Au cours des dernières décennies, les bâtisseurs de communautés ont déploré la perte de l’unité américaine organisée alors que le nombre de membres d’équipes, de clubs et de congrégations diminuait. Des services religieux du dimanche matin aux ligues de bowling du jeudi soir, les gens ne se rassemblent tout simplement plus en groupes amicaux comme avant – du moins selon la théorie exposée dans le best-seller du sociologue Robert Putnam de 2000, « Bowling Alone ».

Mais April Pereira, porte-parole du musée historique du comté de Clark, se prépare à célébrer le 50e anniversaire d'une campagne de développement communautaire facile à ignorer mais forte comme une épée d'acier : Donjons et Dragons.

Pereira discutera de l'inclusivité radicale de D&D le 18 avril lors d'un programme « History on Tap » au Kiggins Theatre du centre-ville de Vancouver. Pereira étudie depuis toujours la dynamique communautaire et a obtenu une maîtrise en planification communautaire et régionale de l'Université de l'Oregon,

« Dungeons & Dragons est plus qu'un jeu », a déclaré Pereira. « C'est une célébration de la capacité humaine d'imagination, de collaboration et de connexion. »

D&D est un jeu de rôle sur table lancé en 1974 par des geeks élevés dans les jeux de stratégie et dans « Le Seigneur des Anneaux ». Le jeu mélange des éléments de haute fantaisie et d'improvisation quasi théâtrale alors que les joueurs développent des personnages et se lancent dans des aventures qui peuvent durer aussi longtemps qu'ils le souhaitent.

Une seule séance de quelques heures est courte, a déclaré Pereira. Les campagnes qui durent des semaines, des mois, voire des années ne sont pas rares.

Chaque campagne est supervisée par un maître de donjon, ou DM, dont le rôle est celui d'un réalisateur de film : maintenir le monde imaginaire dans lequel les joueurs évoluent et faire des choix externes qui affectent leur progression.

Comme dans la vraie vie, certains de ces facteurs externes sont laissés au hasard. Si vous lancez un sort ou attaquez un adversaire – ou peut-être êtes-vous réduit en cendres par un dragon – votre DM peut vous demander de déterminer votre sort en lançant des dés.

Mystique et magique

L'enfance de Pereira dans une communauté açorienne très unie du Massachusetts l'a sensibilisée très tôt aux questions de communauté, a-t-elle déclaré. Les Açores sont neuf îles au large des côtes du Portugal.

« C'était comme la 10ème île des Açores », a-t-elle déclaré. «C'est une culture très axée sur la communauté.»

La conscience de Pereira de la communauté s'est aiguisée lorsqu'elle l'a perdue à l'âge de 10 ans. Sa famille a déménagé sur la côte ouest et a déménagé fréquemment. Mais, en cours de route, le père d'un nouvel ami a montré comment bâtir une communauté qui ressemble davantage à une « famille choisie », a-t-elle déclaré.

Le père de son amie était passionné par sa propre version d'un club de poker classique, a-t-elle dit, mais le passe-temps qui l'absorbait, lui et ses copains, s'est avéré bien plus tentant pour Pereira et ses amis que de simples vieilles cartes à jouer.

« Quelle était cette chose mystique et magique qu’il faisait ? C'était D&D », a déclaré Pereira.

Pereira et ses amis se sont lancés dans cette aventure, se joignant à l'explosion de popularité du jeu dans les années 1990. Ce qui avait commencé comme un exercice de table aride dépendant de l'imagination, de manuels élaborés (de sorts magiques, de créatures et de règles de jeu) et de papier millimétré (pour dessiner des cartes de paysages inconnus) a évolué vers une gamme de produits commerciaux de plateaux de jeu, de mini-figurines, de dés élaborés. (de quatre faces à 20 faces) et autres équipements. Vous pourriez dépenser beaucoup d’argent pour D&D si vous le vouliez, a déclaré Pereira.

Naturellement, des versions en ligne sont également devenues disponibles. Des jeux complexes comme « Pokémon » et « Magic : The Gathering » n'étaient pas loin derrière. Au lycée de Pereira, dit-elle, le laboratoire informatique de l'école était constamment rempli de joueurs.

Face à face

Les divisions et les conflits ont tendance à s'évaporer lorsque les adultes s'autorisent à jouer et à s'amuser comme des enfants, a déclaré Pereira.

Depuis lors, Pereira a été impliqué dans de nombreux groupes D&D qui se chevauchent et qui ont joué un rôle important dans la vie réelle des joueurs. Une fois, un groupe est intervenu pour aider un conjoint battu à échapper à son agresseur, a-t-elle déclaré. Lorsqu'un joueur n'avait pas les moyens de faire ses courses, d'autres apportaient de la nourriture.

«Quand quelque chose arrive, c'est une communauté qui se rassemble pour vous aider à vous rétablir», a-t-elle déclaré.

Soi et histoire

La narration communautaire est au cœur de D&D, alors que les joueurs et les maîtres des donjons mettent tout en œuvre pour incarner des personnages imaginaires poursuivant des aventures fantastiques.

Dans D&D, dit-elle, vous pouvez être exactement qui vous avez toujours voulu être ou qui vous êtes vraiment à l'intérieur. Il n'est pas surprenant que les gens qui aiment ou même aspirent à des réalités différentes – tout le monde, des comédiens aux minorités sexuelles – se sentent attirés par la liberté de l'imagination et de la magie, a-t-elle déclaré.

« D&D est incroyablement inclusif », a déclaré Pereira. « C'est un jeu qui vous permet de donner le meilleur de vous-même. »

Ou peut-être votre pire moi. Juste pour le plaisir, songea Pereira, un joueur pourrait décider qu'il va commettre le mal le plus pur.

Les discussions en ligne montrent une variété d'opinions sur la façon dont D&D est réellement « progressiste » et accueillant. Tout au long de l'histoire du jeu, des classes entières de créatures ont été caractérisées de manière unidimensionnelle. Les orcs sont mauvais, point final. Les elfes sont hautains. Les nains sont méfiants et vindicatifs.

« La « race » a toujours été un problème dans D&D », a déclaré Pereira.

Ces dernières années, certains joueurs et créateurs de jeux ont rejeté ce mot en faveur du terme « espèce ». « Aujourd'hui, dans D&D, il y a plus de place pour que les individus se comportent de manière individuelle, a-t-elle déclaré.

Pereira joue à D&D avec le même groupe de personnes depuis des décennies. Pendant ce temps, elle parle également à son fils adolescent et à ses amis.

« Ce que j'aime le plus dans D&D, c'est qu'il est si vaste », a déclaré Pereira. « Mais l'essentiel est toujours le même : c'est la narration. C'est des mathématiques. C'est une pensée critique. C'est apprendre à vivre la vie.