Comme, j'imagine, la plupart de ceux qui ont subi la punition d'Elden Ring, mes attentes pour Shadow of the Erdtree sont, d'une manière conservatrice, stratosphériques. Après trois heures d'extension enfermées dans une chapelle parisienne aménagée pour l'occasion, j'éprouve des émotions mitigées. Pas sur la qualité de l'offre. Ni si FromSoft a préparé une autre surabondance de paramètres régionaux sélectionnés que nous pouvons anatomiser pour les mois à venir. Mais à quel point je suis déjà faible à propos du dernier spectacle de magie polygonale de FromSoft. Je ne m'attendais pas à me sentir aussi énervé lorsque je poserai la manette pour la journée.

Le temps entre le chargement et la réception d’une tape courtoise sur l’épaule pour me sortir de mon état de concentration sur l’âme était comme un claquement de doigt. J'avais fait si peu, mais tellement. J'avais exploré, affronté une poignée de boss, parcouru deux donjons hérités et m'étais un peu trop habitué à l'image rémanente de la police « You Died ». Ai-je essayé les bonnes armes ? Une version Dex était-elle le bon choix ? Je n'ai pas atteint cette crête. J'aurais peut-être dû donner une autre chance à ce patron. Ce sont de jolis problèmes à avoir, mais la pression vous pèse.

Image de Bandai Namco

Image de Bandai Namco

Publicité

Précédent

Suivant

La configuration de Shadow of the Erdtree est typique du tarif Elden Ring. Vous empruntez un chemin sinueux et ascendant qui s'ouvre sur une vue de prairies légèrement vallonnées prises en sandwich entre des falaises abruptes de chaque côté. Ce n'est pas Limgrave et le soleil est doux, même si le tissu de ce moment « oh putain » est le même. Des tombes spectrales parsèment les lieux. Les cadavres se balancent sur les arbres moletés. C'est oppressant et sombre, le soleil luttant pour faire briller l'orange foncé sur l'herbe.

Bien que ce ne soit que la zone de départ de Shadow of the Erdtree, beaucoup de choses attirent le regard. Des spectres rôdent dans un ensemble de ruines en ruine et un énorme brasier sur pattes se promène péniblement. Au loin, un lac englouti semble trop calme à mon goût. Il y a une crypte d'un côté avec un nuage de brouillard menaçant qui ne signifie qu'une chose dans le langage FromSoft : un patron. Vous pouvez à peu près suivre le faible reflet traîné d’un site de grâce là-bas. Les PNJ crachent des énigmes énigmatiques et il existe des descriptions d'objets opaques mais toujours savoureuses. Tout cela est si familier, mais n'est ni cartographié ni touché. Pas le temps de rester bouche bée, cependant, car le trot sur Torrent attire davantage l’intérêt des oiseaux blindés embêtants.

Pour cet aperçu, vous aviez le choix entre trois versions prédéfinies de niveau 150 avec des statistiques et des équipements optimisés : force, dextérité et magie. Je suis allé avec Dex pour correspondre plus ou moins au samouraï que j'avais entraîné vers NG+2. Mais aussi à cause d'une arme surnommée Backhand Blade et de sa astucieuse compétence Blind Spot qui voit votre ternie bondir d'un côté à l'autre pour trouver une ouverture, puis frapper avec un coup final impertinent.

Une sélection d'armes adaptées à la classe à essayer ont été empilées dans l'inventaire, mais attendez-vous à les gagner à la dure dans la version complète. Les favoris particuliers étaient un katana odieusement long et une épée qui déclenchait des fioritures semblables à celles de Malenia. Bien que vous puissiez toujours monter de niveau en utilisant des runes, vous obtiendrez également la bénédiction de Scadutree. Ce sont de petites pépites scintillantes trouvées ici et là qui augmentent les dégâts et la négation des dégâts. Retournez dans les Terres Entre les deux et ils entrent en sommeil.

Après avoir fait vérifier mon orgueil précoce par le gars du brasier, je suis arrivé dans un donjon hérité appelé Belurat. Perchée sur une colline, cette ville fortifiée déchue était drapée d'une architecture aussi somptueuse et pointue que celle de Leyndell, mais plus compacte et étouffante. Des eaux boueuses coulaient des bâtiments. Des chevaliers à cornes mortelles frappent avec des combos qui sapent la santé et des spectres surgissent des coins. Contrairement à la liberté des prairies, ce fut une ascension délicate, parfois aidée par les raccourcis emblématiques de FromSoft. À peu près à mi-hauteur, j'ai utilisé une clé pour accéder à un réseau d'égouts. Cela menait à un fossé toxique gardé par un monstre vrillé et ulcéré crachant de la crasse caustique. Aussi délicieux que puisse paraître ce petit cocktail, j’ai choisi de laisser de côté les eaux empoisonnées et les attaques toxiques.

Une fois arrivé au sommet, j'ai rencontré le premier des dix boss majeurs de l'extension. Et bien, j’ai été plus qu’un peu humilié, à la fois par le contrôle des compétences et par la conception. Il s’agissait d’une version noueuse d’une marionnette dragon dansante – un lion avec des membres humains, deux ensembles de mordeurs, des chiffons en lambeaux et des cornes moletées. Je n'ai pas vraiment réussi à le battre malgré de nombreuses morsures de lèvres dues au besoin persistant d'explorer. Mais ça dansait vraiment. Il serpentait et tournoyait à travers l'arène dans des plongées étrangement synchronisées et dans un maelström d'attaques élémentaires. C’était le genre de combat que seul FromSoft peut concocter – tendu, exaltant et beau.

De retour dans les prairies, le lac méritait d'être étudié. Il s’est avéré qu’il s’agissait plutôt d’un marais stagnant, apprivoisé en plus. Mais, au fond, une bouche de grotte nous faisait signe. Je m'attendais à un de ces petits réseaux typiques du jeu de base qui se termine par un boss. Au lieu de cela, c'était énorme. Il y avait ces grandes chambres, ces gouffres sans fond, ces sections de plate-forme testant le calme et ce que je décrirais comme des organes explosifs (du genre corporel) avec des jambes. Les restes de jarres peu vivantes jonchaient les lieux. Des centaines d’entre eux se sont entassés. Un lieu de repos ou quelque chose de plus sinistre ? Ce n'était pas clair. Parvenez à survivre à tout cela et vous atteindrez le mini-boss de la grotte, un demi-humain devenu ninja qui bondit dans l'arène claustrophobe.

Au nord-est se dressait le château d'Ensis, mon prochain arrêt et le deuxième donjon hérité de l'aperçu. Le chemin menant au château vous fait monter sur un long pont en pente. C'est majestueux. Mais un géant qui gardait le chemin m'a bientôt bombardé de projectiles sifflants. Il s’agit d’une ascension hésitante ponctuée de sauts sommaires vers des balcons rocheux et d’ennemis humanoïdes poignardés brandissant des armes plus grosses et plus féroces. Une fois que j'ai installé mon camp de base sur quelques sites de grâce, j'ai atteint le patron. Elle était rapide et agressive, une escrimeuse agile qui enchaînait des combos d'épées avec une portée idiote. Après l'avoir réduite à moitié en santé, elle est passée à deux épées – l'une recouverte de glace et l'autre de flammes – avec ces coups couvrant l'arène que tout ce que je pouvais faire était de tanker et d'espérer le meilleur. Alors qu'il ne restait que quelques minutes, je l'ai réduite à un éclat de santé, mais la cupidité a pris le dessus sur moi.

Sur ce, l’aperçu a pris fin. Ce qui me frappe, c'est que même si Shadow of the Erdtree est fondamentalement plus Elden Ring, il semble toujours frais, toujours excellent et toujours capable de susciter ce sentiment viscéral de triomphe. J'avais un sourire ironique chaque fois qu'un ennemi caché me matraquait à mort, que je trouvais un raccourci ou déclenchais l'hostilité accrue d'une nouvelle phase de boss. Ce n’est pas nouveau, mais cela n’a jamais l’air banal.

Lors de l'avant-première, nous avions tous accès à la même partie limitée du jeu pendant les mêmes trois heures, mais nos histoires étaient toutes si différentes. L'exploit le plus impressionnant d'Elden Ring a été de donner à chaque joueur la liberté de forger sa propre aventure. Shadow of the Erdtree semble faire de même. Il veut que vous exploriez, même si le rythme et la trajectoire dépendent encore une fois de vous.

La zone d’aperçu que nous avons testée par quelques chanceux a été vendue comme un échantillon de quelque chose de beaucoup plus vaste. Même si nous avions pour consigne stricte de ne pas explorer au-delà des limites de la zone de départ, les présages étaient là. L'Erdtree se dressait au-dessus, sa base s'enchevêtrant jusqu'à un endroit que l'on ne pouvait pas distinguer. Le brouillard de la carte dévoilait des zones qui semblaient s'étendre beaucoup plus au nord. Même si nous devrons attendre une confirmation ferme plus tard ce mois-ci, Shadow of the Ertdree semble suffisamment grand pour être un jeu à part entière. Après un petit avant-goût, je suis prêt à en redemander, tellement plus, sans cette tape imminente sur l'épaule qui me dit de l'emballer.