Sandbox VR est là pour proclamer que la réalité virtuelle, celle à laquelle vous jouez avec vos amis dans les centres commerciaux et autres lieux physiques, n’est pas morte. En fait, le jeu Deadwood Valley de Sandbox VR a généré 23 millions de dollars au cours des 12 derniers mois sur seulement 30 sites.

Sandbox VR compte désormais 43 emplacements et s’attend à ce que Deadwood Valley génère plus de 100 millions de dollars de ventes de billets à vie, a déclaré Steve Zhao, PDG de Sandbox VR, dans une interview exclusive avec GamesBeat.

Depuis que les gens ont commencé à revenir dans des lieux physiques dans le monde post-pandémique, les affaires pour les expériences VR sont en plein essor. Sandbox VR ouvre une deuxième expérience à Las Vegas et la société vise à disposer de 50 sites d’ici la fin de l’année, a déclaré Zhao.

Pour poursuivre sa croissance, la société prévoit d’ouvrir sa plate-forme à l’édition tierce au début de 2024. Et la société a ouvert un deuxième studio de jeux triple A à Vancouver pour étendre le développement de contenu. L’entreprise compte près de 800 personnes, dont ses employés du commerce de détail.

« Deadwood Valley est le film le plus cinématographique que nous ayons, car vous voyagez dans différents mondes et vous avez l’impression d’être dans un film », a déclaré Zhao. «Pendant la pandémie, vous savez, nous avons passé beaucoup de temps à construire ce jeu. Ainsi, la qualité de la production et le design étaient tout à fait uniques. Et aussi, c’est le premier jeu où nous avons en quelque sorte plusieurs fins, en fonction de la façon dont vous jouez et de qui vous sauvez.

Le jeu est la suite d’un autre titre populaire, Deadwood Mansion, sorti en 2017. La réalisation de Deadwood Valley a pris environ quatre ans.

La société propose désormais au total sept expériences VR sur ses sites, toutes créées par les développeurs de jeux de Sandbox VR. Ils comprennent:

• Seekers of the Shard : Dragonfire – Une expérience fantastique sortie en mai 2022.
• Deadwood Valley – Un jeu de zombies sorti en juin 2022.
• Deadwood Mansion – L’expérience zombie originale sortie en juin 2017.
• Curse of Davy Jones – Une expérience pirate sortie en décembre 2020.
• Amber Sky 2088 – Vous combattez en tant qu’androïde avec des armes futuristes. Il est sorti en décembre 2018.
• Star Trek : Discovery – Une mission Star Trek : Discovery sortie en octobre 2019. J’ai eu beaucoup de plaisir à faire ça avec des amis.
• UFL : Unbound Fighting League – Une expérience de gladiateur sortie en août 2019.

Renaissance

Cette situation est bien meilleure qu’elle ne l’était il y a trois ans, en pleine pandémie. L’entreprise a dû fermer ses portes pendant la pandémie et connaître une renaissance douloureuse. Un équipage réduit à 20 personnes a continué à travailler. Alors que les gens recommençaient à sortir, Sandbox VR a prospéré. Et en novembre 2021, l’entreprise a levé 37 millions de dollars pour ouvrir beaucoup plus de sites.

Alors que Sandbox VR a survécu, de nombreux concurrents ont fait faillite car la réalité virtuelle elle-même n’a pas répondu aux attentes trop enthousiastes. Mais Zhao pense que les expériences de sa propre entreprise sont meilleures car elles disposent de capteurs et d’haptiques personnalisés sur votre corps qui rendent l’expérience VR meilleure que ce que vous pouvez faire à la maison.

Des groupes de six amis maximum parcourent librement l’espace VR, explorant des mondes virtuels exclusifs et s’appuyant les uns sur les autres pour réussir dans des jeux spécialement conçus pour être des expériences sociales. Lorsque vous jouez, vous avez l’impression d’être transporté dans votre propre film d’action. Sandbox VR est destiné aux sorties en famille et entre amis, y compris les fêtes d’anniversaire et les événements de groupe.

Sandbox VR a son siège à San Francisco, avec un bureau à Hong Kong et un autre à Vancouver. Les investisseurs de Sandbox VR comprennent Andreessen Horowitz, Alibaba Entrepreneurs Fund, Gobi Partners et Craft. Les investisseurs individuels comprennent Justin Timberlake, Katy Perry, Kevin Durant et Will Smith.

Ouverture

C’est la première fois que l’entreprise révèle au public ses chiffres d’affaires.

« Si vous comparez cela au box-office moyen d’un film, c’est bien au-dessus des 14 à 20 millions de dollars générés par les films et c’est également mieux que les jeux VR pour Meta Quest », a déclaré Zhao.

Chaque expérience de 30 minutes coûte environ 50 $.

À mesure que l’entreprise tente de s’étendre à des centaines de magasins, le potentiel de revenus peut être beaucoup plus élevé, a déclaré Zhao.

Garder l’expérience à environ 30 minutes aide l’entreprise à mieux contrôler la portée et à divertir le public. Zhao estime qu’il est important de contrôler la portée de l’expérience.

« Même pendant la pandémie, nous avons pu conserver l’équipe de contenu principale. Ils ont acquis beaucoup de connaissances et d’expériences et ont pu voir ce qui fonctionnait et ce qui ne fonctionnait pas auparavant. Le simple fait de tirer ces leçons de l’avant nous a rendu assez différents », a-t-il déclaré. « Nous sommes pratiquement la seule entreprise basée à disposer de son propre studio interne. Nous apprenons, nous adaptons et grandissons grâce à cela.

Emplacement, emplacement, emplacement

L’entreprise a failli faire faillite pendant la pandémie, car elle a dû fermer tous ses magasins et licencier son personnel de vente au détail. Il opérait avec un équipage réduit. Lorsque les conditions de la pandémie ont changé, les magasins ont rouvert, l’entreprise a embauché à nouveau et les gens ont montré qu’ils voulaient à nouveau des expériences sociales.

Un rival, The Void, a fermé ses sites et Sandbox VR a pu reprendre celui du Venetian à Las Vegas. La société a désormais ouvert un autre site à Las Vegas, au Miracle Mile. Il existe quatre sites dans la grande région de la Baie.

Environ 80 % des clients réservent à l’avance. Le bouche à oreille est la façon dont les gens découvrent l’expérience The Sandbox VR, car les clients publient beaucoup de leurs propres vidéos.

La plupart des emplacements se trouvent dans des marchés urbains et dans des lieux à usage mixte où les gens travaillent, jouent et vivent. Les clients Millennials et GenZ sont les plus grands fans.

L’avenir

Sandbox VR collabore également avec Netflix pour créer une expérience de réalité virtuelle Squid Game totalement immersive.

Lancé en septembre 2021, Jeu de calmar a été un succès instantané sur Netflix en tant que série d’horreur de survie dans laquelle des centaines de participants à un jeu télévisé ont dû s’affronter dans des jeux où les perdants meurent. Des millions de fans de Squid Game ont visionné plus de 1,65 milliard d’heures de la série, ce qui en fait l’émission la plus regardée de tous les temps sur Netflix. Cela m’a vraiment fait peur, et Squid Game semble parfait pour la VR sociale.

Le jeu Sandbox VR x Squid l’expérience de réalité virtuelle devrait ouvrir fin 2023.

Maintenant que Deadwood Valley a si bien réussi, l’entreprise souhaite évoluer encore plus et ouvrir ses sites aux expériences de tiers, de développeurs externes ainsi que de propriétaires de propriété intellectuelle.

L’entreprise construit ses expériences sur Unity et dispose de son propre kit de développement logiciel (SDK). Zhao s’attend à ce que la société continue à travailler sur les jeux Deadwood.

La société examinera l’Apple Vision Pro comme matériel potentiel qu’elle pourrait utiliser dans ses sites. Zhao espère vraiment qu’Apple attirera davantage de personnes dans l’industrie et les expériences.

La société propose un suivi des mouvements sur tout votre corps et souhaite améliorer de plus en plus ses expériences.

« Je pense que tout ce que fera Apple incitera certainement beaucoup de gens à vouloir simplement construire pour cela », a déclaré Zhao.