Tout d'abord, vous n'avez pas besoin de savoir jouer à Donjons et Dragons (D&D) pour suivre un nouveau cours développé par Jeff MacLeod pour janvier 2025, appelé Sorciers, voleurs et elfes : exploration de la politique à travers Donjons et Dragons.

Il s'agit d'un cours sur des sujets spéciaux de niveau 3000 (ou année supérieure), répertorié dans les départements d'études politiques et d'études culturelles de l'Université Mount Saint Vincent (MSVU).

Aucune expérience n'est nécessaire, mais un crédit en sciences sociales est requis comme prérequis. Cependant, si vous a fait Si vous souhaitez vous essayer au jeu avant le début du cours, MacLeod vous aidera à comprendre comment commencer. « Envoyez-moi simplement un e-mail », dit-il.

Alors, qu'est-ce que D&D ? En bref, c'est un jeu de rôle imaginatif développé dans les années 70 aux États-Unis, explique MacLeod, qui a fait ont des racines de jeux de guerre, « où les gens qui s'intéressaient aux jeux de guerre napoléoniens les ont développés comme un jeu de guerre fantastique.

« Mais au cours des 50 dernières années, le jeu a vraiment dépassé ce stade et est devenu quelque chose de différent », pour devenir un jeu de rôle collaboratif dans lequel vous incarnez un personnage ou développez un personnage en utilisant le système de jeu D&D. Par exemple, vous pouvez être un elfe, un sorcier ou un voleur et utiliser ce personnage pour participer à des aventures.

Dans ces aventures, vous incarnez le rôle et les capacités de votre personnage et travaillez avec les personnages des autres joueurs autour de la table. Lorsqu'il s'agit de résoudre une action dans le jeu, cela implique généralement de lancer des dés, appelés dés de dragon, qui sont des dés polyédriques, puis de comparer le résultat du jet de dés au score de votre personnage.

« Mais ce n'est pas la partie la plus intéressante », explique MacLeod. « La partie intéressante est le jeu de rôle rencontré et la façon dont les joueurs s'y engagent. » Parlez-vous au dragon ou le combattez-vous ?

Essayez-vous de négocier avec l’ennemi que vous pourriez rencontrer ou essayez-vous de trouver un autre moyen de résoudre les conflits ?

Chaque aventure est dirigée par un maître de jeu ou un maître de donjon (MD). Pour le nouveau cours de MacLeod, il souhaite que les étudiants assument ce rôle et dit que ceux qui le feront recevront des crédits supplémentaires. « Je vais démontrer [playing DM] et je pourrais inviter des conférenciers invités à venir montrer comment jouer à DM, mais pour la plupart, je veux que nos séances de jeu soient dirigées et organisées par les étudiants.

Le rôle de DM est « un peu une forme d'art », dit MacLeod, et un bon DM est une personne recherchée car c'est une compétence intéressante que de pouvoir gérer le monde du jeu.

Le MJ organise et présente l'aventure pour que les personnages entrent dans le monde et tentent de résoudre un problème qui s'y trouve. Ils jouent également le rôle de personnages non-joueurs, ou PNJ, ce qui signifie qu'ils doivent réfléchir à la façon dont les créatures ou les monstres de ces mondes inventés réagiront aux actions des joueurs. « Il y a donc un arbitre de l'expérience », explique MacLeod. « Et il y a un système de règles D&D pour déterminer les bases des aventures et du gameplay, ce qui signifie que vous n'y allez pas à l'aveugle, dit-il. « Mais ce n'est pas comme les autres jeux dans le sens où il ne s'agit pas vraiment de gagner, il s'agit plutôt de vivre une tranche de vie imaginaire.

« C'est aussi proche que possible de l'entrée dans [Tolkien’s] « La Terre du Milieu et je l’imagine vraiment », explique MacLeod. « C’est difficile à décrire, mais quand on le voit, ça devient un peu plus clair. »

Il prévoit d'organiser au moins trois expériences de jeu au cours du cours, chaque partie durant environ trois à quatre heures.

Sur le nombre maximum de 30 étudiants fixé par MacLeod pour le cours de troisième année, 27 étudiants de différentes facultés de MSVU se sont inscrits.

« Pour un cours sur des sujets spéciaux qui n'est pas requis pour un diplôme, avoir déjà autant de personnes inscrites, c'est assez inhabituel d'après mon expérience », déclare MacLeod, qui enseigne à MSVU depuis 20 ansIl a conçu le cours l'année dernière comme une nouvelle façon d'enseigner la politique et la culture plutôt que par le biais du travail de JRR Tolkien. Le Seigneur des Anneaux l'univers, ce qu'il avait fait dans le passé.

Il avait écrit et publié un essai « Tolkien et Donjons et Dragons » en 2019, en comparant les deux sujets, « parce que Tolkien a eu une grande influence sur la création de ce jeu de rôle sur table – et je me suis dit : « pourquoi ne pas simplement créer un cours sur la valeur des jeux de rôle, en particulier [D&D]en réfléchissant à la manière dont fonctionnent le pouvoir et la politique de groupe — et à partir de là, tout s’est amplifié.

MacLeod est un chercheur en arts dont le travail consiste à développer un roman graphique. Il participe également régulièrement à Hal-Con. En ce qui concerne le développement de ce nouveau cours, MacLeod a déclaré : « Je vois simplement l'intérêt d'avoir une façon créative et imaginative de penser au pouvoir et à la politique de groupe et de développer l'empathie, car quelle façon intéressante de développer l'empathie si vous assumez le rôle de l'autre dans un personnage que vous incarnez.

En menant cette expérience de pensée à travers une perspective artistique et créative, les élèves réfléchiront à ce à quoi ressemble le personnage, à sa motivation, à qui il est vraiment, « et cela vous permet de sortir de votre propre tête », explique MacLeod.

« Une partie essentielle de l’enseignement des études politiques consiste à développer l’empathie et à apprécier ce que les autres ressentent, ce qu’ils pensent et comment ils agissent. » MacLeod affirme que si cela se produisait plus souvent, il y aurait potentiellement moins de conflits en politique et moins de malentendus. « Les jeux de rôle sur table comme [D&D] ont un potentiel pour développer l'empathie car, pour avoir une expérience de jeu riche, il doit s'agir d'un groupe collaboratif, d'une expérience de résolution de problèmes – de plus, vous apprenez à le faire de manière intéressante. » Le cours d'une demi-unité se déroulera de janvier à mai 2025 et verra les étudiants explorer la littérature autour de D&D, ainsi que jouer au jeu, pendant deux heures et demie tous les vendredis matins tout au long du trimestre.

MacLeod affirme que l’on considère actuellement « l’âge d’or des études D&D » en raison du nombre de professeurs, d’enseignants et d’étudiants diplômés qui s’y intéressent. Cela signifie que MacLeod utilisera une publication du MIT Press de 2024 comme manuel de cours, intitulé Cinquante ans de Donjons et Dragons.

Le livre est un recueil d'essais d'universitaires examinant D&D sous de nombreux angles, y compris des écrivains autochtones, homosexuels et deux féministes qui, par exemple, « examinent l'art visuel dans les livres de règles de D&D et parlent de leur contribution à un récit autour du genre et des jeux de rôle – il y a donc beaucoup de littérature critique intéressante ».

En plus de ce livre, MacLeod présentera aux élèves son propre travail et leur apprendra à développer des personnages de D&D pour jouer au jeu. « Ils entreront dans des scénarios et travailleront ensemble pour résoudre des problèmes dans un environnement de jeu. Ainsi, une partie de l'exploration de D&D consistera à jouer au jeu. »

MacLeod joue à D&D depuis 1981, dit-il, alors qu'il était à l'école primaire. « Je suis très reconnaissant à [D&D]« J’étais un gamin ringard avec des lunettes en forme de bouteille de Coca et maladroit en société, mais le jeu m’a beaucoup aidé parce que j’étais un gamin artistique qui savait dessiner et avait de l’imagination. »

Le groupe d'enfants avec lesquels il a joué très tôt lui a immédiatement donné le rôle de DM, ce qui, dit-il, lui a permis de se faire des amis « qui ne m'auraient probablement pas accordé un instant de leur temps autrement », qui sont devenus membres de son groupe de D&D. « L'un de mes souvenirs les plus chers de la vie d'enfant est de jouer [D&D]j'ai donc une grande affection pour cela.

Il se souvient comme si c'était hier de la première aventure de D&D à laquelle il a joué, qui provenait d'un jeu de base en boîte rouge que l'on pouvait acheter et qui s'appelait « Keep on the Borderlands ». C'était une aventure qui commençait par une visite d'un château et où les personnages devaient se rendre dans « les grottes du chaos, car il y avait une bande d'orcs qui terrorisaient la campagne et votre travail était d'y aller et de vous en occuper ». Le jeune MacLeod jouait un sorcier elfique, avec un ami combattant et un ami nain. Ils se sont tous réunis pour affronter les orcs terrorisants. « C'était fantastique », se souvient MacLeod. « Je pensais simplement que cela ne ressemblait à rien d'autre que j'ai joué et que cela ne ressemblait à rien d'autre que j'avais vécu étant enfant, dans un sens imaginatif, où vous participez à la création de l'histoire. »

Il dit que D&D était un précurseur des jeux vidéo, « mais je ne pense pas qu’il puisse être tout à fait reproduit ».

« L'expérience d'un groupe de personnes assises autour d'une table qui imaginent et racontent des histoires ensemble, c'est un peu comme du théâtre d'improvisation avec des dés et des règles – et en ce sens, c'est assez surprenant et intéressant que tant de personnes l'aient adopté. »

Mais il est grand temps que ce programme soit intégré au système éducatif, dit-il, même si certains systèmes scolaires à l’extérieur du Canada et aux États-Unis le font. « Je pense qu’il présente une réelle valeur ajoutée, alors je le teste actuellement pour voir comment il fonctionne. Il s’agit d’une étude sur l’intérêt et l’efficacité de ce type d’outil pédagogique. »

L’utilisation d’approches créatives et imaginatives pour la conception et le développement de cours n’est pas une nouveauté pour MacLeod. « J’ai fait cela pendant la majeure partie de ma carrière », dit-il, « et d’autres professeurs de The Mount ont toujours utilisé des méthodes « basées sur les arts ».

MacLeod fait partie d’un groupe de professeurs appelé CARIT, qui signifie Community for Arts-Informed Research and Teaching. « Il s’agit d’un groupe de chercheurs qui utilisent ce que nous appelons des méthodes fondées sur les arts pour réfléchir aux questions académiques, explique MacLeod, qui peuvent être considérées comme des façons alternatives de concevoir les problèmes. » CARIT a déjà impliqué des étudiants et des professeurs de l’Université Dalhousie, mais il s’agit principalement de professeurs de la MSVU, dit-il. Une partie du travail de ce groupe consiste à « rendre le milieu universitaire très réceptif à l’utilisation des arts et des mathématiques dans les arts et les sciences sociales et à créer et partager du sens », explique MacLeod. Cela, ainsi que le succès que MacLeod a connu dans ses propres recherches, ont rendu le département et l’université très réceptifs à son nouveau cours conçu pour le trimestre d’hiver 2025.

L’utilisation de D&D n’est qu’une autre variante d’une méthode basée sur les arts. « C’est une idée qui peut sembler inhabituelle, mais elle ne l’est pas vraiment », déclare MacLeod. « C’est l’avenir de la façon dont nous allons faire de l’enseignement universitaire à bien des égards – non pas le remplacer, mais le compléter. »

Pour ceux qui sont impatients d'apprendre en tant que débutants, MacLeod dit que vous pouvez apprendre à jouer au jeu en cinq minutes. Selon lui, la meilleure façon d'apprendre est de jouer. « Cela peut paraître intimidant, car vous avez les livres de règles de base qui peuvent faire des centaines de pages, mais vous n'avez pas besoin de tout cela », dit MacLeod. Vous avez juste besoin de quelques concepts et règles simples qui font partie intégrante de la création d'un personnage, mais vous pouvez vous rendre sur un site Web comme D&D au-delà et créez un personnage gratuitement en quelques minutes, dit-il.

Enfin, MacLeod affirme qu'il existe déjà des communautés faciles à trouver en ligne qui se réunissent régulièrement à Halifax et dans les environs. Si vous êtes coincé, n'oubliez pas : envoyez-lui simplement un courriel.

Lauren Phillips, journaliste de l'Initiative de journalisme local, The Coast