Alors que j'invoque le fidèle destrier à cornes Torrent, je vois un cimetière spectral devant moi. Des centaines et des centaines de tombes fantomatiques brillent dans la nuit. Des oiseaux charognards ressemblant à des gargouilles scrutent l’obscurité, perchés au sommet de mausolées en ruine. Des cadavres pendaient à un arbre voisin, se balançant au gré du vent. Un colosse en feu traverse le champ, illuminant le ciel comme l’effigie impie d’un dieu sombre oublié.

Ainsi s'ouvre Elden Ring Shadow of the Erdtree, l'extension massive du jeu de rôle et d'action à succès du développeur FromSoftware et de l'éditeur Bandai Namco en 2022. Lors d'un récent événement de prévisualisation, j'ai été invité à jouer à une première version de Shadow of the Erdtree, explorant la zone de départ et apprenant comment cette extension s'appuie sur Anneau ancien. Après plus de trois heures de travail, je suis convaincu que ce ne sera pas seulement un moment fort de la liste de jeux de 2024, mais de toute l'histoire des extensions de jeu, avec de nouveaux ennemis à combattre, des boss à vaincre et des secrets à découvrir.

Commencer au Pays de l’Ombre

Mon expérience pratique avec Elden Ring Shadow of the Erdtree a commencé avec un personnage de niveau 150 créé pour les besoins de l'aperçu, complet avec une variété d'équipements et d'armes au maximum, bien que le toujours fidèle Mimic Tear n'ait pas été inclus dans mon arsenal. Alors que le jeu commence, Bandai Namco note que les joueurs devront battre le général Radahn et Mohg, Lord of Blood dans le jeu principal avant de pouvoir accéder à l'extension, et ce nouveau contenu est en grande partie conçu pour des joueurs expérimentés et bien équipés. . Après avoir battu Mohg dans son antre, toucher le bras flétri du cocon de Miquella transporte le Ternished au Pays de l'Ombre, une toute nouvelle carte et le décor de Shadow of the Erdtree.

La configuration de l’histoire ici est assez simple, dans la mesure où les jeux FromSoftware peuvent l’être. Le Terni suit les traces de Miquella the Kind, le frère de Malenia qui a perdu sa chair et s'est enfui vers le Royaume de l'Ombre. Les joueurs ne seront pas seuls, car un groupe de compagnons qui ont déjà servi Radahn et Mohg sont également venus sur ces terres à la recherche de Miqeulla.

L'ampleur de ce DLC est rendue très claire presque immédiatement, le cimetière fantomatique susmentionné servant d'entrée grande ouverte vers un nouveau pays. Bandai Namco note qu'il s'agit de la plus grande extension jamais réalisée par FromSoftware, éclipsant massivement les efforts antérieurs tels que The Old Hunters de Bloodborne ou Âmes sombres 3Les packs DLC Ashes of Ariandel et Ringed City de . La superficie totale serait plus grande que la région de Limgrave dans le jeu de base, une comparaison qui semble être un euphémisme après avoir passé du temps à errer dans la région de départ.

Comme le reste d’Elden Ring, le Pays de l’Ombre est un monde ouvert destiné à être exploré à cheval, avec des secrets et des itinéraires alternatifs à chaque coin de rue. Pour cette avant-première, j'ai eu accès à la zone de départ, qui comprend un grand champ ouvert avec deux lieux majeurs à explorer : le Château de Belurat et le Château d'Ensis. Le premier est un donjon hérité (une sorte de zone de défi optionnelle autonome avec des récompenses spéciales) avec une architecture rappelant celle de Leyndell, tandis que le second est un fort déchiré par la guerre s'inspirant de Raya Lucaria, et ce qui semble être un obstacle qui est requis pour terminer afin de progresser le long du chemin principal du DLC.

J'ai immédiatement tenté de m'attaquer au colosse ardent susmentionné, un boss errant qui arpente les abords du cimetière. L'attaquer et voir sa barre de vie ne pas visiblement se réduire m'a fait réaliser à quel point j'avais pris une mauvaise décision environ trois secondes avant d'être tué par une explosion enflammée. Ce colosse (et quelques autres menaces dangereuses) n’est tout simplement pas destiné à être combattu immédiatement.

Une façon de devenir plus fort et de faire face à ces ennemis extrêmement dangereux consiste à collecter des fragments spéciaux qui vous permettent d'infliger plus de dégâts (et d'en subir moins) à tous les ennemis du Pays de l'Ombre. Mon temps de pratique limité signifie que je ne comprends pas très bien comment fonctionne la mécanique, mais en théorie, c'est similaire à la façon dont les joueurs devaient collecter des âmes géantes pour pouvoir affronter le roi Vendrick dans Âmes sombres 2.

La progression révèle des camps d'ennemis le long des routes et cachés hors des sentiers battus, avec des dizaines de soldats et d'érudits en magie défendant toujours le pont endommagé menant au château d'Ensis, avec un géant blindé maniant la magie bloquant l'accès au château lui-même. L'équilibre dans Elden Ring contre certains ennemis de base semblait un peu déséquilibré dans certaines zones de fin de partie comme Haligtree, et la possibilité que cela continue dans le DLC était une de mes préoccupations avant cet aperçu. Heureusement, ce n'est pas du tout le cas ici, et pratiquement tous les combats « réguliers » auxquels j'ai participé me semblaient durs mais justes.

Comme il fallait s’y attendre, de nouveaux ennemis redoutables attendent également à travers le Pays de l’Ombre. Des guerriers Omen étrangement souples brandissant des lames crochues dansent et sillonnent les escaliers sinueux du château, tandis que des scorpions envahis par la végétation crachant du venin rendent la randonnée à travers le château de Belurat périlleuse, avec des chemins sinueux et des raccourcis sinueux à chaque coin de rue.

Bandai Namco PR dit qu'il y a plus de 10 boss dans le DLC Shadow of the Erdtree, dont deux ont été rencontrés pendant mon temps pratique. Le premier, le Lion Dansant, tordu et bien nommé, est la dernière menace qui attend le château de Belurat. Pendant ce temps, une épéiste solitaire garde une piscine au château d'Ensis, éliminant tous les intrus.

Ces deux boss représentaient un défi de taille, infligeant des quantités de dégâts obscènes à chaque coup et utilisant une gamme d'attaques couvrant d'énormes parties de leurs arènes de champ de bataille. Le Lion Dansant a utilisé des mouvements extravagants, se faufilant à travers la zone et invoquant des explosions élémentaires qui alternaient rapidement entre le gel, le tonnerre et bien plus encore. Cela signifiait que je devais constamment changer mon approche. Pendant ce temps, l'épéiste tisse avec grâce, enduisant ses lames de feu et de magie d'une manière qui rappelle le Pontife Sulyvahn de Dark Souls 3 et déclenchant des combos fluides après combo.

Bien qu'il ait fallu un grand nombre d'essais, j'ai réussi à battre le Lion Dansant avant la fin de mon temps, obtenant à peine la victoire juste après avoir manqué de flacons de guérison à la manière classique d'Elden Ring, poussant un soupir de soulagement face à mon triomphe serré. L'épéiste, en revanche, je n'ai pas réussi à vaincre, j'attends donc avec impatience notre revanche lorsque l'extension arrivera.

En fin de compte, ce sont ces sentiments renouvelés de lutte avant la victoire et d’errance avant la découverte qui m’excitent plus qu’autre chose. Ce monde regorge de secrets à chaque coin de rue, donc je sais pertinemment qu'il y a des zones et des ennemis que j'ai manqués malgré une exploration minutieuse. Mon esprit s'emballe déjà, avec des domaines spécifiques que je souhaite revisiter plus attentivement lors de ma deuxième visite au Pays de l'Ombre. Cela n'est qu'amplifié en raison de la façon dont grand ce DLC est. Avec les heures passées dans la zone d'ouverture, combien de temps faudra-t-il pour découvrir tout ce qui nous attend au-delà des deux boss que j'ai combattus jusqu'à présent ?

J'ai encore des tonnes de questions qui nécessitent des réponses, dont beaucoup ne seront pas faciles à obtenir étant donné le style de narration éclectique de FromSoftware. Quels types de nouveaux environnements et ennemis vous attendent plus loin, au-delà de l’ouverture du Pays de l’Ombre ? De quoi parle exactement la « séduction » évoquée dans la bande-annonce de l'histoire, et qu'a fait la reine Marika l'Éternelle ? Quel est le rôle de Messmer l'Empaleur dans tout cela ? Pourquoi certains des ennemis d’Omen ressemblent-ils fortement à un utérus ? Je n’en ai aucune idée, mais j’ai hâte de le découvrir.

Depuis son lancement il y a plus de deux ans, Elden Ring a reçu de nombreux éloges, et à juste titre, de la part de mon ancien collègue Miles Dompier qui lui a donné un note parfaite dans notre revue. Il s'agit d'un jeu en monde ouvert qui s'appuie sur la conception établie de FromSoftware et l'élève vers de nouveaux sommets. Tout ce que j'ai joué indique qu'Elden Ring Shadow of the Erdtree est simplement plus que cela, et c'est plus que suffisant pour en faire l'une de mes expériences de jeu les plus attendues de l'année.

J'ai hâte de m'y replonger.

Elden Ring Shadow of the Erdtree devrait être lancé le 21 juin 2024 sur Xbox Series X|S, Xbox One, Windows PC, PlayStation 5 et PlayStation 4. Précommandes pour Elden Ring Shadow of the Erdtree sont ouverts maintenant. En tant qu’extension, elle nécessite naturellement que vous possédiez déjà le jeu de base avant de jouer.