Escalader des falaises verticales, tuer des bêtes géantes et explorer de nouvelles villes étincelantes avec un groupe de meilleurs amis : existe-t-il une meilleure façon de se détendre après une longue journée d'école ?
Ces aventures et bien plus encore sont un événement hebdomadaire pour les membres du club Donjons & Dragons du Wiscasset Middle High School. Pendant quelques heures chaque semaine, les membres du club se rassemblent dans la bibliothèque, assument des identités alternatives et, ensemble, se lancent dans des voyages et des quêtes aux échelles mythiques.
Stephan Puff, conseiller du club et professeur de carrière et d'enseignement technique au WMHS et STEM, a décrit le club comme un mélange de « créativité et de chaos » le 8 janvier. En tant que conseiller, Puff ne manque pas l'action. Cet après-midi-là, il s'était associé aux joueurs du collège sous le couvert de Morgra Guttersnipe, un jeune hobgobelin mesurant 2 pieds 8 pouces, pour les accompagner dans leur quête.
« Il est petit et naïf, mais il tire très bien avec son fouet », a déclaré Puff.
Pour les non-initiés et peut-être les mystifiés, Dungeons & Dragons, communément abrégé en D&D, est ce qu'on appelle un jeu de rôle fantastique – ou, pour les vrais connaisseurs, un RPG. Les joueurs reçoivent ou créent des feuilles de personnage au début du jeu avec des informations sur le personnage qu'ils assumeront, y compris des détails tels que les pouvoirs spéciaux, les possessions et les antécédents.
Un autre joueur façonne la trajectoire du jeu, facilitant l'aventure en guidant le groupe à travers un monde imaginaire. Il s'agit du maître du donjon, ou DM ; le 8 janvier, ce rôle a été rempli par le collégien Kai Morse et le lycéen Daniel Dotson.
Une mesure du caractère aléatoire est introduite dans l'intrigue du jeu par le dernier composant nécessaire : un ensemble de dés à plusieurs faces, dont les lancers peuvent déterminer le résultat des actions des joueurs.
Le résultat de cette structure assez lâche est que le jeu devient « un monde de pure imagination », comme l’a dit Damon Lincoln, senior de WMHS.
« Le jeu en lui-même est très amusant… et j’apprécie ses aspects sociaux », a-t-il déclaré.
Dans l'après-midi du 8 janvier, la bibliothèque WMHS était remplie des rires bruyants et de l'enthousiasme de 11 étudiants alors que les collégiens et lycéens se plongeaient dans des mondes imaginaires.
Les collégiens et les lycéens jouent à des jeux séparés, a déclaré Puff, pour s'adapter à la large gamme d'âges représentée parmi les membres du club. Les étudiants plus âgés, par exemple, aiment voir leurs personnages s'arrêter dans un pub ou un bar. Cependant, pour les collégiens, a-t-il dit, un tel lieu – imaginaire ou non – n’est pas envisageable.
Les plus jeunes membres du club parviennent toujours à se retrouver dans des situations fictives remarquables. Le 8 janvier, en peu de temps, les étudiants ont tué et écorché un monstre à crocs et plusieurs autres ennemis en succession rapide avant de conclure un accord pour retrouver l'animal de compagnie perdu et bien-aimé d'un mystérieux étranger.
Pendant ce temps, à une table adjacente, le jeu des élèves plus âgés progressait un peu plus lentement, car les joueurs réfléchissaient judicieusement à leurs mouvements et réfléchissaient soigneusement à leurs stratégies. Le 8 janvier, ces joueurs s'approchent d'une ville rutilante et rencontrent ses habitants ; ils plaisantaient aussi continuellement les uns avec les autres, provoquant des rires qui se répandaient hors de la bibliothèque et dans les couloirs vides de l'école.
Le D&D au WMHS a commencé à la fin des années 2010 dans le cadre du programme d'éducation alternative de l'école. Puff, qui était à l'époque technicien pédagogique, animait des jeux lorsque le temps le permettait pendant la journée d'école et a remarqué que c'était un excellent moyen de communiquer avec les enfants et de les encourager à développer leur imagination.
Bien que le club ait été dissous pendant la pandémie de COVID-19, il a connu une résurgence l’année dernière, avec plus de 10 membres réguliers au cours de l’année scolaire 2022-2023.
« Nous avons plus d'étudiants que certaines équipes sportives », a ri Puff.
L'année dernière, les étudiants ont collecté des fonds pour le club en concevant des emballages fantastiques pour des collations distribuées dans des distributeurs automatiques, comme par exemple les bonbons rock Fantastical Fruits. Ils ont utilisé les fonds pour assister à une projection d'un film D&D – « Donjons et Dragons : Honneur parmi les voleurs » – à Topsham, en présence de 15 étudiants.
Les étudiants ont déclaré que ce qu'ils aiment dans le club, c'est la possibilité de faire preuve d'imagination avec les autres de la manière unique que permet D&D.
«C'est vraiment drôle d'entendre les blagues de tout le monde dans le jeu», a déclaré Erik Dubé, étudiant en deuxième année, qui s'est joint au club cette année après avoir été intrigué par les affiches autour de l'école. Dube a qualifié D&D de « divertissement auquel je veux continuer à revenir ».
L'existence du club D&D offre également l'opportunité aux étudiants partageant les mêmes idées de s'unir et de profiter d'un intérêt de niche qui nécessite une communauté pour exister.
« Je voulais jouer à D&D depuis un moment et quand j'ai entendu dire qu'il y avait un club ici, 'Parfait', j'ai pensé », a déclaré Lincoln. « Je n'avais personne avec qui jouer auparavant. »
Désormais, Lincoln et les autres membres du club D&D ont un groupe avec lequel explorer, imaginer et rire chaque semaine.
La joie de D&D doit en grande partie, a déclaré Puff, à la façon dont il rassemble les joueurs pour une expérience partagée. Les maîtres de donjon peuvent utiliser des ordinateurs pour suivre les détails, et les joueurs peuvent parfois rechercher des détails sur des monstres dans une base de données D&D, mais le 8 janvier, la plupart des joueurs n'ont fait référence qu'à leurs feuilles de personnage complexes et ont été complètement absorbés par le jeu. Au fur et à mesure que l'après-midi avançait, le jeu n'a fait que prendre de l'ampleur et des enjeux élevés, informés par la richesse de l'imagination des élèves.
« Ce qui est amusant dans D&D, c'est que c'est en face-à-face », a déclaré Puff. « Les faire rire et faire des bêtises – comme ça. »
