Tout le monde se prépare pour l'événement vidéoludique de l'été, « Shadow of the Erdtree », le dernier chapitre de « Elden Ring », qui sort vendredi sur PlayStation 5, Xbox et PC. Et comme l'édition 2022 vendue à 25 millions d'exemplaires, c'est, une fois de plus, plus grand que prévu.

« Elden Ring » a raconté l'histoire des Terres Entre, un monde déchiré par les enfants demi-dieux en guerre de son dieu Marika. Un enfant, Miquella the Kind, maudit de jeunesse éternelle, était absent du jeu original, mais il a laissé des traces et des indices partout. « Erdtree » est fondamentalement une histoire mystérieuse : quelle est la véritable nature du monde dans lequel Miquella s'est enfui, et que fait-il ici ?

Les réponses sont terrifiantes, enchanteresses et incroyablement difficiles à trouver. Le directeur du jeu, Hidetaka Miyazaki, qui a écrit l'histoire avec l'auteur de « Game of Thrones » George RR Martin, a déclaré dans entretiens que le monde de ce nouveau chapitre, le Pays de l'Ombre, a à peu près la taille de Limgrave, la région de début du jeu original. C'est un menteur. « Shadow of the Erdtree » ressemble à 75 % de la taille de « Elden Ring », un jeu qui est déjà plus grand que la plupart des jeux. Le développeur FromSoftware a essentiellement créé une suite.

La plus petite taille du monde signifie une conception du monde plus ciblée que le jeu original, avec des régions qui s'entrecroisent les unes dans les autres, comme la philosophie classique de conception de donjon de « Dark Souls », étendue à travers les continents. Il s’agit de la plus grande amélioration par rapport au jeu original, qui était si important qu’il paraissait souvent épuisant. Dans ce nouveau monde, je pensais donner un bon sens à sa géographie, aux points de repère les plus importants et aux endroits où je devais aller. J'avais tellement tort. Le monde ne cessait de se dérouler comme un origami, révélant de nouvelles régions invisibles dans le paysage. Chaque nouvelle zone me stupéfiait souvent tandis que j'admirais la vue. Certaines de ces zones sont cauchemardesques, tandis que d’autres inspirent l’admiration.

Les donjons, comme le jeu original, sont le point culminant. En particulier, le château visible pour la première fois à l'horizon appelé Shadow Keep fait partie des donjons les meilleurs et les plus complexes jamais conçus par FromSoftware. Cela ressemble à une évolution du meilleurs temples Zelda, avec plusieurs sorties et emplacements qui s'emboîtent comme une voie de communication vers d'autres régions. C'est une œuvre de génie architectural.

Ne vous y trompez pas, c'est encore plus « Elden Ring ». Si cette expérience gargantuesque vous a épuisé ou vous a rebuté, voici quelque chose d’aussi grand, tout aussi épuisant et encore plus stimulant. Je suis entré dans ce monde avec un personnage de niveau 713, le niveau de puissance maximum atteint en deux ans et des centaines d'heures. Le premier ennemi que j’ai combattu était un homme qui ne portait que des sous-vêtements. Je l'ai frappé avec mon attaque la plus puissante et il a à peine tremblé. Il m'a frappé deux fois (les arts du corps à corps ne sont qu'un des huit nouveaux types d'armes) et je suis mort. « Shadow of the Erdtree » contient son propre système de mise à niveau unique, obligeant les joueurs à découvrir des fragments qui appliquent un pourcentage fixe d'amélioration à vos dégâts et à leur négation. Trouver ces fragments deviendront une partie essentielle de votre voyage, car il est apparemment impossible de survivre sans eux.

L'ambiance du jeu original était celle d'un monde post-apocalyptique avec des sorciers et des dragons. Les aventures de Miyazaki sont souvent déprimantes. Mais le nom sinistre du Pays de l'Ombre dément sa véritable nature de monde florissant et regorgeant de vie. Après des années de paysages ternes remplis d'arbres morts et de cadavres en décomposition, ces régions magnifiques mais difficiles à trouver semblent réparatrices, comme si on prenait enfin un bain chaud après une décennie de randonnée dans la boue et les montagnes.

Alors, l'histoire mystérieuse est-elle bonne ? C'est convaincant, mais seulement si vous parvenez à le trouver. Miyazaki raconte délibérément ses histoires à travers un gameplay et un patchwork d'informations transmises au public sous forme de pensées et d'idées fragmentées. Il s'inspire de ses premières années passées à essayer de lire des livres fantastiques comme Le Seigneur des Anneaux avec une maîtrise limitée de l'anglais – ce qui ne faisait que rendre les histoires plus fascinantes et mystérieuses – et il a essayé de recréer cet exercice imaginatif à travers jeux vidéo.

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Des indices de la vérité derrière les actions et les motivations de Kindly Miquella sont disséminés partout dans le jeu original, mais dans « Erdtree », c'est le point central. Il est raconté à travers le prisme de sept fidèles fidèles de Miquella, chacun avec sa propre spécialité et sa propre histoire. Je les ai trouvés partout au Pays de l'Ombre, mais il y avait tellement d'histoires parallèles, et « Erdtree » est un récit beaucoup plus difficile à reconstituer que « Elden Ring ». Martin a fourni l’histoire et les traditions des jeux, et a fourni une structure solide à suivre dans « Elden Ring ». Ici, une grande partie de l’histoire est enfermée dans des passages cachés, de vagues énigmes et des indices énigmatiques.

D’une manière ou d’une autre, malgré cette nature décousue, j’étais toujours étonné de ce que j’ai découvert. Mais je mentionne le mot épuisant souvent, parce que « Elden Ring » exige une grande partie de son public, que ce soit en termes de compétences requises, d'acuité mentale pour relever des défis difficiles ou de sensibilité littéraire pour comprendre une logique narrative non linéaire. Certaines des zones du jeu les plus importantes pour comprendre l’histoire sont cachées dans des passages obscurs et nécessitent un œil vif et une bonne conscience spatiale. J'ai dû demander à d'autres critiques du site d'actualités sur les jeux IGN et au créateur YouTube. CombattreCowboy pour trouver ces emplacements. C'est peut-être une bonne chose que des jeux aussi importants et complexes que « Elden Ring » soient rares. Si les jeux de Miyazaki sont des moments spéciaux dans le temps, et ils le sont effectivement, c'est bien que nous n'y soyons pas piégés comme les goules éternelles du Pays de l'Ombre.

« Shadow of the Erdtree » apporte des réponses horribles et inattendues aux plus grands mystères du jeu 2022. C’est une grande conclusion pour ce que beaucoup considèrent comme le plus grand jeu vidéo des années 2020. De nombreuses parties dépassent la qualité du jeu de base. C'est encore plus « Elden Ring », qui brise les attentes.