Trois mots me viennent à l’esprit en regardant Palworld : Pokémon, absurdité et ambition.

Depuis sa révélation officielle en juin 2021, Palworld a fait sourciller avec son monde vibrant et vaste regorgeant de dizaines de monstres prêts à être capturés mais avec une plus grande fidélité que les entrées récentes de Pokémon. En plus de les capturer et d’exploiter leurs capacités au combat, vous pouvez également manier des armes à feu réalistes et d’autres armes pour les faire exploser ou, plus hilarant, armer vos créatures en peluche d’une chaleur intense.

« Pokémon avec des fusils » est devenu la description abrégée de Palworld, mais l’expérience contient des mécanismes de survie, la construction de bases, un récit central et d’autres cloches et sifflets. Avec autant de promesses, certains ont jugé Palworld trop beau pour être vrai, un sentiment que son développeur Pocketpair, basé à Tokyo, trouve déroutant.

Le chef Dev Hiroto Matsutani (à droite), le fondateur/PDG Takuro Mizobe (au milieu), l’artiste en chef Daiki Kizu (à gauche)

« Palworld n’est pas un ‘faux jeu' », me dit le fondateur et PDG de Pocketpair, Takuro Mizobe, par e-mail. « Nous sommes vraiment surpris que certaines personnes disent cela. »

Palworld arrive en accès anticipé sur Steam en janvier, donnant aux joueurs sceptiques une chance de voir à quel point le jeu est réel. Mais malgré la publication de nombreuses vidéos de gameplay par Pocketpair, un air de mystère entoure toujours Palworld. comment sa vaste liste de fonctionnalités s’intègre-t-elle dans une expérience cohérente ? D’où vient cette idée farfelue ? Peut-être plus important encore, qui diable est Pocketpair ?

La réponse à la dernière question commence par Mizobe. Fan de jeux vidéo depuis toujours, la NES a déclenché son amour d’enfance pour le média avant qu’il ne passe à la Super Nintendo. Mizobe dit que le tournant s’est produit lorsqu’il a découvert les jeux gratuits disponibles sur Internet à l’école primaire, ce qui lui a permis de goûter facilement à une variété de genres. Sa large palette est évidente dans sa courte liste de jeux préférés de tous les temps, qui vont de The Legend of Zelda : Ocarina of Time à Age of Empires en passant par Serious Sam et Soldat, un jeu d’action multijoueur gratuit. Cette exposition l’a mis sur la voie de devenir un développeur indépendant ; il a créé son premier jeu à 11 ans, qui a remporté des prix dans son école.

Quelques années plus tard, Mizobe, aujourd’hui étudiant à l’Institut de technologie de Tokyo, a eu son premier aperçu du développement de jeux professionnels en participant au Nintendo Game Seminar. De 2005 à 2014 (avec une pause entre 2011 et 2012), l’événement annuel a invité les étudiants japonais en conception de jeux à apprendre les ficelles du métier, puis à travailler en équipe pour créer un titre original. La crème de la crème serait ensuite disponible en téléchargement gratuit sur des plateformes comme DS Download Play ou le Wii U eShop. Pour l’édition 2010, Mizobe et ses amis d’université ont créé The Tentai Show, dans lequel les joueurs utilisent des trous noirs et blancs pour absorber les météores avant qu’ils ne frappent la Terre. Il est sorti sous le nom de DSiWare au Japon en 2011.

En 2012, Mizobe est diplômée de l’université. Il passera quelques années à travailler dans des emplois « normaux » comme JP Morgan Securities avant de fonder Pocketpair en 2015. L’équipe a sorti son premier titre en 2019 : Overdungeon, un jeu de combat de cartes de tower defense en temps réel qui a reçu un accueil généralement positif de la part des joueurs. Pour son deuxième jeu, Pocketpair s’est attaqué à quelque chose d’un peu plus ambitieux. Entrez Craftopia, un jeu qui ressemble au précurseur de Palworld. Il s’agit également d’un vaste jeu de survie en monde ouvert proposant des fonctionnalités telles que l’agriculture, l’artisanat, l’exploration de donjons, la construction de bases, l’élevage d’animaux de compagnie et le mode multijoueur. Craftopia est jouable sur Steam Early Access depuis 2020, il est donc techniquement encore en développement. Malgré cela, Pocketpair s’attaque peut-être à son titre le plus ambitieux à ce jour dans Palworld.

Mizobe me dit que Pocketpair développe des jeux dans un style qui emprunte les idées des autres joueurs auxquels l’équipe aime jouer. Overdungeon s’inspire clairement de Slay the Spire et de Clash Royale, tandis que Craftopia contient des éléments de Zelda, Harvest Moon et une litanie de jeux de survie. Palworld s’inspire de jeux comme Pokémon, Age of Empires, Grand Theft Auto, Elden Ring, Valheim et Fortnite pour créer ce que Mizobe appelle une « expérience de jeu unique, différente des jeux existants ».

Palworld se déroule sur l’île Palpagos dans l’océan Pacifique. D’étranges monstres appelés Pals, de plus de 100 variétés, occupent cette terre tropicale inconnue de l’humanité depuis des générations. Cela a fini par changer, et maintenant diverses factions se sont installées pour poursuivre leurs propres intérêts. Les joueurs contrôlent un explorateur qui s’échoue sur l’île à la suite d’un naufrage. Ainsi, la survie est votre objectif principal et vous avez besoin de l’aide des copains pour y parvenir.

Pals est basé sur de vrais animaux et des mythes culturels provenant de pays comme l’Europe, la Chine et l’Égypte. Ils se déclinent en plusieurs attributs : Neutre, Flamme, Eau, Herbe, Électrique, Givre, Terre, Ténèbres et Dragon. Les résistances et vulnérabilités suivent le format pierre/papier/ciseaux de Pokémon : L’eau résiste à la Flamme, par exemple. Cependant, les copains peuvent apprendre des attaques opposées à leurs types, vous pouvez donc enseigner un mouvement de flamme à un copain d’eau. Les joueurs peuvent également élever des copains pour créer de nouvelles espèces. Cela ouvre la porte à une pléthore de combinaisons possibles, et même si toutes ne donnent pas naissance à une créature complètement nouvelle, d’autres portent les traits de leurs parents. Mizobe affirme que concevoir autant de copains au talent unique, y compris la longue liste de descendants reproducteurs, a été le défi de développement le plus redoutable.

Les copains se déplacent librement, les joueurs les attrapant en les faisant exploser avec des armes, comme des fusils, pour les affaiblir. Après cela, vous lancez un appareil sphérique bleu pour capturer des cibles. Les amis peuvent ensuite être utilisés au combat, et le nombre que vous pouvez utiliser à la fois varie en fonction de la situation. Vous pouvez laisser vos amis gérer le combat en émettant des commandes ou en les récupérant et en les utilisant comme des armes à feu vivantes. Les copains viennent également avec leurs propres compétences et capacités de partenaire.

Votre arsenal non vivant comprend des massues, des arcs et des lances ainsi que des armes lourdes comme des fusils de chasse, des AR, des miniguns et des lance-roquettes. Aussi efficaces que puissent être ces machines à tuer, certains amis ne peuvent pas être battus avec des armes conventionnelles. Pocketpair ne donne pas de détails, se contentant de souligner que ces copains plus robustes ont besoin de méthodes plus intelligentes pour les vaincre.

En dehors de la bataille, vous pouvez demander à vos amis de cultiver des cultures pour cuisiner des plats bénéfiques et de construire des bâtiments et des usines pour créer des colonies. En fait, certains copains sont mieux spécialisés pour le travail que pour le combat. Les bandes-annonces ont montré des chaînes de montage de créatures mignonnes fabriquant des armes et semblant décidément mécontentes de cela. Cela participe à l’humour noir du jeu. Vous êtes libre de jouer les imbéciles, par exemple en les braconnant illégalement dans des zones interdites, attirant ainsi l’attention d’une police corrompue qui surveille l’île. Mizobe me dit que la moralité n’est pas prise en compte dans la narration, donc si vous voulez une excuse (pour la plupart) sans conséquence pour être un monstre, allez-y.

En ce qui concerne les mécanismes de survie, Palpagos présente un cycle jour/nuit et un climat changeant, ce qui signifie que vous devez faire face à des températures inconfortablement chaudes ou froides. Avec toutes ces plaques tournantes, Pocketpair me dit que la boucle générale du jeu ressemble à ceci : vous créez des outils vitaux, rassemblez des ressources, construisez une base, explorez davantage, combattez peut-être un boss en cours de route, et répétez. Entre cela, vous attrapez des copains car ils sont nécessaires pour presque toutes les facettes du jeu.

De plus, le mode multijoueur permet aux joueurs d’explorer Palworld ensemble. Jusqu’à quatre amis peuvent jouer normalement, mais les serveurs dédiés en prennent en charge plus de 20. Avec tant de choses qui se passent, Mizobe me dit que la dérive des fonctionnalités a souvent levé sa vilaine tête. Ainsi, couper des idées pour empêcher Palworld de devenir gonflé et flou a été un défi permanent. « Au début, nous pensions avoir un immense monde souterrain et la possibilité de vivre dans l’espace, mais nous avons décidé d’y renoncer pour le moment », explique Mizobe.

Selon Mizobe, Palworld tire les leçons des efforts précédents du studio. Fondamentalement, le simple fait de mélanger des genres disparates ne suffit pas et doit être fait avec soin. Pocketpair a eu du mal à définir les règles d’Overdungeon car il était tellement axé sur la reproduction des éléments RTS de Clash Royale. Craftopia avait tellement d’idées que certaines mécaniques se sont heurtées, ce que l’équipe est toujours en train de corriger.

« Palworld est créé avec la conscience que ‘nous travaillons sur des problèmes difficiles de conception de jeux afin de maintenir la cohérence de chaque genre' », écrit Mizobe. « Nous essayons de ne pas trop attaquer en même temps tout en nous concentrant sur la satisfaction des attentes des joueurs. Nous avons commis beaucoup d’erreurs en cours de route, mais dans l’ensemble, nous pensons que cela s’est bien passé au final.

Nous ne pouvons qu’espérer que l’équipe continuera à se concentrer sur ce qui fait cliquer Palworld, même si elle a encore des décisions plus difficiles à prendre sur le long chemin à parcourir.

« Nous avons récemment remarqué le potentiel d’un mode PvP dans ce jeu et nous réfléchissons maintenant à l’opportunité de le développer », déclare Mizobe. « Cela nous place à nouveau devant un défi difficile. Le développement de jeux est toujours difficile.

Cet article a été initialement publié dans Numéro 360 de Game Informer.