je Je suis Goldie, un druide aux longs cheveux blancs et au corps mi-humain mi-cheval d’un centaure. Je marche dans une forêt luxuriante et verte avec ma compagne constante, une chèvre nommée Penny. Alors que nous parcourons un chemin sinueux, nous commençons à sentir l’odeur pourrie de la pourriture. Ensuite, nous le voyons : les cadavres d’autres animaux, décomposés au-delà de toute croyance, des spores sortant de leur corps. Il y a des champignons partout.

Il est un peu plus de 21 heures et je suis assis à la table de ma cuisine à Brooklyn, zoomant sur un voyage fantastique mené par Megan A Connell, une psychologue agréée qui utilise Donjons & Dragons lors de groupes de thérapie. Elle me guide à travers une partie du jeu de table populaire pour m’aider à remarquer des modèles de comportement.

Nous continuons notre route. Une petite structure rouge apparaît, me dit-elle. Je me dirige vers la fenêtre et regarde à l’intérieur, juste assez pour avoir un aperçu de qui se trouve à l’intérieur tout en restant secret. Je vois un monstre en colère qui fait les cent pas. Son visage semble fondu. Il est entièrement composé de champignons qui semblent sortir directement de sa poitrine. Elle demande : est-ce que je veux l’approcher ? Non, je veux absolument fuir cet homme fou aux champignons. Je tourne les talons, et galope directement dans l’autre sens.

Dungeons & Dragons a longtemps été un refuge pour les étrangers, et ses évangélistes affirment que le jeu les aide à construire une communauté et à laisser vagabonder leur imagination. Depuis sa création en 1974, la portée de D&D s’est étendue bien au-delà des rassemblements dans les sous-sols et des rencontres à l’heure du déjeuner au lycée. Il y a maintenant plus de 13 millions de joueurs actifs dans le monde, en partie grâce à son inclusion dans l’intrigue de Stranger Things de Netflix et à un boom du jeu à distance à l’ère de la pandémie. Une comédie d’action à venir, Dungeons & Dragons : Honor Among Thieves, avec Chris Pine, attirera davantage de fans dans la franchise.

Les inconditionnels de D&D vous diront peut-être qu’aucun blockbuster hollywoodien ne peut se comparer au théâtre de l’esprit, où le jeu prospère. En utilisant uniquement des dés et une feuille de route approximative du déroulement du jeu, les joueurs s’assoient autour d’une table et imaginent des scénarios pour leurs personnages, les relayant à travers la narration. Vous pouvez voler des trésors, tuer des gobelins ou lancer de mauvais sorts. Comme le disent souvent les joueurs, la seule limite est votre propre imagination. Selon Connell, cela fait de D&D un canal idéal pour la thérapie.

Au cours de notre séance, Connell me dit que j’ai un sentiment de curiosité qui peut me conduire au danger – mais suffisamment d’instinct de conservation pour savoir quand reculer. (Toute similitude entre mon jeu et une certaine série à succès de HBO mettant en vedette des champignons tueurs est purement fortuite. Après avoir joué, je rappelle à Connell que les champignons porteurs de bactéries sont aussi les méchants de The Last of Us – elle avait oublié.)

Selon les praticiens, D&D peut être utilisé pour tout traiter, depuis l’exploration du genre – vous pouvez incarner un personnage dont l’identité est complètement étrangère à la vôtre – jusqu’à la guérison d’événements traumatisants. « Le traumatisme nous déconnecte de nous-mêmes, et l’une des premières choses dont nous sommes déconnectés est notre imagination et notre créativité », a déclaré Cassie Walker, une assistante sociale clinicienne. Filaire l’année dernière. Les jeux de rôle ont le potentiel d’alléger les séances de thérapie et de revigorer les clients dont l’expressivité a pu être émoussée par les événements passés.

Aujourd’hui, Connell souhaite particulièrement travailler avec des jeunes femmes et des filles pour utiliser le jeu afin de développer l’estime de soi et l’affirmation de soi par le jeu. « C’est un endroit idéal pour mettre en pratique ses compétences et acquérir ces aspirations pour devenir la personne que vous souhaitez », a-t-elle déclaré.

Connell a découvert le jeu pour la première fois alors qu’il grandissait dans la campagne du Maine. Ses camarades de collège appréciaient surtout l’opportunité de s’évader dans leurs personnages.

« Je dois mettre des guillemets à ce sujet : nous avons « joué » à D&D », a déclaré Connell. «Je pense que nous n’avons joué que deux matchs. Pour nous, il s’agissait beaucoup de créer les personnages. Nous avons parlé de leur fraîcheur et de toutes les aventures qu’ils pouvaient vivre.

Après une longue interruption des jeux de rôle – Connell a essayé de devenir musicien, puis est passé à la musicothérapie, pour finir comme psychologue militaire traitant des soldats souffrant de SSPT en Irak et à Fort Eustis, en Virginie – Connell est retombé dans une soirée de jeu D&D régulière avec sa famille.

« Les psychologues sont historiquement mauvais pour prendre soin d’eux-mêmes, car nous travaillons à prendre soin de tous ceux qui nous entourent », a-t-elle déclaré. « D&D était un jeu dans lequel je pouvais débrancher mon cerveau et m’amuser. Cela m’a rechargé et j’ai trouvé cela thérapeutique.

Connell a commencé à écouter un podcast D&D contenant une interview de Raffael Boccamazzo, un psychologue basé à Seattle, qui a utilisé le jeu pour enseigner des compétences sociales aux enfants atteints du spectre autistique.

Elle a appris que le D&D thérapeutique était un domaine en plein essor. Le cabinet Game to Grow, également basé à Seattle, a été fondé en 2017 et sert aujourd’hui 150 clients. Une autre société, Geek Therapeutics, enseigne aux thérapeutes comment utiliser le jeu dans leur travail et dispose d’un annuaire croissant de « maîtres du jeu thérapeutique » basés dans tout le pays.

Mais Connell affirme qu’il n’y a pas suffisamment de recherches cliniques pour étayer ce qu’elle voit dans sa pratique. Elle est sur le point de publier un livre, Tabletop Role-Playing Therapy: A Guide for the Clinician Game Master, qui regorge de clauses de non-responsabilité. « C’est ridicule à quel point j’ai dû dire : ‘Nous n’avons pas de recherche à ce sujet et nous ne savons pas exactement ce qui se passe' », a-t-elle déclaré. Au cours de ses recherches dans son livre, Connell a découvert qu’il existait quelques études de cas et programmes pilotes utilisant la thérapie sur table pour enseigner les compétences sociales au début des années 1980, et les résultats semblaient « prometteurs ». Mais ensuite, les recherches ont simplement pris fin. Connell pense que c’est parce que La panique satanique a presque tué D&Dalors que les parents inquiets et les forces de l’ordre tentaient d’éradiquer tout ce qui semblait vaguement lié à l’occultisme.

En 1979, un prodige de D&D et étudiant nommé James Dallas Egbert III a disparu et a ensuite été retrouvé mort. Les détectives ont émis l’hypothèse inquiétante que le jeu lui faisait ressentir des délires qui l’avaient conduit au suicide. Labyrinthes et monstres, un téléfilm ultérieur vaguement basé sur l’affaire, mettait en vedette un très jeune et plutôt chérubin Tom Hanks. 60 Minutes a diffusé un segment sur une prétendue éruption de violence imputée à D&D, et le parent d’un fan qui s’était suicidé a poursuivi sans succès ses créateurs.

Après cette panique morale, les études sur son efficacité ont été abandonnées. Les chercheurs n’ont repris l’étude du jeu thérapeutique que dans les années 2000.

Des études plus fondamentales sont nécessaires pour suivre exactement comment D&D aide les patients. Mais Connell dit qu’elle a vu cela fonctionner. « Plusieurs joueurs m’ont expliqué que le fait de jouer un rôle en disant non les aidait à le faire dans la vraie vie », a-t-elle déclaré. « Cela peut être très puissant d’apprendre à se défendre et à avoir des limites, et le faire dans le jeu peut vraiment aider à traduire une expérience vécue. »

Avant de commencer notre séance, Connell me demande si j’ai des phobies que je ne veux pas voir apparaître dans le jeu – si j’ai peur des araignées, par exemple, elle ne fera pas du méchant principal une tarentule géante. Je dis que je suis partant pour tout sauf les souris ou les rats, car je suis actuellement aux prises avec une infestation dans ma cuisine… d’où je zoome également sur notre réunion.

Mais Connell fait Je veux voir comment mon personnage, Goldie, va interagir avec quelque chose dont elle a peur – d’où l’homme aux champignons meurtrier que j’ai croisé dans la forêt. « Si votre personnage est confronté à quelque chose et que vous êtes capable d’en parler plus tard, vous pouvez apprendre ce qui l’a aidé à traverser une crise de panique et réfléchir à la façon de vous aider plus tard lorsque vous ressentez de l’anxiété », a expliqué Connell.

Après avoir décidé que Goldie voulait s’enfuir, Connell me demande de lancer le dé à 20 faces. Elle fait un « test de survie » pour mon personnage – et heureusement, je suis capable de trouver un chemin pour sortir des bois sombres. Je m’éloigne de la contagion des champignons et tombe sur un ruisseau clair qui mène à un petit hameau. Que veut mon personnage maintenant ? De la nourriture, je réponds, et je me dirige vers le centre-ville en direction d’un four communal.

Là, je rencontre un halfelin – un hobbit à la Tolkien avec des oreilles pointues, souvent signe de chance. En utilisant un accent qui ne serait pas déplacé dans une production théâtrale communautaire des Banshees d’Inisherin, Connell joue notre conversation. Le halfelin a entendu parler de la maladie des champignons à quelques kilomètres au sud. Il m’offre une quantité dérisoire de nourriture et quelques pièces d’argent pour ramener une équipe de recherche jusqu’à la cachette de l’homme aux champignons. Vais-je aller? Absolument pas. Goldie veut rester en ville et se reposer un moment.

Nous avons joué un match court et je n’ai eu aucune avancée psychologique, mais j’imagine que les joueurs réguliers pourraient trouver ce processus thérapeutique.

C’était un peu ridicule de m’imaginer – euh, mon personnage – me promenant dans une forêt portant ce que j’imaginais être un costume de Daenerys Targaryen de Spirit Halloween. Mais il y avait quelque chose de relaxant dans le fait d’adopter un personnage. C’était une manière à faible enjeu de tester un comportement que le vrai moi n’avait pas à s’engager à essayer. Je pense à la façon dont Connell utilise D&D pour enseigner aux jeunes femmes et aux filles des compétences sociales et l’établissement de limites. Je peux voir comment cela pourrait fonctionner.