Parfois, la meilleure façon d’apprendre une langue est de tuer un serpent géant et de piller des squelettes dans les profondeurs d’une grotte.

C'est ce que Shane Dunkle, professeur à l'Université de Chicago, et son groupe de jeux de société apprenant l'anglais ont découvert lors de leurs jeux hebdomadaires Donjons et Dragons.

Les enjeux peuvent être élevés. Bien que vaincre des créatures soit amusant, pour Ruining He, 24 ans, une place dans le programme de maîtrise en sciences sociales de l'Université de Calgary dépend de ses capacités à parler anglais.

« Pour moi, apprendre l'anglais est une tâche urgente », a déclaré He, arrivé de Chine aux États-Unis en 2022.

Dunkle, professeur à l'English Learning Institute de l'université, avait l'habitude d'apporter des jeux de société le dernier jour du semestre. Après avoir réalisé que les étudiants s'adonnaient davantage à l'anglais tout en jouant, il a créé le groupe pour travailler sur les « compétences en dehors de la classe ».

Il a ensuite mené une étude qui a révélé que les élèves négociaient plus naturellement et captaient mieux les signaux sociaux tout en jouant à des jeux que lors d'activités typiques en classe. Il a déclaré que les paramètres de la salle de classe peuvent amener les gens à se taire, ce qu'il compare aux boucliers de Star Trek.

« Lorsque les gens sont stressés, ces boucliers se lèvent et ce transfert de langage ne se produit pas parce que le corps et l'esprit font autre chose que d'essayer d'apprendre », a déclaré Dunkle.

Jouer à des jeux de société était une sorte de « thérapie d’exposition », mettant les étudiants dans l’embarras tout en les encourageant à s’ouvrir, a-t-il déclaré. « Plus vous faites cela, moins les boucliers se lèvent et l'apprentissage est plus facile. »

Dunkle a déclaré que le groupe n'était pas unique. Les départements de français et d'espagnol ont commencé à introduire des jeux en classe, et il espère que d'autres suivront.

Aussi amusants soient-ils, les jeux sont un moyen d’aborder des problèmes sérieux.

« Faire le meilleur avec ce qu'ils ont »

Melissa Baese-Berk, professeure agrégée de linguistique à l'Université de Chicago, a déclaré qu'il existe de nombreux obstacles à l'apprentissage d'une langue seconde.

Pour les plus jeunes, les cours ne prennent qu’une petite partie de la journée et les enfants utilisent leur langue principale le reste du temps. Même si, selon elle, il n'est « jamais trop tard » pour apprendre, les adultes doivent encore joindre les deux bouts, ce qui impose des contraintes de temps quant au moment où ils peuvent apprendre une nouvelle langue. Elle a également déclaré que les gens sont souvent frustrés par les apprenants de l'anglais qui ne maîtrisent pas parfaitement l'anglais, ce qui peut être démotivant.

« Il s'agit pour chacun de faire de son mieux avec ce qu'il a », a déclaré Baese-Berk. « Une partie de la langue vaut mieux que rien de la langue. »

L'enquête annuelle sur la communauté américaine du Census Bureau a révélé que l'Illinois compte la sixième plus grande population de personnes de plus de 5 ans qui parler une langue autre que l'anglais à la maison, totalisant environ 2,8 millions d'habitants. Parmi ces personnes, environ 36,5 % ont déclaré parler « moins que bien » l'anglais, soit à peine au-dessus de la moyenne nationale de 35,4 %.

La volonté des habitants de Chicago d'apprendre une nouvelle langue semble augmenter et nombre d'entre eux la prennent en main.

Babbel, un logiciel d'apprentissage des langues, a constaté que le nombre de nouveaux utilisateurs de Chicago a augmenté de 26 % l'année dernière, contre 17 % à New York et 5 % à Los Angeles. La principale raison invoquée par les utilisateurs était « le patrimoine », a déclaré un porte-parole de l'entreprise.

Les statistiques de l'entreprise montrent également que les citadins sont sept fois plus susceptibles d'utiliser le polonais comme langue principale que la moyenne nationale. Chicago comptait quatre fois plus d'utilisateurs ukrainiens apprenant l'anglais que la moyenne nationale.

Pour Duolingo, une autre application d’apprentissage des langues populaire, l’anglais est devenu la deuxième langue la plus populaire à apprendre à Chicago derrière l’espagnol.

« Les données prouvent que les Chicagoiens sont trop intéressés par l'apprentissage d'une nouvelle langue », a déclaré Glenn Schechter, directeur des revenus et de l'analyse commerciale de Babbel, dans un communiqué.

Certains experts affirment que les problèmes liés à l’apprentissage des langues sont ancrés dans le système éducatif actuel.

Sunny Park-Johnson, professeur agrégé au département d'éducation de DePaul et codirectrice du laboratoire de développement du langage bilingue de l'université, a déclaré que les systèmes éducatifs poussent souvent l'anglais sans aucun soutien pour la langue « familiale » des étudiants, ce qui, selon elle, peut freiner les capacités de l'étudiant. d'utiliser leur langue maternelle à des fins académiques.

« Même dans des endroits comme Chicago, avec un grand nombre d'élèves bilingues et linguistiquement divers, de nombreuses écoles se concentrent davantage sur la maîtrise de l'anglais et n'ont pas de programmes ou de programmes de soutien conçus pour développer les deux langues », a déclaré Park-Johnson.

Les résultats des tests ne se traduisent pas

Les écoles publiques de Chicago avaient plus de 77 000 étudiants j'ai appris l'anglais l'année dernière et j'ai récemment vu appelle à plus d’enseignants bilingues pour répondre à une augmentation du nombre d’étudiants en anglais langue seconde.

Certains étudiants de Dunkle ont déclaré que les problèmes qu'ils ont constatés dans les systèmes éducatifs de leur pays reflètent ceux qu'ils ont constatés au niveau universitaire ici.

Daohan Chen, un étudiant de 24 ans venu de Chine aux États-Unis l'année dernière, a déclaré que l'accent était trop mis sur la lecture et l'écriture. Cela rendait les interactions avec les gens plus difficiles, mais lui permettait de réussir ses études.

Son camarade de jeu et étudiant Xin Yu Wang – qui a commencé à apprendre l'anglais à l'âge de 8 ans – a déclaré que les tests de langue peuvent être réussis grâce à des compétences de test, déplaçant l'accent de l'apprentissage de la langue vers la façon d'obtenir une bonne note.

Les membres du groupe de jeux de société ont déclaré qu'on ne leur avait pas autant appris sur l'utilisation occasionnelle de l'anglais.

Après avoir reçu son offre de maîtrise, il a déclaré qu'elle avait passé les six mois suivants à travailler pour atteindre le niveau de référence de l'université, mais que cela ne l'avait pas aidée dans ses besoins quotidiens en expression orale.

« C'est juste un score », a-t-il déclaré. « [And] c'est totalement différent de ce dont nous parlons ici.

Le groupe de jeux de société a déclaré que jouer « aide beaucoup » puisqu'ils doivent trouver des réponses à la volée et s'entraîner dans un environnement où les notes ne sont pas un facteur, même si leur anglais est corrigé.

Dunkle va jusqu'à encourager des discussions amicales sur les trash.

« Lorsque vous lisez ou écrivez, vous pouvez traduire l'anglais vers votre langue maternelle, mais lorsque vous êtes dans une conversation, vous devez penser en anglais », a déclaré Chen. « Surtout avec les jeux de rôle. Nous devons agir, nous devons entamer une conversation.