Le premier et le dernier Elden Ring DLC, Shadow of the Erdtree, est exactement ce que je voulais. C'est ce que j'imagine que presque tout le monde voulait. C’est Elden Ring refait à neuf. C’est transportant au propre comme au figuré. Elden Ring : Shadow of the Erdtree emmène les joueurs au Pays de l'Ombre, une nouvelle carte surdimensionnée comme on pouvait s'y attendre – À partir du logiciel Je ne peux tout simplement pas m'en empêcher – cela présente un domaine nettement plus punitif.

Il s’agit d’un retour complet à 2022, lorsque ce gigantesque RPG en monde ouvert a été lancé pour la première fois et nous avons tous été frappés par sa profondeur apparemment sans fond. Il est clair que ce DLC va prendre beaucoup de temps à être mis au point, et encore plus clair qu'il aura un impact énorme et durable sur l'ensemble du jeu.

Le spécial FromSoft

J'ai joué à Shadow of the Erdtree pendant trois heures lors d'un récent événement de prévisualisation organisé par l'éditeur. Bandai Namcoet dès mes premiers pas dans le Pays de l'Ombre, j'ai immédiatement ressenti la nouveauté, l'envie de voyager et danger que j'avais manqué. C'est le sentiment que, comme des millions d'autres joueurs, j'ai désespérément et sans succès poursuivi des courses NG + et de nouveaux personnages, essayant tous de retrouver la merveille de cette première partie et d'extraire une autre once d'aventure. S'agissant d'un DLC, Shadow of the Erdtree ajoute très évidemment plus de contenu. Mais plus Anneau ancien« , aussi séduisante que soit cette simple promesse, ne reflète pas vraiment mon expérience jusqu'à présent. Cela ressemble à une expérience plus féroce et plus raffinée, et pourrait bien devenir le point culminant des futures parties de NG+.

Tout comme Elden Ring s'est appuyé sur tout ce que FromSoftware a appris grâce à ses précédents RPG de dark fantasy, Shadow of the Erdtree semble se résumer et doubler, ce qui a rendu Elden Ring si passionnant. Il adore baiser avec vous. Il comporte des chemins de branchement qui mènent à des chemins de branchement qui mènent à des chemins de branchement. D'imposants châteaux s'accroupissent au loin, vous regardant sans ciller pendant que vous fendez des légions d'hommes, de monstres et d'hommes monstrueux dans l'espoir d'ouvrir ces portes lointaines tentantes et de trouver l'épée vraiment cool à l'intérieur. Il y a des personnages sombres, déroutants et parfois même adorables, dont certains « aiment trouver des choses » parce que « les choses apportent de la joie à tous », comme me l'a informé mon nouveau PNJ préféré. Il a Dieu terrible les oiseaux qui aimeraient nicher dans votre œsophage, s'il vous plaît. Super.

Il y a des embuscades et des scorpions géants et des petits scorpions et des niveaux brillants et récursifs et des portes verrouillées et des clés mystérieuses et les armes les plus cool qui aient jamais fendu l'air là où se trouvait un boss mais ce n'est plus le cas parce qu'il a juste plongé derrière vous et a transformé vos entrailles en les extérieurs. Il est plus d'Elden Ring, mais Shadow of the Erdtree pourrait aussi être le meilleur qu'Elden Ring a à offrir. Le Pays de l'Ombre est immense, incroyablement varié dans son atmosphère et ses thèmes, et probablement plus dense que n'importe où dans les Terres Entre les deux. C'était angoissant de me forcer à parcourir ces zones tentaculaires et très détaillées afin d'en voir le plus possible pendant l'aperçu limité – comme un donjon hérité d'une ville ancienne et un château stupéfiant qui, d'une manière ou d'une autre, n'est qualifié que de donjon de taille moyenne. Je n'ai pu explorer qu'une partie de la carte – comme un chien tenu en laisse, obligé de faire demi-tour par le personnel de l'événement qui faisait le tour du lieu – mais « plus grand que Limgrave » donne l'impression que c'est sous-estimé cette chose.

Mon voyage DLC a commencé un peu comme le jeu principal : galopant prudemment à travers un champ au sommet de Torrent à la recherche de nouveaux sites de grâce, cette fois flanqué de goules cendrées et regardant l'un des titans géants du panier en osier enflammé de la bande-annonce. Ouais, ils se promènent juste. J'ai rapidement trouvé un lieu clé pour le Pays de l'Ombre : la Croix aux Trois Chemins, une intersection entre des donjons située à proximité de l'une des croix ou des « traces » de Miquella, une figure tragique mise au premier plan dans ce DLC quasi religieux.

C'est sur cette croix en forme de croissant de lune que les nouvelles mécaniques commencent à s'accumuler : en collectant des branches trouvées sur ces sites de Miquella – et peut-être dans d'autres endroits, qui sait – vous pouvez augmenter un buff spécial qui augmente les dégâts que vous infligez et réduit les dégâts que vous subissez lorsque vous êtes au Pays de l'Ombre. Il existe un objet de collection distinct pour renforcer vos invocations spirituelles de la même manière, et vous en voudrez beaucoup des deux – ou peut-être que vous ne le ferez pas, et vous réinitialiserez ces buffs pour augmenter la difficulté. Mais il s’agit d’un contenu de fin de partie, et bon sang, j’en ai envie.

Enterre-moi avec cette épée

Nous avons eu le choix entre trois personnages de niveau 150 dans l’aperçu. Suivant ma règle standard pour de tels événements – en cas de doute, choisissez la classe tanky – j'ai opté pour le chevalier équipé d'une armure de plaques complète et d'une nouvelle épée appelée Milady. C'est l'une des épées légères, et c'est maintenant l'une de mes armes préférées dans tout le jeu. Les épées légères sont peut-être aussi mon nouvel archétype d’arme préféré, mais la concurrence est rude.

Milady – je ne me remets jamais non plus de ce nom – se sent incroyable, un équilibre parfait entre puissance, vitesse et portée. C'est comme le Bloodhound's Fang croisé avec un Claymore, avec un Ash of War basé sur une position unique, capable de combos légers rapides à moyenne portée et d'une impressionnante poussée lourde à longue portée. J'ai dû me forcer à le poser. Allez, Austin, tu es censé goûter à toutes les nouvelles armes ici. À l'époque, je pensais avoir décroché de l'or avec l'une des meilleures lames, mais chaque arme que j'ai essayée par la suite était soit prometteuse, soit incroyable.

Il y a un flamberge spécial avec un ridiculement une longue poussée de feu qui s'accompagne de son propre enchantement. La classe d’armes d’arts martiaux à coups de poing est aussi amusante, agressive et à haut risque qu’elle en a l’air – conçue pour le jeu de rôle de moine. De même, de nouvelles griffes vous permettent de sauter partout avec un éclat bestial. Les lances et les haches d'apparence normale cachent des attaques à distance qui changent la donne. Un poignard a un couteau de lancer comme compteur de garde. Les boucliers de duel à pointes transforment la meilleure défense en une attaque respectable. Le Backwards Blade, bien nommé, est élégant en soi, mais prend vraiment vie lorsque vous l'utilisez deux fois – un thème récurrent pour le DLC, FromSoftware s'appuyant apparemment sur la popularité des armes jumelées. Il y a « environ 100 » nouvelles armes dans le DLC et je m'attends à ce qu'elles redéfinissent l'ensemble du jeu. J'ai hâte de les ramener dans les Terres Entre-deux pour intimider certains patrons.

FromSoftware ne plaisantait pas lorsqu'il disait que les nouvelles armes constituaient un attrait central. Je n'ai pas tout vu, évidemment, mais j'avais l'impression que chaque construction et style de jeu était pris en compte, y compris toutes les écoles de magie grâce à une multitude de sorts puissants. Un petit filet de lumière sacrée se déplaçant lentement qui se transforme en une explosion de 10 pieds au contact. Un trou noir miniature qui rassemble les ennemis puis se rompt. Sprintez vers les ennemis avec des poignées de poudre à canon et lancez des feux d'artifice jusqu'au nez. Même les armes à distance reçoivent un peu d'amour, l'arbalète entièrement automatique étant à la hauteur de la promesse des mots « arbalète entièrement automatique ».

Peu importe, ces gars vont m'enterrer

Voici l’autre chaussure : les ennemis et les boss sont également beaucoup plus forts. Ce qui est bien sûr aussi une excellente nouvelle. Même au niveau 150 – accordé, sur une construction inconnue manquant plusieurs objets et sorts que je considère essentiels – le Pays de l’Ombre semblait totalement impitoyable. Il va sans dire que je suis souvent mort. Je serais inquiet si je ne l'avais pas fait. Il y a plusieurs ennemis normaux qui détruire la plupart des boss de donjon des Terres Entre les deux, et les deux principaux boss du Souvenir que j'ai battus étaient à parts égales épiques et intimidants. Imaginez une version étendue des quatre derniers boss du jeu principal.

Le lion dansant présenté dans plusieurs bandes-annonces ressemblait presque à un patron de Monster Hunter, se faufilant dans les morsures et les coups de queue entre les attaques élémentaires changeantes. Il m'a fallu un certain temps pour apprendre à gérer ses assauts et à trouver des ouvertures pour contrer, du blocage des pierres au saut par-dessus les lasers. L'autre boss, le chevalier Rellana, est mon nouveau combat préféré dans tout le jeu et a gagné son propre article séparé, et son Souvenir peut être échangé contre ce qui pourrait être ma nouvelle arme FromSoftware préférée de tous les temps. J'ai également vaincu un dragon dans le monde ouvert, mais cela ressemblait exactement aux dragons déjà présents dans Elden Ring, à part respirer une couleur de feu différente. C'était dans les 10 dernières minutes de ma séance, et franchement, j'ai salué le combat familier.

C'est de retour, les amis : le frisson de sueur froide des batteurs d'orchestre et des organistes qui vous martèlent les oreilles de l'extérieur tandis que votre cœur qui s'emballe vous fait vibrer de l'intérieur. Flacons vides, mains tremblantes, le boss remontant obstinément à 10% de PV après un énième déphasage. Juste mourir pour l'amour de Dieu. Vous obtenez enfin la victoire avec une attaque de charge audacieuse qui, en droit, aurait dû vous faire tuer. Assez proche pour le jazz. Homme. Personne ne fait cela comme FromSoftware, et c'est l'un des meilleurs travaux du studio. Il y a plus de 10 nouveaux boss au Pays de l’Ombre, et je dois tous les voir immédiatement.

En trois heures, Shadow of the Erdtree a ravivé mon appétit pour Elden Ring. Dès que je suis rentré de l'événement de prévisualisation, j'étais de retour sur mon épéiste de sorts de niveau 200, parcourant le monde à la recherche de matériaux de mise à niveau pour être absolument certain que je suis prêt à maximiser tous les trucs sympas qui m'attendent au Pays de l'Ombre. Il est manifestement plus grand que les DLC comme Dark Souls 3 et Bloodborne. À toutes fins utiles, on a presque l’impression qu’un nouveau petit jeu FromSoftware sort. Shadow of the Erdtree sera inévitablement beaucoup plus court, bien sûr, mais peut-être encore plus doux.