En tant que classe de guerriers, les samouraïs étaient bien équipés avec une large gamme d’armes et d’armures qui avaient évolué et se développaient au fil du temps et qui étaient utilisées dans différentes situations. Ces armes allaient des arcs, comme le miamaux armes d’hast, comme le naginataaux épées tranchantes comme des rasoirs, comme le katana. Certaines de ces armes présentaient également des méthodes de construction et des caractéristiques uniques qui les rendaient polyvalentes et mortelles entre les mains d’un samouraï. L’article suivant examinera quatre épées de samouraï, à savoir la uchigatanale katanale wakizashiet le tachi.

L’épée de samouraï Uchigatana

L’uchigatana était une épée utilisée par les samouraïs du Japon féodal et peut être considérée comme le prédécesseur du célèbre katana. On pense que l’uchigatana s’est développé pour la première fois au Japon pendant la période Kamakura (1192 – 1333), lorsque les bases du féodalisme étaient fermement établies. Le nom uchigatana en japonais signifie « frapper avec l’épée » ou « l’épée pour frapper ».

La lame présente une courbe (sori) près de la poignée (tsuka) qui devient plus droite vers la pointe (boshi). Contrairement au tachi antérieur qui était porté avec le bord de la lame tourné vers le bas, la lame de l’uchigatana a été conçue pour être portée avec le bord tourné vers le haut. Cela a considérablement aidé l’utilisateur dans sa capacité à dégainer et à frapper rapidement simultanément avec l’épée, un mouvement connu sous le nom de Iaijutsu; cette technique est devenue symbolique de l’art martial des samouraïs au fil du temps et a été pratiquée de manière excessive jusqu’à ce qu’elle soit maîtrisée.

Au fil du temps, l’uchigatana a évolué afin de remplir diverses fonctions, les formes longues et courtes de l’épée étant forgées. La forme la plus longue est devenue le célèbre katana, tandis que la version plus courte est devenue le wakizashi. La lame pleine soie et à simple tranchant de ces épées a conduit à une arme mortelle incroyablement efficace pour le combat à pied. Les premières formes d’uchigatana étaient considérées comme des épées de mauvaise qualité et étaient donc souvent jetées plutôt que réparées. En raison de leur fonction d’épées temporaires et jetables, elles étaient souvent fondues lorsqu’elles étaient endommagées ou cassées et étaient recyclées en de nouvelles épées, ce qui signifie qu’il existe encore très peu d’exemples historiques de l’uchigatana aujourd’hui. Cela pose un problème lorsque l’on tente d’examiner leur évolution et leur histoire en référence à des exemples physiques. Ils sont cependant bien détaillés avec des sources historiques japonaises.

Le Katana

L’épée katana est l’arme archétypale des samouraïs qui s’est développée comme la version plus longue (généralement plus de 60 cm/24 pouces) de l’épée uchigatana. Lorsqu’il est fabriqué dans le style traditionnel, le katana est fabriqué à la main à partir de tamahégane, un type d’acier issu de la tradition japonaise de la forge d’épées. Le processus consiste à plier l’acier plusieurs fois afin de créer une lame incroyablement solide.

Pour renforcer la lame, un processus appelé Yakibatsuchi impliquait d’enduire la lame avec un mélange d’eau, d’argile et de cendre avant le traitement thermique pour permettre au bord de durcir davantage que le dos, créant ainsi une lame solide et flexible. Ce processus crée également l’emblématique hamon motif sur le bord de la lame qui donne au katana son impressionnante capacité de coupe. La force et l’esthétique d’un katana de fabrication traditionnelle sont encore vénérées aujourd’hui par les collectionneurs et les artistes martiaux.

L’art de tameshigiri est toujours pratiqué où une lame est testée à travers une série de coupes d’essai. Cela pourrait inclure la coupe de tatamis, de bambous ou de fines feuilles de métal afin de vérifier l’efficacité de la lame.

Historiquement, les épées plus longues et plus tranchantes des samouraïs étaient utilisées avec un grand avantage lors de la guerre. invasions mongoles où ils étaient plus que de taille face aux épées plus courtes et aux armures légères des Mongols. Cet avantage a été essentiel pour le développement du katana, qui est finalement devenu un symbole distinctif de la classe guerrière d’élite après qu’il ait été interdit aux gens ordinaires de le porter au XVIe siècle.

Wakizashi

Le wakizashi est la version plus courte (généralement 30-55 cm/12-22 pouces) de l’épée uchigatana et est souvent associé au katana dans un ensemble connu sous le nom de daisho. Pendant les Tokugawa ou Période Edo (1603 -1867), tous les samouraïs étaient obligés de porter le daisho pour s’identifier comme officiers militaires. Il s’agissait d’une représentation visuelle très claire du pouvoir afin de distinguer un samouraï d’une personne ordinaire. En tant que compagnon plus court du katana, il était acceptable de porter le wakizashi pour se défendre dans des situations qui interdisaient une épée plus longue. Par exemple, si un samouraï entrait dans un bâtiment où le katana doit être rendu, le wakizashi pourrait toujours être utilisé pour le combat rapproché et l’autodéfense, par exemple dans une petite pièce à proximité des autres.

L’autre avantage du wakizashi était que sa courte longueur permettait des mouvements extrêmement rapides et précis contre d’autres armes. La taille était un facteur clé pour une défense efficace contre les armes à plus longue portée telles que les épées longues ou les lances. Les mouvements rapides requis pour poignarder et parer permettaient à l’épée de fonctionner efficacement comme une arme défensive et offensive. Un autre facteur important à considérer avec le wakizashi est que, contrairement au katana, il était acceptable comme arme à utiliser par les gens ordinaires. Cela était extrêmement important lors de la traversée des routes souvent dangereuses à travers le Japon, comme la route du Tokaido qui reliait Kyoto à Tokyo. La loi du shogunat Tokugowa interdisait aux gens ordinaires de porter une épée de plus d’un an. shaku et huit soleils (54,54 cm/22 pouces), ce qui fait que cette longueur devient la norme pour le wakizashi.

Tachi

Contrairement aux autres épées considérées jusqu’à présent, le tachi était utilisé à des fins différentes, bien qu’il soit toujours l’ancêtre de l’uchigatana et donc du katana. Les autres épées étant souvent utilisées pour le combat à pied, le tachi était principalement conçu pour être utilisé à cheval, ce qui signifiait qu’il nécessitait une lame plus longue avec une courbe plus profonde pour pouvoir être tiré facilement d’une seule main. En raison de la profondeur de la courbe de la lame, le tachi était plus couramment utilisé comme arme tranchante plutôt que comme arme de poussée vers une cible. Les différences avec le katana sont également évidentes dans la façon dont il était porté. À cheval, il était beaucoup plus facile pour le cavalier de tirer la lame avec la lame tournée vers le bas plutôt que vers le haut, comme cela est couramment pratiqué avec le katana, car cela permettait un mouvement d’arc sur le cheval.

Une caractéristique commune des épées japonaises est la gravure sur la soie de la lame qui indique le nom du forgeron. Comme le tachi était suspendu avec la lame tournée vers le bas, la gravure était généralement du côté droit de la soie, alors qu’il était plus courant que la gravure sur un katana soit du côté gauche, car l’épée était porté avec la lame tournée vers le haut.

Les épées de samouraï dans les jeux vidéo et la culture populaire

Les épées de samouraï japonaises sont également très courantes dans la culture populaire comme les films et les jeux vidéo. Un exemple en est l’inclusion d’une épée uchigatana dans les franchises de jeux vidéo Dark Souls et Elden Ring. C’est l’arme de départ de la classe samouraï dans le jeu et elle est utilisée pour son attaque rapide et agressive qui inflige des dégâts considérables entraînant une perte de sang importante.

Qui étaient les samouraïs ?

Les samouraïs étaient une caste noble d’élite qui a émergé au Japon au XIIe siècle et a duré jusqu’au Révolution Meiji de 1868. Ces guerriers vivaient selon un strict le code de l’honneur, loyauté et intégrité en mettant l’accent sur le sacrifice absolu envers leurs seigneurs et commandants. Tout au long de leurs 700 ans d’histoire, les samouraïs ont été à l’avant-garde des conflits décisifs tant à l’extérieur qu’à l’intérieur du Japon. Cela impliquait de repousser une invasion de l’Empire mongol et une guerre interclanique entre les clans grands et puissants qui existaient au Japon même. Dans le cadre du système de castes strict qui existait à cette époque, les samouraïs bénéficiaient de certains privilèges sur les castes inférieures, comme le droit de promulguer kirisute-gomen ce qui signifie « l’autorisation de couper et de partir ». Ce droit permettait à un samouraï de frapper mortellement en état de légitime défense si son honneur était compromis. La condition pour la légalité de cette action était que la défense devait avoir lieu immédiatement après que l’insulte ait été proférée et qu’elle soit sanctionnée par un représentant du gouvernement après vérification par un témoin.

Épées de samouraï : conclusions

L’armurerie des samouraïs était incroyablement vaste et a conduit au développement et à l’évolution de nombreuses armes exceptionnelles. Chaque arme a été conçue avec soin et expertise afin d’accomplir une tâche spécifique telle que le combat singulier, l’utilisation à cheval ou l’autodéfense. Cette maîtrise de la forge d’armes, ainsi que cette vitesse et cette habileté incroyables ont donné aux samouraïs leur redoutable réputation qui s’est maintenue à travers les siècles.