui a besoin de caféine ou de nicotine quand les RPG stratégiques sont juste là?

Unicorn Overlord est un magnifique réseau de systèmes interagissant à merveille. Échanger une unité, équiper le bon objet ou modifier une seule ligne de programmation de combat peut totalement modifier l'issue d'un combat d'une manière que je trouve irrésistible. Il encourage la perfection grâce à la résolution de problèmes. Placez cette unité dans la rangée arrière, utilisez une escouade de quatre personnes en formation en L au lieu d'une escouade de cinq en forme de U ou de F, désactivez cette compétence pour ce combat, échangez ces deux lignes de front pour réduire les dégâts. Ne vous contentez pas de gagner. Gagner plus. Gagnez sans faute. Battez des escouades deux fois supérieures à votre niveau. Ne perdez aucune unité, ne subissez aucun dégât, ne dépensez aucun consommable.

J'ai passé tout le jeu dans la difficulté la plus élevée, à me créer des défis supplémentaires, comme mettre délibérément mes unités les plus fortes au banc si elles commençaient à devenir trop élevées à force de les porter trop fort. Une chaîne n’est aussi solide que son maillon le plus faible. Mes soldats doivent penser que je suis un leader terrible et abusif, car je passais régulièrement des heures à faire combattre mes escouades dans la caserne juste pour tester leur programmation ou essayer un nouveau combo. J'ai dû passer plus de 50 heures dans des menus équipant simplement différents objets, au point que je me souviens encore de ce que portaient des dizaines d'unités différentes après n'avoir pas joué au jeu pendant des semaines.

Menu Simulator semble probablement ennuyeux à certains – et encore une fois, vous n’êtes pas obligé de jouer au jeu comme ça – mais j’étais aveugle au monde qui m’entourait, entièrement investi dans une stratégie potentiellement meilleure. Je ne me suis pas concentré sur un jeu comme celui-ci depuis années, et je l'ai roulé lentement en partie pour le faire durer plus longtemps. J'étais découragé de le terminer, de finalement manquer de ce que j'attendais avec impatience chaque soir depuis des mois. Inutile de vous dire que j'ai été ravi de découvrir et de parcourir le contenu d'après-match pour un joli tour de victoire.

240 heures, ce n'est toujours pas suffisant

Les chiffres et les stratégies sont là où je pense, mais Unicorn Overlord présente également un monde fascinant. Littéralement, dans un sens ; en dehors des combats, l'immense carte du monde regorge de secrets à trouver et de mini-jeux à maîtriser. Et lorsque vous passez 240 heures dans un jeu, cela aide que le rendu et le son soient incroyables. Le détail envoûtant pour lequel Vanillaware est connu s'écoule de Unicorn Overlord. Chaque centimètre est luxuriant et extravagant. Je ne me lasserai jamais de voir mes unités attaquer. Voir un chevalier griffon fendre une rangée entière de cavalerie ennemie est là-haut avec le fusil de chasse Doom, les parades Sekiro, le triple saut de Mario et les tirs à la tête de Destiny 2 sur la liste des satisfactions des jeux vidéo.

Bien que le scénario principal soit mince et prévisible, Unicorn Overlord est également un générateur d'histoire fantastique. Vous passez tellement de temps avec vos unités que vous ne pouvez pas vous empêcher d'en apprendre davantage sur elles, ou de remplir vous-même les espaces vides si nécessaire. L’exemple le plus clair que je puisse offrir serait la relation entre l’un de mes guérisseurs et les chevaliers wyvernes qui, pendant plus de la moitié du jeu, constituaient l’épine dorsale d’un combo capable de détruire presque n’importe quelle équipe. J'ai finalement démonté cette équipe après avoir trouvé un combo plus fort, mais je me suis senti obligé de garder ce guérisseur et chevalier wyverne – Cordelia et Claudia – dans la même équipe parce qu'ils combattaient ensemble depuis si longtemps. Cela semblait mal de les séparer. Ce sont des mercenaires éradiqués qui n’ont pas leur place dans l’intrigue, mais je m’y suis investi de manière embarrassante et j’écris activement mes propres petites histoires.

Unicorn Overlord est l'un des meilleurs RPG de stratégie jamais créés, et pour moi, c'est la boîte à puzzle ultime. Poussez-le et poussez-le un peu et il se transforme complètement entre vos mains. Au fil du temps, vous apprenez à voir les lignes. De la même manière que vous pouvez mémoriser la multiplication, vous commencez à comprendre en un coup d’œil comment certaines confrontations vont se dérouler. Vous savez instinctivement de quelles unités vous avez besoin, comment les commander et quelle programmation sauvegardée équiper. Et dès que vous vous sentez à l'aise, vous rencontrez une toute nouvelle unité, ou une promotion pour des unités existantes, qui bouleverse totalement vos stratégies actuelles. Cela se produit encore et encore, pendant 240 heures dans mon cas. Et à chaque fois, je souriais, rassemblais mes unités et retournais à la planche à dessin. Retour à la caserne.