TLes mots ont frappé les joueurs du jeu de rôle sur table le plus populaire au monde comme un missile magique en plein cœur. « Donjons et Dragons n’a jamais été aussi populaire, et nous avons de très bons fans et un engagement formidable », a déclaré Cynthia Williams, ancienne PDG de l’éditeur de D&D Wizards of the Coast, en décembre 2022 lors d’un séminaire Web « axé sur les investisseurs ». « Mais la marque est vraiment sous-monétisée ».

À l'approche du 50e anniversaire de D&D cette année, les marques de commerce ont afflué à profusion. Au milieu des célébrations en cours, les commentaires de Williams ont acquis l'allure d'une terrible prophétie qui se réalise de la manière la plus vulgaire qui soit. D&D « monétise » comme jamais auparavant, et c'est terrible à voir.

Wizards of the Coast (qui fait partie de l’empire du jouet Hasbro) a dévoilé un ensemble Lego Dungeon & Dragons, avec un prix de la taille d’un dragon. La société a également annoncé un partenariat avec la marque de baskets Converse, avec des modèles inspirés des manuels originaux de D&D d’il y a un demi-siècle. Ces produits viennent s’ajouter à une offre de marchandises en constante expansion. Venez découvrir vos bols de petit-déjeuner D&D, vos lampes de table et votre « café d’origine unique » Dragonfire Roast.

Les produits dérivés sont un élément clé du geekisme du XXIe siècle. Les Lego, les baskets et les lampes de table sont précisément le genre de produits que l’on s’attendrait à voir accompagner, par exemple, un nouveau film Avengers ou Star Wars. Cela fait partie de ce que l’on pourrait appeler « l’économie Baby Groot ».

Mais D&D n’est pas Marvel. En essayant de « monétiser la marque », Wizards a commis une terrible erreur de jugement. Lors de ce fameux séminaire en ligne, Williams a déploré que même si les Dungeon Masters – les joueurs qui arbitrent les sessions de jeu – représentent 20 % de la base d’utilisateurs, ils représentent la majeure partie des dépenses – c’est-à-dire qu’ils achètent tous ces livres de règles coûteux. En sa présence lors de l’appel, le PDG de Hasbro, Chris Cocks, a présenté un plan visant à transformer D&D en une marque « à quatre quadrants » « qui a une notoriété similaire à celle du Seigneur des anneaux ou d’Harry Potter ».

Ce que ni l'un ni l'autre ne semble comprendre, c'est que D&D ne pourra jamais être le prochain Harry Potter. C'est parce que D&D n'est pas une franchise, une marque de style de vie ou une opportunité marketing. C'est une communauté de personnes qui inventent en grande partie leurs aventures pour elles-mêmes. Et vous ne pouvez pas monétiser cela. Malgré tout le battage médiatique récent autour du jeu, l'expérience D&D est essentiellement inchangée depuis qu'elle a été créée. sorti pour la première fois du sous-sol des co-créateurs Gary Gygax et Dave Arneson en 1974.

Il s'agit de copains qui se réunissent chaque semaine. Ils traînent ensemble, lancent des dés et partagent le frisson d'explorer une mine naine abandonnée ou de sauver un cousin de l'un des membres du groupe des mains de cultistes campés dans les bois à l'extérieur de la ville. On ne peut pas mettre de prix là-dessus. C'est comme essayer de monétiser l'amitié.

Ce nouvel ensemble D&D Lego est un exemple de la façon dont Wizards et Hasbro comprennent peu leur base de joueurs. Au premier abord, la boîte « Red Dragon's Tale » semble pleine de promesses. Elle comprend une forteresse en briques, un énorme dragon, des aventuriers à tête carrée et quelques monstres emblématiques de D&D, dont le Owlbear, la bête Displacer et le Beholder. Il existe même une aventure liée qui utilise les figurines incluses.

Oh wow, vous pensez à D&D Lego. Quelle façon fantastique d'initier les enfants à ce hobby. Le hic, c'est que cette boîte de luxe coûte 314 £, soit à peu près le prix de six manuels de joueurs de D&D.

Le problème de Wizards est qu'il a déjà brûlé une grande partie de la bonne volonté de sa base d'utilisateurs après une controverse l'année dernière sur prévoit de renverser une politique En 2000, Wizards a décidé de retirer aux créateurs indépendants la liberté d'utiliser les règles de D&D comme ils le souhaitaient. Des propositions divulguées ont montré que Wizards avait l'intention d'exiger une redevance de 25 % sur les revenus des créateurs dont les ventes annuelles dépassaient 750 000 $, et de se réserver le droit de réutiliser tout contenu créé sous cette licence. Le « grand jeu » s'en prenait aux petits.

Cette saga a créé un énorme fossé entre l'éditeur et les joueurs. De nombreux membres de la communauté considèrent désormais Wizards non pas comme le gardien d'un jeu qu'ils ont acquis en 1997, mais comme des nécromanciens capitalistes essayant de vendre D&D pour tout ce qu'il vaut.

Il y a eu un tollé et Wizards a fait marche arrière. Douze mois plus tard, le 50e anniversaire de D&D est arrivé et il est révélateur de la manière dont Wizards le célèbre : avec des Lego et des baskets. Oui, des livres commémoratifs sont en route – ainsi qu’un ensemble de règles mis à jour que Wizards a baptisé « One D&D ». Mais peu de gens réclamaient une nouvelle édition de D&D et pour beaucoup, cela ressemble à un exercice générateur d’argent. (Pour sa défense, Wizards a déclaré que ses livres « One D&D » seront rétrocompatibles avec la « Cinquième Édition » à laquelle tout le monde joue actuellement.)

Le jeu de rôle sur table est en plein boom. Jamais la variété des jeux n'a été aussi grande, du steampunk folk-horrifique de Vaesen de Free League aux systèmes « allégés » comme Mausritter ou Mörk Borg. Les éditeurs de ces titres ont bien compris qu'il faut du temps pour cultiver une base de joueurs et que la relation doit être durable.

Comparez cela avec l'assaut de produits dérivés ringards de D&D, et vous avez de quoi vous inquiéter. Oubliez la monétisation. La monnaie cruciale dans le hobby du jeu de société est la bonne volonté des joueurs. Au milieu d'un blizzard de déchets, Wizards semble déterminé à sacrifier un héritage de 50 ans sur l'autel de l'avarice incontrôlée des entreprises.