Cryptic Studios, les créateurs de MMO dont Star Trek Online et le MMORPG Dungeons & Dragons Neverwinter, ont confirmé un certain nombre de licenciements en raison de la « restructuration complète » en cours du propriétaire de la mégacorp Embracer Group. Les « changements de personnel » chez Cryptic en font le dernier développeur appartenant à Embracer à subir des pertes d’emploi au cours de ce qui continue d’être une année implacable pour des milliers de personnes travaillant dans le jeu vidéo.
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Des informations faisant état de licenciements chez le vétéran MMO ont fait surface en octobre après que des développeurs, dont le directeur narratif Winter Mullenix, le concepteur de jeux senior Jesse Heinig, l’artiste technique senior Chris Penny et le responsable de la communauté Mike Fatum, ont publié des mises à jour sur les réseaux sociaux indiquant qu’ils cherchaient du travail. Mullenix statut a ajouté que les licenciements étaient « dus à une réduction des effectifs ».
Cryptic a depuis confirmé GamesIndustry.biz qu’un nombre non divulgué des plus de 100 employés du studio ont été licenciés, déclarant que « notre engagement envers la directive d’Embracer visant à réduire les coûts nous oblige à entreprendre des changements de personnel difficiles, y compris la séparation de certains membres de l’équipe ».
Parmi les autres développeurs de Cryptic confirmés concernés figurent le vice-président du développement du jeu Andre Emerson, le concepteur sonore Nigel Athanasios Wilson, le producteur Miles Deponty, l’artiste environnemental senior Patrick Poage, l’artiste conceptuel senior Kelly Perry, l’artiste conceptuel senior Ahmed Rawi et le concepteur senior UI/UX Jules. Norcross.
Parallèlement aux licenciements, Cryptic fonctionnera désormais sous la direction de l’éditeur-développeur gratuit DECA Games suite à la restructuration, plaçant ses jeux aux côtés du jeu de tir MMO Realm of the Mad God et de jeux mobiles tels que DragonVale, Crime City et Kingdom Age.
« Cryptic Studios fournira une aide à l’emploi et soutiendra les personnes concernées pour faciliter cette transition », a déclaré un porte-parole du studio. « Cryptic reste déterminé à soutenir ses jeux gratuits de base et les communautés qui les soutiennent. »
Embracer a annoncé au cours de l’été qu’il avait annulé les jeux à venir et qu’il envisagerait de fermer des studios et de licencier du personnel parmi ses plus de 16 500 employés dans le cadre d’une restructuration généralisée. Ceci, bien sûr, est intervenu après un certain nombre d’années passées à racheter des dizaines de studios – pour un total de plus de 130 studios sous la bannière Embracer en juin – et à acquérir des licences de la Terre du Milieu et de Borderlands du Seigneur des Anneaux à Tomb Raider, TimeSplitters et Seul dans le noir. (Cryptic lui-même a été acquis fin 2021 dans le cadre du rachat de Perfect World Entertainment.)
Avant Cryptic, les licenciements massifs d’Embracer ont touché Beamdog, les développeurs améliorés de Baldur’s Gate – quelques jours seulement après la sortie du jeu de tir coopératif de dessins animés du studio, MythForce – les développeurs de Tomb Raider Crystal Dynamics, le studio Borderlands Gearbox et les créateurs de Pinball FX Zen Studios, entre autres. Les studios entièrement fermés incluent Volition, les développeurs de Saints Row, et le studio de RPG narratif Campfire Cabal, ce dernier moins d’un an après sa création par les anciens développeurs de Hitman et Hunt: Showdown.
La dévastation provoquée par Embracer sur ses studios n’est qu’une partie du désastre total que 2023 a été pour ceux qui travaillent dans l’industrie du jeu vidéo, avec des milliers de licenciements allant des développeurs et éditeurs d’Epic, Bungie, PlayStation et Microsoft à Frontier, BioWare, Assemblage créatif et CD Projekt Red.
