Nous sommes réveillés sous la menace d’un couteau par les bandits du bar. Dieu sait comment ils ont réussi à se faufiler dans nos quartiers sans être détectés, mais s’ils veulent notre or, ils devront le gagner. J’ai bêtement confié ma masse au forgeron d’Edgewater pour qu’elle la répare, il est donc hors de question de matraquer nos invités indisciplinés. Cela n’empêche pas notre saint chevalier et notre barde de se lancer dans l’assaut. Alors que l’acier sifflant d’une épée s’abat sur la jambe d’un voyou, j’invoque le pouvoir du clergé divin, projetant une flamme sacrée dévastatrice sur ceux qui osent s’enfuir. C’est vraiment intelligent d’essayer.

Donjons & Dragons a connu de nombreux « moments » au cours de ses 50 ans d’existence. Tel un redoutable nécromancien, le jeu de rôle sur table a le moyen de ressusciter dans la culture pop, plus récemment à travers Choses étranges intrigues, dans le film 2023 Donjons & Dragons : Honneur parmi les voleurs et dans le nouveau La porte de Baldur 3 jeu vidéo. Bon sang, même Chris Pine l’aime.

Pendant ce temps, les D&D de la vallée continuent de se lancer dans leurs propres aventures dans le jeu, avec plus de soirées D&D que jamais en ville.

« C’est devenu plus socialement accepté », déclare Timm Metivier, propriétaire du Meepleville Board Game Cafe, un endroit rempli de milliers de jeux de société et de toutes les fournitures D&D dont vous avez besoin pour commencer.

« J’aurai 60 ans cette année, et quand j’étais enfant, il y avait ce qu’on appelle la « panique satanique ». Si tu jouais Donjons & Dragons, les gens pensaient que tu allais tuer tes parents », dit-il. « Les gens comprennent maintenant que ce n’est qu’un jeu. Il n’y a rien de démoniaque ou de maléfique là-dedans. C’est juste du fantasme. Cela offre aux gens une très belle évasion.

Meepleville a organisé jusqu’à 10 sessions D&D par semaine, mais le café a finalement manqué de maîtres de donjon (les experts qui guident les joueurs à travers les aventures) et n’a pas pu répondre à la demande. De nos jours, des groupes D&D individuels, certains comprenant des habitués de longue date, s’y réunissent régulièrement. « Les gens viennent religieusement chaque semaine », dit-il. « C’est une grande partie de leur vie. »

Le propriétaire de Red Dwarf, Russell Gardner, et le grand maître des donjons Justin DiMatteo ont lancé une soirée bihebdomadaire Drinks & Dragons peu de temps après l’ouverture du bar de plongée tiki en 2021. Nerd autoproclamé des jeux de société, Gardner a toujours rêvé d’en faire une partie régulière de sa programmation, et il n’a pas été difficile de convaincre les clients de lancer les dés.

« J’ai parlé à des personnes qui participent toujours à la même campagne depuis cinq ou dix ans », explique Gardner. « Ils se réunissent une fois par mois, ils sortent leurs personnages, ils ont tous ces buffs et pouvoirs et ils s’amusent. C’est cette plaisanterie intérieure des gars qui ont commencé à jouer quand ils étaient à l’université. Maintenant, ils prennent leur retraite et jouent toujours ensemble.

Je passe chez Red Dwarf un mardi soir et, comme on pouvait s’y attendre, l’endroit est rempli de D&D joueurs. Il ne faut que quelques secondes pour trouver un groupe de filles (!) qui se préparent dans un coin. Ils clignent des yeux de leurs pintes, leurs feuilles de personnage et leurs pochettes de dés écartées. Et avec un « Oui ! » retentissant. ils m’accueillent dans leur groupe, laissant la place à un inconnu. L’acceptation est si immédiate, si instinctive qu’elle me déstabilise.

Telle est la beauté négligée de D&D. Vous vous présentez, rencontrez des inconnus, sauvez une princesse et rentrez chez vous. Jusqu’à la prochaine fois, héros. « C’est une expérience partagée vraiment cool où je pense que beaucoup d’entre nous sont encore dans l’âme des enfants qui aiment les histoires », dit DiMatteo.

« Le public que nous réunissons ici à Red Dwarf est un microcosme fantastique de la base de fans de jeux de rôle à travers le monde. Vous avez des jeunes, des personnes âgées, des hommes, des femmes, des personnes non binaires.

Informaticien le jour, DiMatteo présente tout son matériel d’écriture créative lors de ses soirées Drinks & Dragons. Dans la vingtaine, il est allé à l’école d’art du jeu vidéo et a travaillé sur quelques jeux vidéo indépendants, mais il dit qu’il n’a pas joué « correctement ». D&D» jusqu’en 2020.

« J’ai toujours cet état d’esprit logique que j’exerce dans mon travail quotidien, mais il y aura toujours cette petite partie de moi qui est créative et qui veut gratter cette démangeaison », dit-il. « Je n’arrivais pas vraiment à savoir comment faire ça. Faire cela a ramené cela à la vie.

DiMatteo joue avec différents scénarios et thèmes pour le garder frais. Certaines semaines, Red Dwarf fera un steampunk D&D nuit; sur d’autres, ce sera du cyberpunk. Ce sont essentiellement des romans en bouchées, propulsés par une imagination forte et fantaisiste, et DiMatteo prend le travail au sérieux.

«J’aime bien plus la construction d’un monde et la narration que d’être une seule personne à l’intérieur de l’histoire», dit-il. « Ça me parle. »

Les femmes que je rejoins pour Drinks & Dragons connaissent bien les campagnes de DiMatteo. « Nous jouons D&D chaque semaine », raconte Jasmine Davis, qui a appris à jouer en assistant aux événements. Et quand elle et ses amies d’une trentaine d’années, Rachel Nash et Lillian Olney, ne jouent pas à Red Dwarf, elles lancent les dés ailleurs.

« Après avoir joué à ça et nous être tellement amusés, nous avons en fait lancé une campagne à domicile », explique Davis en jetant un coup d’œil à Olney, qui joue un barde musical. « Elle aura littéralement un enregistreur et un ukulélé dans sa voiture, et elle les apportera à l’intérieur. »

La meilleure partie? « Je ne peux jouer aucun d’entre eux », dit Olney.

Malgré ce dévouement total envers son personnage, Davis admet qu’elle a dû s’habituer à l’idée de jouer Donjons & Dragons dans un bar. «Oh ouais, je pensais vraiment qu’il y aurait des gens bizarres dans le sous-sol de leur mère. Mais ensuite nous nous retournons et notre campagne à domicile se déroule dans mon garage et ma mère dans le salon nous apporte des chips », rit-elle.

Peu après 19 heures, DiMatteo établit les règles de base de la campagne nocturne : une aventure de quatre heures, divisée en chapitres de 30 à 40 minutes. L’achat d’un shot de bière spécial ajoute de puissants buffs à votre personnage.

« Règle n°1, amusez-vous. Je vous recommande de baiser », dit-il. « Vous pouvez jouer directement ou improviser. »

Nos héros choisissent de faire un peu des deux. Nash, qui a joué D&D pendant cinq ans, accepte pour nous le rôle de maître du donjon de table, utilisant le classeur d’histoires de DiMatteo pour planter le décor. J’ai choisi le prêtre brandissant une masse (et en quelque sorte saint ?), principalement parce que sa capacité de « flamme sacrée » peut brûler un monstre jusqu’à mardi prochain avec le bon jet de dégâts.

«Je joue un paladin et elle s’appelle Perséphone. Je me contente de botter le cul », dit Davis. «J’aime inventer un personnage qui correspond à ce que je serais si j’étais dans cette situation. Vous savez, quand vous regardez un film ou quelque chose de science-fiction, et vous vous dites : « Eh bien, je ferais ça. C’est le personnage que je serais’… J’aime pouvoir enfin en faire presque une réalité d’une certaine manière.

Alors un barde, un paladin et un clerc entrent dans un bar… euh, une taverne. Il y a un gang peu précis qui nous surveille. Ou sont-ils? Lancez pour la perception. OK, plus de chance la prochaine fois.

Notre séjour dans la ville fictive d’Edgewater dure ainsi pendant des heures. Nous discutons avec un barman gobelin. Nous donnons bêtement presque toutes les armes des membres de notre groupe au forgeron de la ville (qui a un taux de réparation épouvantable, d’ailleurs). Nous nous retrouvons devant un phare, où une mystérieuse fille tranquille en sait plus qu’elle ne le laisse entendre. Oh, et ai-je mentionné que certains habitants de la ville ont disparu ? L’intrigue se corse. Et je ne me souviens pas de la dernière fois où j’ai autant ri dans un bar.

« D&D c’est super amusant. C’est formidable de venir ici, de rencontrer de nouvelles personnes et d’avoir un endroit supplémentaire pour socialiser avec des gens que vous n’auriez jamais rencontrés auparavant, ce qui est vraiment difficile, car tout le monde utilise uniquement des applications », explique Olney. «Je travaille à plein temps sur les réseaux sociaux, donc tout ce que je fais, c’est regarder les ordinateurs et envoyer des messages aux gens. C’est une excellente façon d’être dans l’instant présent.

Elle a raison. Je n’ai pas consulté une seule fois mes fils de discussion. « Les gens veulent sortir de leur quotidien normal, tout en restant sociaux », ajoute Gardner.

La pandémie, dit-il, a accéléré ce besoin. Et de plus en plus de gens ont réalisé que D&D n’est qu’un moyen plus nerd de se connecter et de donner un coup de fouet à votre imagination.

« Vous n’avez pas nécessairement besoin d’être amis ni même de connaître les personnes avec lesquelles vous faites campagne », explique Métivier. « Mais dès que vous vous asseyez avec votre personnage et que vous commencez à jouer et à faire partie de l’aventure, vous êtes tout d’un coup comme une famille. Vous êtes une équipe.

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