Tout espoir semblait perdu lorsque le cow-boy zombie a affronté le morse putride dans la bataille finale du boss de « Donjons et Dragons ». La Taverne aux Vingt Côtés”, qui ouvrira ses portes au Stage 42 le 5 mai à New York.

Le cow-boy, joué par l'actrice Madelyn Murphy, n'avait plus qu'un seul point de vie, résultat de quelques lancers de dés malchanceux et d'une rencontre avec un groupe de voleurs armés de poignards au cours du premier acte. Alors que le morse semblait sur le point de lui porter un coup fatal, le public bondé de fans de Donjons et Dragons s'est précipité de ses sièges pour que Murphy utilise son dernier jet de dés (chaque membre de la distribution a droit à un seul jet par spectacle pour tenter de renverser la situation). Murphy a lancé un dé à 20 faces d'une taille comique, a survécu de justesse en obtenant un 16 et a vaincu le boss final sous une cacophonie de « Hourra ! » de la foule.

La fin à couper le souffle semblait si palpitante qu'elle devait être scénarisée, n'est-ce pas ?

Eh bien non, tout comme dans une véritable partie de Donjons et Dragons, les créateurs de « The Twenty-Sided Tavern » ne savent jamais comment un spectacle va se dérouler, mais ils ont des plans pour chaque retournement de situation, tournure et jet de dés possibles. Si Murphy avait obtenu un nombre inférieur, son cow-boy mort-vivant serait peut-être retourné dans l’au-delà une fois de plus. Le maître du donjon sur scène, joué par le co-créateur David Andrew Greener Laws, aurait édicté des « règles fantômes » pour que Murphy reste spectrale dans le spectacle pendant que ses deux compagnons, un barbare joué par Tyler Nowell Felix et un farceur joué par Diego Salinas, terminaient leur aventure.

David Carpenter, Sarah Davis Reynolds et Laws, surnommé DAGL, ont commencé à travailler ensemble sur un spectacle interactif de type « choisissez votre propre aventure » avec des éléments de Donjons et Dragons pendant la pandémie. Carpenter est un producteur de Broadway et le créateur de Gamiotics, un logiciel Web qu'il a utilisé pour améliorer les performances Zoom pendant le confinement avec des votes des téléspectateurs, des mini-jeux de tapotement et des puzzles interactifs. Reynolds est la conceptrice du jeu et supervise la production de « Twenty-Sided Tavern », et elle apparaît sur scène en tant que tavernière omnisciente. À côté d'elle se trouve DAGL, qui raconte la performance, enfile des perruques pour jouer les personnages secondaires et se débrouille pour que le public suggère des noms qui peuvent aller d'Alfonso le sorcier à James Garbunk le barman en passant par le méchant Sweaty Pete.

Grâce à Gamiotics sur leurs téléphones, les spectateurs peuvent voter sur les décisions importantes de l'histoire, résoudre des énigmes et adapter le spectacle à leurs souhaits afin qu'aucune représentation ne soit jamais identique. Lorsque le spectacle commence, Murphy, Felix et Salinas peuvent incarner trois personnages distincts, allant d'un barbare membre d'une fraternité à un faux sorcier prétendant avoir des capacités magiques, en passant par une grand-mère fêtarde et bien d'autres. Les acteurs ne sauront pas qui ils incarnent tant que le public n'aura pas décidé. À leur arrivée, les spectateurs écrivent également une suggestion d'un mot sur un morceau de papier qui sera utilisé plus tard dans le spectacle – c'est ainsi que les trois aventuriers se sont retrouvés à combattre un « morse putride et mystérieux ».

Derrière un panneau de contrôle camouflé en bar, Reynolds et DAGL surveillent sur des écrans d'ordinateur un nombre vertigineux de branches d'histoires, d'indices sonores, de pages de script et de lancers de dés. Ils estiment qu'il existe environ 300 000 combinaisons d'histoires, et il pourrait y en avoir davantage un jour.

« Nous souhaitons que ce soit un endroit où nous avons huit campagnes différentes possibles », explique Reynolds. « À chaque représentation, le public vient et, avant la représentation, les choix qu'il fait déterminent la campagne que nous allons lancer. »

Il y a peut-être des lancers de dés et des votes, mais « Twenty-Sided Tavern » ne se résume pas qu'aux mathématiques ; il y a aussi de la boisson. Chaque fois qu'un acteur obtient un 20 ou un 1 sur les dés (un succès ou un échec critique), il est récompensé ou puni par un verre allant de la tequila au whisky Fireball en passant par le Malört. Les membres du public sont encouragés à boire s'ils le souhaitent, et ils peuvent même choisir de monter sur scène pour rejoindre une scène ou jouer à un jeu comme « Uh-Oh, Block Fall Down » – que vous connaissez peut-être mieux sous son nom de marque, Jenga. Les fans sont maintenus investis dans cette histoire fantastique et déjantée, car les créateurs prévoient au moins un moment interactif toutes les trois pages environ du script.

Après un succès à Chicago, « The Twenty-Sided Tavern » est prêt à passer à New York Off Broadwayet il est désormais officiellement sous licence par Hasbro et Dungeons & Dragons. Avant, l'équipe ne pouvait pas utiliser les lieux de D&D protégés par une marque déposée, comme les Royaumes Oubliés, ou les créatures, comme les flagelleurs mentaux psychiques ou les borgnes, mais maintenant tout est permis. Avec la popularité croissante de D&D grâce à des groupes comme Critical Role ou au film « Dungeons & Dragons : Honor Among Thieves » de l'année dernière, « The Twenty-Sided Tavern » a maintenant le sceau d'approbation et le soutien nécessaires pour étendre sa portée.

« Lorsque nous avons conclu ce partenariat et que nous avons su que nous allions réannoncer le lancement sous le nom de « Dungeons & Dragons Twenty-Sided Tavern », nous nous sommes demandés : « Quel sera le succès ? Les gens seront-ils intéressés ? Nous soutiendront-ils ? Seront-ils aussi enthousiastes que nous ? » déclare DAGL. « La réponse a été un oui retentissant. »

Off-Broadway n’est peut-être pas le seul endroit où vous pourrez voir la « Twenty-Sided Tavern », car l’équipe espère faire une tournée à travers le pays et à l’international.

« J’espère que nous resterons ici pour longtemps. Nous adorons ce théâtre ; il ne s’agit pas d’une tournée limitée, c’est une tournée ouverte. Il restera donc ici aussi longtemps que nous vendrons des billets et que nous continuerons à nous développer », explique Carpenter. « Nous prévoyons actuellement une tournée aux États-Unis, mais nous n’avons pas de date de lancement précise. C’est prévu pour le début de l’année 2025 pour le moment. Il y a des projets pour Londres, et d’autres projets internationaux commencent à apparaître en ce moment. »

Alors prenez vos dés D&D, une baguette magique et vos billets pour la « Taverne à vingt faces » ici.