Tout espoir semblait perdu lorsque le cow-boy zombie affrontait le morse putride lors du combat de boss final de « Donjons & Dragons ». La taverne aux vingt faces», qui s'ouvrira au Stage 42 le 5 mai à New York.

Le cow-boy, joué par l'acteur Madelyn Murphy, n'avait plus qu'un seul point de santé – le résultat de quelques lancers de dés malchanceux et d'une altercation avec un groupe de voleurs brandissant des poignards dans le premier acte. Juste au moment où il semblait que le morse allait porter un coup fatal, le public bondé de fans de Donjons & Dragons a hurlé depuis leurs sièges pour que Murphy utilise sa dernière relance de dés (chaque acteur a droit à une relance par spectacle pour essayer de renverser leur fortune). Murphy a lancé un dé à 20 faces d'une taille comique, n'a survécu que de justesse en lançant un 16 et a vaincu le boss final dans une cacophonie de « Huzzahs ! de la foule.

La fin mordante semblait si excitante qu’elle devait être scénarisée, n’est-ce pas ?

Eh bien non, tout comme dans un véritable jeu de Donjons & Dragons, les créateurs de « The Twenty-Sided Tavern » ne savent jamais comment un spectacle va se dérouler, mais ils ont des imprévus pour chaque rebondissement, tour et lancer de dés possibles. Si Murphy avait obtenu un chiffre inférieur, son cowboy mort-vivant serait peut-être revenu dans l'au-delà une fois de plus. Le Dungeon Master sur scène, joué par le co-créateur David Andrew Greener Laws, aurait édicté des « règles fantômes » pour que Murphy reste spectralement dans la série tandis que ses deux compagnons, un barbare joué par Tyler Nowell Felix et un filou joué par Diego Salinas, terminé leur aventure.

David Carpenter, Sarah Davis Reynolds et Laws, qui s'appelle DAGL, ont commencé à travailler ensemble sur une émission interactive à choix libre avec des éléments de Donjons & Dragons pendant la pandémie. Carpenter est un producteur de Broadway et le créateur de Gamiotics, un logiciel Web qu'il a utilisé pour améliorer les performances de Zoom pendant le verrouillage avec le vote des téléspectateurs, des mini-jeux et des puzzles interactifs. Reynolds est la conceptrice du jeu et supervise la production de «Twenty-Sided Tavern», et elle apparaît sur scène en tant que gardienne omnisciente de la taverne. À côté d'elle se trouve DAGL, qui raconte la performance, enfile des perruques pour jouer les personnages secondaires et débat avec les suggestions du public pour des noms allant d'Alfonso le sorcier à James Garbunk le barman en passant par le maléfique Sweaty Pete.

En utilisant Gamiotics sur leur téléphone, les membres du public peuvent voter sur les décisions majeures de l'histoire, résoudre des énigmes et adapter le spectacle à leur guise afin qu'il n'y ait jamais deux performances identiques. Lorsque la série commence, Murphy, Felix et Salinas peuvent incarner trois personnages distincts allant d'un barbare fraternel à un faux sorcier prétendant avoir des capacités magiques en passant par une grand-mère fêtarde et bien d'autres encore. Les acteurs ne sauront pas qui ils jouent jusqu'à ce que le public le décide. À leur arrivée, les participants écrivent également une suggestion d’un mot sur un morceau de papier qui sera utilisé plus tard dans le spectacle – c’est ainsi que les trois aventuriers ont fini par combattre un « morse putride et mystérieux ».

Derrière un panneau de contrôle déguisé en bar, Reynolds et DAGL surveillent une quantité vertigineuse de branches d'histoire, d'indices sonores, de pages de script et de lancers de dés sur des écrans d'ordinateur. Ils estiment qu’il existe environ 300 000 combinaisons d’histoires – et il pourrait y en avoir davantage un jour.

« Sur le plan créatif, nous voulons que cela se déroule dans un endroit où nous avons huit campagnes différentes possibles », explique Reynolds. « Et à chaque spectacle, le public vient et pendant l'avant-spectacle, les choix qu'il fait déterminent la campagne que nous allons mener. »

Il peut y avoir des lancers de dés et un décompte des votes, mais « Twenty-Sided Tavern » n'est pas uniquement une question de mathématiques ; il y a aussi la boisson. Chaque fois qu'un acteur obtient un 20 ou un 1 aux dés (un succès ou un échec critique), il est soit récompensé, soit puni avec un shot allant de la tequila au whisky Fireball en passant par Malört. Les membres du public sont encouragés à s'imprégner s'ils le souhaitent, et ils peuvent même choisir de monter sur scène pour rejoindre une scène ou jouer à un jeu comme « Uh-Oh, Block Fall Down » – que vous connaissez peut-être mieux sous son nom de marque, Jenga. Les fans restent investis dans l’histoire fantastique loufoque, car les créateurs prévoient au moins un moment interactif toutes les trois pages environ du script.

Après un parcours réussi à Chicago, « The Twenty-Sided Tavern » est prêt à intégrer l'université de New York. Hors Broadway, et maintenant il est sous licence officielle de Hasbro et Dungeons & Dragons. Avant, l'équipe ne pouvait pas utiliser de lieux de marque D&D, comme les Royaumes Oubliés, ou de créatures, comme les écorcheurs psychiques ou les spectateurs borgnes, mais maintenant tout est équitable. Avec la popularité croissante de D&D grâce à des groupes comme Critical Role ou le film « Dungeons & Dragons : Honor Among Thieves » de l'année dernière, « The Twenty-Sided Tavern » a désormais le sceau d'approbation et de soutien pour étendre sa portée.

« Lorsque nous avons conclu le partenariat et que nous savions que nous allions réannoncer sous le nom de « Dungeons & Dragons Twenty-Sided Tavern », nous nous sommes demandé : « Comment cela va-t-il se passer ? Les gens seront-ils intéressés ? Vont-ils vous soutenir ? Seront-ils aussi excités que nous ? », déclare DAGL. « La réponse a été un oui catégorique. »

Off-Broadway n'est peut-être pas le seul endroit où vous pourrez découvrir la «Twenty-Sided Tavern», car l'équipe espère faire une tournée à travers le pays et se lancer à l'international.

« J'espère que nous nous garerons ici pendant longtemps. Nous aimons ce théâtre; il ne s'agit pas d'une série limitée, c'est d'une durée indéterminée. Il restera donc là tant que nous vendrons des billets et que nous continuerons à croître », déclare Carpenter. « Nous prévoyons actuellement une tournée aux États-Unis, mais nous n'avons pas de date de lancement précise sur la date à laquelle elle sortira. Début 2025, voilà à quoi cela ressemble actuellement. Il y a absolument des projets pour Londres, et d’autres projets internationaux commencent à surgir en ce moment. »

Alors prenez vos dés D&D, une baguette magique et vos billets pour « Twenty-Sided Tavern » ici.