J'ai une sensation de rongement dans le creux de l'estomac. J'ai à peine franchi les limites du château d'Ensis, un lieu ancien de Elden Ring : L'Ombre de l'Erdtreemais quelque chose ne va pas. Jusqu'à présent, j'ai affronté des hordes de morts-vivants, un géant imposant dont la soif de sang était à l'opposé du plus grand roman pour enfants de Roald Dahl, et un groupe de mages disparaissant par intermittence qui m'ont inondé de sorcellerie bleue perçante sans même y penser. Mais maintenant, c'est le calme. Trop calme.

Alors que je me dirige vers la crête d’une colline qui mène à une clairière, je m’accroupis dans l’herbe haute qui borde la falaise à ma gauche. J’avance lentement avant de marquer une pause. Rien. Je me lève, fais deux pas en avant et – BON DIEU ! D’où vient ce chien zombie, et pourquoi la moitié de ma barre de santé a-t-elle disparu ?

C'est une histoire aussi vieille que le temps, n'est-ce pas ? Juste au moment où vous pensez être en Sécurité dans ce genre de jeux, vous ne l'êtes clairement pas. Tout comme Âmes sombres. Juste comme Transmis par le sang. Juste comme Les âmes des démons. Et tout comme Nightmare Creatures de Kalisto Entertainment, un jeu dont la claustrophobie déconcertante me hante encore aujourd'hui.

Enseigner à un vieux chien

Étant donné le gouffre évident entre les capacités matérielles des deux jeux, Nightmare Creatures et Shadow of the Erdtree ne sont pas immédiatement similaires en termes visuels, mais il existe d'emblée des similitudes frappantes. Ils se déroulent tous deux dans des mondes gothiques, chacun rempli des méchants les plus odieux et les plus tordus. Ils se déroulent sous le manteau des ténèbres et sont animés par une conception sonore qui retourne l'estomac. Nightmare Creatures ne se déroule pas dans un monde ouvert tentaculaire de la même manière que Shadow of the Erdtree, mais le monde plus vaste du premier est constamment évoqué dans son histoire – il se déroule en l'an 1666, où une secte adoratrice du diable a pris le contrôle de Londres et empoisonné ses civils inconscients, les transformant à leur tour en monstres disgracieux.

À partir de là, l'occulte prend le dessus avec une foule d'agents néfastes, de narrateurs peu fiables et de bâtards généralement peu dignes de confiance qui se disputent le contrôle absolu d'un objet mythique, peut-être irréel mais éternellement vénéré. Cela vous semble familier ? Bien sûr que oui, mais ces pierres angulaires thématiques reflètent À partir du logiciel Les jeux sont omniprésents, et non spécifiques. Visuellement et même narrativement, le style Lovecraftien de Nightmare Creatures se rapproche probablement plus de Bloodborne que d'Elden Ring, en fait. Mais c'est le sentiment de claustrophobie implacable de Shadow of the Erdtree qui m'a fait penser à un jeu PS1 d'il y a 27 ans tout au long de mon séjour dans The Realm of Shadow.

L'équilibre magistral entre espaces ouverts et fermés de Shadow of the Erdtree vous empêche de vous installer et de trouver un rythme, ce qui confère aux combats au corps à corps dans des allées étroites un côté encore plus anxiogène. On pourrait en dire autant d'Elden Ring, mais alors que le jeu de base montre aux joueurs dès le départ à quel point il est grand (il s'agit d'un écart marqué par rapport à la série Souls, après tout), Shadow of the Erdtree rappelle à quel point ces jeux peuvent être brutaux lorsque vous êtes sous pression.

Et tu es toujours sous pression. Vous regardez toujours par-dessus votre épaule, vous regardez toujours avec hésitation dans les coins aveugles, et toujours, toujourson s'attendait à ce que l'on s'attende à l'inattendu. Ce qui est aussi impossible que cela puisse paraître. Cela m'a laissé un peu paniqué, à vrai dire. Shadow of the Erdtree m'a ébranlé – exactement de la même manière que Nightmare Creatures, un jeu que j'ai découvert par hasard, l'avait fait il y a plus d'un quart de siècle.

En 1997, à peine âgé de 11 ans, j'avais acheté le numéro 7 du volume 2 du magazine officiel PlayStation pour lire la critique imprimée d'Abe's Odyssey: Oddworld. J'ai joué au disque de démonstration qui l'accompagnait sans rien savoir de Nightmare Creatures, avant qu'il ne m'enfonce ses crochets rouillés dans le corps à corps. Son horreur brutale et son ensemble de monstres grotesques m'ont botté les fesses, mais ce que j'ai vraiment aimé, c'est la conception claustrophobe des niveaux qui m'a constamment tenu en haleine. Même dans ses rares moments de repos, Nightmare Creatures nourrit de force son malaise omniprésent, vous faisant douter de chaque ombre, de chaque recoin aveugle et de chaque passage étroit.

Je ne l'aurais peut-être pas décrit comme ça à l'époque, mais Nightmare Creatures vous a fait perdre la tête. Gardez à l'esprit qu'il est arrivé avant Silent Hilll'horreur terrifiante qui change de royaume, avant la combinaison peu orthodoxe d'horreur et de RPG de Parasite Eve, et avant Resident EvilLe changement d'orientation vers l'action de s au début des années 2000. Il a joué avec votre disposition sensible comme rien de ce que j'avais joué à l'époque, et bien que Shadow of the Erdtree ne soit guère un jeu d'horreur, il m'a fait peur plus que tout autre À partir du logiciel jeu, Bloodborne inclus.

Pouvez-vous me blâmer ? Dans chaque recoin étroit, aveugle et provoquant la claustrophobie, on attend un groupe de Fantômes Cleaver, une bande de Têtes de Lanterne Mutées, un meurtre de Prêtres Morts-Vivants. Et un chien bâtard zombie qui se cache dans les hautes herbes. J'attendrai volontiers encore 27 ans avant d'être à nouveau aussi terrifié.

C'est certainement effrayant, mais Shadow of the Erdtree est-il trop difficile ?