Des aventuriers pataugent dans des chambres souterraines inondées alors qu'ils combattent des ennemis morts-vivants dans un récent jeu de rôle du Seigneur des Anneaux à Washington, DC (Brian Bowers/Stars and Stripes)

Beaucoup considèrent Donjons & Dragons comme une version de jeu de rôle sur table du « Seigneur des anneaux » de JRR Tolkien.

Cependant, Frodon n'a jamais sorti une baguette de missiles magiques pour faire exploser un orc. Et Aragorn ne s'est jamais inquiété d'être enveloppé par un cube gélatineux frémissant. Il n'y a pas beaucoup de magie dans « Le Seigneur des Anneaux » – du moins pas comme les spectacles arcaniques auxquels les joueurs s'attendent lorsqu'ils jouent à D&D. Et les méchantes bêtes qui peuplent la Terre du Milieu sont beaucoup moins diversifiées que celles contenues dans le « Manuel des monstres » de D&D.

Pour ceux qui recherchent un monde fantastique beaucoup plus proche de la Terre du Milieu de Tolkien, Free League Publishing a créé The One Ring et The Lord of the Rings Roleplaying. Les deux jeux sont fondamentalement les mêmes, mais LOTR Roleplaying s'appuie sur les règles de la cinquième édition de D&D – un format populaire pour son accessibilité et son accent sur le plaisir.

Comme je connais le mieux le système D&D 5e, j’ai choisi d’essayer cette version.

Les règles du 5e sont si parfaitement intégrées au format du jeu que le livret de règles de base ne couvre même pas les points identiques. Cela signifie, par exemple, que le livre de règles ne couvre pas le combat, sauf pour orienter les joueurs vers les règles du « Manuel du joueur » de D&D. Cependant, ne pensez pas que vous devrez débourser 50 $ supplémentaires pour le manuel D&D. Les règles de base du 5e sont disponibles en téléchargement gratuit au format PDF sur le site Web des créateurs de D&D, Wizards of the Coast.

Gandalf apparaît sur la couverture pour le livre de règles de base du jeu de rôle Le Seigneur des Anneaux. (Publication gratuite de la Ligue)

Le livre de règles principal du Seigneur des Anneaux se concentre sur les différences entre la nature libre de D&D et le type de gameplay nécessaire pour un monde plus proche de celui des œuvres de Tolkien.

Les différences incluent des choses apparemment mineures, comme la redéfinition de ce qui constitue un repos long et des compétences dont disposent les personnages. Mais chacun rapproche le jeu du monde de Tolkien. Par exemple, les compétences « arcanes » et « religion » de D&D ont été supprimées parce qu'elles ne sont pas pertinentes et « explorer », « chasser » et « voyager » ont été ajoutées pour refléter les compétences nécessaires aux voyageurs longue distance.

D'autres changements sont plus significatifs.

Le jeu réduit le nombre de races de personnages aux humains, elfes, hobbits et nains – éliminant les enfants de dragon, les gnomes, les Tieflings diaboliques, les Tabaxi félins et bien d'autres. L'humanité est divisée en trois branches : les Rangers, les hommes de Bree et les Bardings, chacun avec ses propres caractéristiques et bonus.

Le jeu retravaille également les titres de poste des aventures – les qualifiant de « vocations » plutôt que de « classes ». Les vocations des combattants sont : capitaine, pensez à Boromir ; champion, un combattant standard ; et gardien, pensez à Aragorn et à la classe des rangers dans D&D traditionnel. La classe des voleurs est devenue la vocation des chasseurs de trésors. Et des éléments du barde et du moine, accompagnés d'un soupçon de malice, apparaissent dans l'appel du messager.

Gandalf profite d'une pipe dans une illustration du livre de règles de base du jeu de rôle Le Seigneur des Anneaux. (Publication gratuite de la Ligue)

Finis les clercs et les sorciers, puisque Tolkien n’a jamais mentionné les prêtres et que seule une poignée de sorciers extrêmement puissants – comme Gandalf – habitaient la Terre du Milieu. Tous les cours d'utilisation de la magie de D&D sont remplacés par la vocation d'érudit, qui peut se concentrer soit sur la tradition, soit sur la guérison. Au lieu de lancer des sorts puissants – lancer des boules de feu ou ressusciter des camarades tombés au combat – les personnages réalisent des « métiers » qui peuvent influencer le cours de l’action de manière plus subtile. L'artisanat permet aux personnages de guérir, de communiquer avec les animaux, d'améliorer leurs compétences en matière d'armes, de lire des runes et bien plus encore. Malheureusement, il n'y a que huit métiers de base parmi lesquels choisir au lieu des dizaines de sorts de D&D.

Lorsque les personnages atteignent un nouveau niveau, ils gagnent des récompenses – telles que de nouvelles armes ou armures – et peuvent choisir parmi une liste de vertus de leur culture, qui renforcent certaines compétences et capacités.

Des orques tendent une embuscade à un groupe d'aventuriers dans une illustration tirée du livre de règles de base du jeu de rôle Le Seigneur des Anneaux. (Publication gratuite de la Ligue)

En plus de repenser la nature du gameplay, le jeu ajoute plusieurs mécanismes qui alignent les choses sur le flux narratif de « Le Hobbit » et du « Seigneur des Anneaux ». Il met davantage l'accent sur le voyage vers le site de l'aventure. Les incidents ou les avantages qui surviennent pendant le voyage peuvent affecter le statut et la santé du groupe avant même qu'il n'affronte son premier Orc. Ceci explique l'ajout des compétences liées au voyage.

Et en clin d'œil aux nombreuses réunions entre la Communauté de l'Anneau et de puissants rois, conseils, intendants et sorciers, le jeu comprend des mécanismes couvrant de telles interactions. Cela implique une série de lancers de dés pondérés par le statut du parti et la gravité de l'affaire discutée.

L’une des nouvelles mécaniques les plus importantes concerne le mal imminent qui cherche à dominer la Terre du Milieu. Les joueurs acquerront fréquemment des points d’ombre. Peut-être ont-ils ramassé avidement un trésor qui avait été entaché par des mains orques ou tué bêtement un villageois innocent. Ces actions génèrent des Points d'Ombre, qui peuvent éventuellement conduire à un accès de folie. Pensez à Gollum, ou même à la dépression de Boromir lorsqu'il a essayé de prendre l'Anneau Unique à Frodon. Il y a aussi le problème de l’œil constant de Sauron. Certaines actions – bonnes ou mauvaises – peuvent attirer son attention et causer des problèmes au groupe.

Les orques se rassemblent dans une illustration tirée du livre de règles de base du jeu de rôle Le Seigneur des Anneaux. (Publication gratuite de la Ligue)

Un autre ajout est la présence de mécènes – des personnages qui donnent des conseils ou présentent des opportunités de quête. Ils accordent également certains bonus au parti. La plupart des clients sont familiers aux fans de Tolkien, notamment l'aventurier Bilbo Baggins, le sorcier Gandalf, le nain Balin et le mystérieux et espiègle Tom Bombadil.

Enfin, le jeu propose une phase de communauté à la fin de chaque aventure. Pendant ce temps, le groupe se rassemble pour récupérer et entreprendre des tâches spéciales. Le meilleur exemple dans les livres de Tolkien est le séjour à Fondcombe après la blessure de Frodon.

Pendant la phase de communauté, les personnages peuvent supprimer certains points d'ombre, rencontrer leur patron, recueillir des informations, étudier des objets magiques ou renforcer la communauté et gagner des points de communauté. Ces points peuvent être dépensés pour obtenir un avantage sur différents lancers de dés au cours de l'aventure. Advantage vous permet de lancer le dé deux fois et d'utiliser le meilleur score.

Cependant, le jeu n’est pas un récit du « Hobbit » ou du « Seigneur des anneaux ». Son action se situe entre les deux œuvres. Smaug le dragon a été éliminé et la région environnante est prospère. Sauron réapparaît comme une menace obscure, mais ses armées ne sont pas encore rassemblées.

Pour aider les joueurs et leur « Maître du savoir » à s'immerger dans ce monde, le livre de règles de base décrit les personnes, les lieux, les ennemis et les traditions de la Terre du Milieu.

Ceux-ci sont développés dans des volumes supplémentaires intitulés « Ruines d'Eriador », « Contes d'Eriador » et « Shire Adventures », pour ceux qui préfèrent les hobbits de la taille d'une pinte. Ces volumes bien organisés et agréablement illustrés contiennent des informations de base supplémentaires ainsi que des aventures prêtes à jouer.

Mais vous ne pouvez aller plus loin qu’en lisant et en comparant les livres de règles. C'est là que mes amis et ma famille se sont révélés utiles.

Un archer vise dans une illustration tirée du livre de règles de base du jeu de rôle Le Seigneur des Anneaux. (Publication gratuite de la Ligue)

J'ai agi en tant que maître du savoir pour deux groupes différents de joueurs, les guidant à travers une aventure présentée dans le livre de règles de base. Il tournait autour de brigands acharnés, de goules détrempées, de nains furtifs et d'un noble spectre dans une ville en ruines maudite par le tristement célèbre roi-sorcier d'Angmar.

Bien qu'en tant que maître du savoir, j'ai dû faire pas mal d'études pour me familiariser avec le nouveau format, les joueurs ont découvert que le recours aux règles 5e rendait la transition très rapide et fluide.

Comme on pouvait s'y attendre, l'un des érudits elfes s'est un peu plaint de revenir dans un rôle de soutien de type barde au combat, mais même lui a donné des critiques élogieuses à l'ensemble du package. Les champions, gardiens et chasseurs de trésors étaient tous satisfaits des nouvelles capacités – et du relatif manque de magie, qui leur permettait de se concentrer sur le combat sans avoir à craindre d'être aveuglé par un sort puissant.

En fait, la plupart pensaient que la perte de magie était compensée par les capacités acquises à tous les niveaux. Par exemple, l’un des chasseurs de trésors Hobbits se délectait de son utilisation – et probablement de son abus – d’une règle lui permettant de se déplacer au combat sans provoquer d’attaques d’opportunité. Cela lui permettait de survoler le champ de bataille en infligeant des attaques sournoises mortelles presque à volonté.

Mais la seule raison de jouer à ce jeu est de vous immerger dans le monde de Tolkien. Cela aussi fut une réussite. Tomber sur Bilbo Baggins, boire de la bière au Poney Fringant à Bree et combattre des ennemis familiers ont donné vie à la Terre du Milieu.

De plus, les joueurs ont pleinement apprécié l’aventure bien construite, qui offre de nombreuses opportunités d’action et d’interaction. Ils ont dit que cela – ainsi que les règles uniques du jeu – encourageaient le jeu de rôle réel plutôt que de simplement subir une série d'escarmouches superficielles.

Ils ont tout accepté et planifient leur retour pour de nouvelles aventures en Terre du Milieu.

En ligne: freeleaguepublishing.com/games/the-lord-of-the-rings-roleplaying